Mines de Laurion

Mapa de l'antiga Laurion.

Les mines de Laurion són una antigues mines de coure i plom, pero principalment conegudes pel metal d'argent que produïxen. Molts restants (pous, galeries, tallers de superfície) encara marquen el paisage de l'extrem sur d'Ática, entre Tórico i el cap Sunio, a uns cinquanta quilómetros al sur d'Atenes, Grècia.

Despuix d'una fase prehistòrica d'explotació de galena de coure i argent, data del periodo clàssic una recuperació general de l'explotació. Els atenienses varen desplegar una energia espectacular i inventiva per a aprofitar al màxim el mineral, afectant en particular a molts esclaus. Açò va contribuir significativament a la fortuna de la ciutat i va anar un factor indubtablement decisiu en l'establiment, a l'escala del món egeo, de la talassocràcia ateniense. El desenroll de la moneda ateniense i la seua funció com a moneda de referència en tot lo món grec en eixe moment també expliquen la riquea dels depòsits explotats en Laurion, la primera fita important en l'història de l'extracció d'argent.

Reactivades en el periodo romà, com es mostra pels restants de ceràmica i restants de galeries de espeleología antigues, les mines són abandonades en el I, per a ser després ser «redescubiertas» en 1860 i explotades pels seus residus de plom per companyies franceses i gregues (fins a 1977).

Història de l'explotació de les mines

Encara es coneix de manera incompleta, pero els primers periodos són el tema d'un Programa d'Investigació Internacional en curs.

Segons la datació recent de restants de ceràmica, malls (roca sedimentaria volcànica), estes mines s'exploten a lo manco des de fins del Neolític /Heládico antic, o al voltant del 3200 a. C.

Les excavacions arqueològiques iniciades en 2012, en el llit de roca geològica de marbres i esquistos de la acrópolis de Thorikos estan en el procés d'actualisació d'un vast llaberint de pous, obres de construcció i galeries de la mina (casi 5 quilómetros han segut objecte d'un mapage fotogramétrico en 4 anys que ho convertix en la ret subterrànea més gran explorada en esta part del món egeo, cridada "ret Mythos"). Els miners (provablement en la seua majoria esclaus i provablement moltes voltes chiquets o adolescents —perque l'altura de les galeries generalment no supera els 30 a 40 cm— treballaven allí baix condicions molt difícils en un aire calent (més de 21 °C), i a on estaven en la tènue llum de les llànties d'oli, a sovint excavar roca dura i sense oxigen —en el mineral d'argent-plome— l'inhalació i l'ingestió de pols rica en plom, font d'enverinament per dit metal;

«Que estes mines han segut explotades des de la més remota Antiguetat, és alguna cosa que tot lo món sap», escriu Jenofonte en 355 a. C. De fet, l'explotació de les mines de Laurion va començar en l'Edat del Bronze antic; els anàlisis isotòpics del plom present en els objectes d'esta época indiquen que eren fabricats, en gran part, en metal procedent de Laurion. Descobriments recents daten les primeres mines en 3200 a. C. Es dispon ademés, de proves materials d'esta explotació a principis de l'época micénica, en el XVI, ya que s'ha trobat en Tóricos un bloc de litargirio que atesta la pràctica de la copelació des d'esta época; pràctica que va continuar, ya que s'han trobats escorias de litargirio en estrats que daten del periodo protogeométrico (XI) L'explotació del filó tenia lloc en la superfície, puix el mineral aflorava en el contacte del esquistos i de la calcàrea.

Descobriment del tercer contacte i desenroll de la talassocràcia ateniense en el V

El filó de Maronea i la llei naval de Temístocles (483 a. C.)

L'explotació de les mines, més sistemàtica a partir del fi de el VI, va devindre en el V una font important d'ingressos per als atenienses. La ciutat explotava en esta época un nou filó particularment ric, prop de la població de Maronea, que contràriament als dos precedents, no va aparéixer en la superfície, sino que se situava en les profunditats del subsol ateniense, en el contacte-veta comú de l'esquisto inferior i del marbre inferior. El mineral present en este «tercer contacte» precisava puix d'una explotació subterrànea, extracció que va ser intensa: s'han contat en l'actualitat més de mil pous i de 120 a 150 km de galeries datats en l'época clàssica. El conjunt d'estos vestigis miners cobrixen vàries decenes d'hectàrees.

Bajorrelieve que representa un trirreme. «Relleu Lenormant», cap a 410-400 a. .C., Museu de la Acrópolis d'Atenes.

Este nou descobriment va permetre a l'estat ateniense dispondre, en l'época de la segona guerra mèdica, en 483 a. C., d'un ingrés excepcional d'al voltant de cent talents (600 000 dracmes, és dir, 2,5 tonellades d'argent,, cantitat de la que no se sap si va anar el resultat de l'acumulació dels ingressos procedents d'un o de varis anys. En lloc de repartir esta plusvalia entre tots els ciutadans, Temístocles va propondre que els guanys de la mina anaren confiades als atenienses més rics d'Atenes, per a que s'encarregaren de fer construir a la seua costa, en dos trams anuals, doscents trirremes.

Un filó descobert quaranta anys despuix

En els sigles V a. C. i IV a. C., la ciutat ateniense va obtindre importants ingressos procedents de l'explotació d'este tercer contacte-veta. El seu descobriment real provablement es remonte a l'últim quarto de el VI De fet, donades les llimitacions de la mineria, no està clara la coincidència entre el descobriment del filó i l'obtenció d'uns ingressos de 200 talents en el 483 a. C., tal i com els historiadors han considerat durant molt temps sobre la base d'una mala traducció d'un passage de la Constitució dels atenienses d'Aristóteles que es referix a les mines.

De fet, el descobriment es va produir, sense dubte, uns decenis abans de la llei naval de Temístocles, provablement cap a l'any 520 a. .C. segons s'ha confirmat per mig de l'anàlisis de monedes atenienses de l'época. Sembla que l'explotació del tercer contacte-veta es correspon en l'aparició d'un nou tipo monetal d'argent en Atenes: el tetradracma en la lechuza; esta época de l'història de la mineria ateniense va ser denominada en l'Antiguetat en el nom de periodo de la «lechuza lauriótica,» lo que confirma el víncul existent entre la presència d'estos filons i el canvi en l'acunyament coetánea ateniense, composta exclusivament d'argent provinent de les mines de Laurion. Esta moneda d'argent, de gran reputació per la calitat del mineral de Laurion, s'impon en l'época clàssica com a moneda d'intercanvi internacional a escala del Mediterràneu oriental, lo que va contribuir a la preponderancia comercial de la atenienses.

Les guerres mèdiques i la prosperitat de les mines durant la Pentecontecia

Teatre de Tóricos i baïa de Laurion.

L'ocupació i la destrucció d'Atenes pel eixèrcit persa del rei Darío I en 480/479 a. C., durant la primera guerra mèdica en 480/479 a. C. va afectar a l'explotació de les mines: la reducció de l'argent va ser confirmada per numismàtics, que varen constatar que «la composició dels tesors orientals —en els que les lechuzas estaven massivament representades— atesta una disminució de la producció monetal [...]; les exportacions massives [de moneda ateniense] no es varen reemprendre fins a poc abans de la década del 460 a. C.»

Els cinquanta anys següents a les guerres mèdiques (Pentecontecia) varen ser un periodo floreciente per a Atenes i per als empresaris de les mines de Laurion. En un context de desenroll del comerç en l'Egeo en el marc de la talassocràcia ateniense, la demanda d'argent i de plom de Laurion va ser moderada, sobretot perque la producció de les mines de Tasos, Sifnos estava llavors llunt d'oferir volums comparables al ric tercer contracto-veta descobert en Maronea. Numerosos elements indiquen la prosperitat de la mineria en eixe moment. No és casualitat que Jenofonte per a evocar la «edat d'or» de les mines de Laurion, recórrega a l'eixemple dels explotadores miners d'eixa época (Nicias, Hipónico, Filomónidas) i els ingressos de les mines semblen haver segut lo prou importants per a ser en part destinats als prestigiosos monuments construïts en Atenes, sobretot en els Propileus (IG I 3 465, l. 126-127: 434/3 a. C.) «de la menció de Laurion es pot concloure que l'argent invertit en este monument provenia d'allí». Esta gran activitat minera va entranyar ademés un desenroll urbanístic important, per eixemple en Tóricos -demo situat en la costa oriental ática, apreciable en la creació i/o ampliació de la zona urbana, i inclús d'un chicotet «centre industrial» que reunia els tallers de superfície, entorn al núcleu cívic, i la construcció en esta época d'un teatre de 2700 places.

La guerra del Peloponeso i el colapse de la producció

Els beneficis procedents de l'explotació de les mines de Laurion varen contribuir en gran mida a sostindre la política imperialista d'Atenes en el V a. C., lo que explica la voluntat d'Esparta de dificultar l'extracció dels recursos metalíferos, des del principi de la guerra del Peloponeso, per mig d'incursions militars en la regió de Ática (Cf. Invasions espartanas del Ática durant la guerra arquidámica), i especialment en Laurion, en l'objectiu de devastar l'infraestructura de producció; puix els espartanos eren conscients de que «la guerra no depenia tant de les armes com dels diners que permetia la seua fabricació a gran escala». La primera invasió va estar baix les órdens del rei espartano Arquidamo II en l'any 430 a. C., i la segona, va tindre lloc en l'any 427 a. C. La següent invasió va ser en el 427 a. C. Encara que la mineria va ser, sense dubte, afectada per la destrucció en els inicis de la guerra, lligada a l'estratègia de Pericles de disminuir els efectes de les incursions, en els habitants a l'abric dels Murs Llarcs i l'abandó de la chora a l'enemic, els danys no varen ser irreparables i la producció minera va continuar. Per una atra part, la pau de Nicias, firmada en el 425 a. C., va evitar eventuals invasions durant dotze anys, es va obrir un periodo beneficiós per a l'economia ateniense (Tucídides fa recalcament en que la ciutat «hi havia saneado les seues finances durant la Pau»), i l'activitat minera va ser puixant en el 424 a. C. El venedor de salchichas que protagonisa la comèdia d'Aristófanes, titulada Els cavallers, planeja adquirir una concessió minera. En l'any 414 a. C., el propi Aristófanes, en Les aus (vers 1106) promet als juges que van a premiar la seua obra, que mai els faltaran les «lechuzas de Laurion». En l'any 355 a. C., Jenofonte va instar als llectors dels seus Ingressos (IV, 25) a recordar l'importància dels ingressos obtinguts per l'explotació de les mines «abans dels acontenyiments de Decelia».

Vore també: Guerra de Decelia

Estos «acontenyiments en Decelia» constituïxen en realitat un punt d'inflexió en l'explotació de les mines de Laurion. Segons Tucídides, en 413 a. C., els espartanos, en el consell d'Alcibíades, varen decidir establir-se permanentment en Ática, en Decelia, per a reduir els ingressos de l'enemic. L'operació va ser un èxit, segons el discurs pronunciat pel alcmeónida davant l'Apella (assamblea espartana), del que Tucídides es fa eco. L'historiador diu que «els atenienses varen sofrir molt en esta situació i els seus negocis varen ser particularment amenaçats per les enormes pèrdues de bens i de vides humanes. Fins a llavors, les invasions varen ser de curta duració i no varen impedir, el restant del temps, l'explotació agrícola, ganadera i minera. Pero l'instalació permanent de l'enemic, la devastación del camp [...], va causar un dany immens als atenienses. Varen ser privats de totes les seues terres de llabor; ademés de vint mil esclaus que es varen escapar, en la seua majoria artesans». La fuga dels 20 000 esclaus, tots els que treballaven en Laurion, va causar l'interrupció abrupta de l'explotació i la ruïna de molts concessionaris de les mines. La fortificació del cap Sunio (413 a. C.), de Tórico (410-409 a. C.) i Anaflisto, va permetre garantisar l'aprovisionament de la ciutat, sobretot de blat, sense entranyar el recomençament de l'activitat minera. El fet de que en 408 a. C., segons els contes de la construcció del temple d'Atenea Poliade, es venguera a 5 dracmes el pes d'un talent de plom en el mercat (aproximadament 36 kg), front a 2 dracmes en la década de 330/320 a. C., periodo d'intensa explotació minera, és una atra senyal de la cessació casi total de la producció d'argent i plom en Laurion en aquell moment. La falta de diners de l'Estat ateniense es comprova també en la llectura dels expedients utilisats al final de la guerra del Peloponeso, en 407 a. C., «com despuix de sis anys les mines no produïen res, la ciutat va utilisar l'or que revestia les estàtues de les «victòries» (nikai) de l'Acrópolis per a falcar moneda»;, que va ser emesa per primera volta en el 406 a. C. Aristófanes es queixa de que «usem les monedes de bronze, de pèssim acunyament, en lloc de les noves d'or, que estan ben falcades».

Les mines en el IV

Mapa de l'antiga Laurion.

Recomençament de l'activitat i reorganisació de les mines (primera mitat de el IV)

El recomençament de l'activitat en les mines va ser llenta i progressiva, a lo manco fins al primer terç de el IV S'explotaven chicotetes cantitats de mineral en els tallers de superfície i en les galeries antigues, sense obrir-se atres galeries noves. Tal falta d'inversió s'explica tant per la dificultat de la reconstitució de la gran força de treball existent abans de 413 a. C. i pels parcos ingressos obtinguts pels atenienses de les concessions de l'explotació de les mines, en relació en la cantitat de diners que varen invertir per a obrir noves galeries. Jenofonte destaca estos guanys reduïts en els seus Ingressos.

L'escassea de diners de que es queixava Atenes en aquell llavors, és el testimoni de la baixa explotació de la mineria per la falta d'inversió. És particularment evident, com ha demostrat Raymond Descat, per una part, pel caràcter elevat de les alts tipos d'interés cobrats (25% per eixemple en Lisias XIX = Sobre els bens de Aristófanes, 25-26), per una atra, als preus baixos i a la proporció ore/argent (1/14 en 438 a. C. contra 1/11 en 402-401 a. C. per eixemple)  Esta penúria econòmica va instaurar «un círcul viciós en l'indústria minera: la falta de diners, els empresaris que no contaven en els mijos per a invertir en la reactivació de l'explotació, obstaculisant la recuperació monetària».

A principis del 360 a. C., la ciutat sembla que va intentar una reorganisació dels seus recursos, incloent la mineria, reestructuració realisada conjuntament en una política monetària per a distinguir la producció de monedes áticas de les imitacions que circulaven en eixa época (llei de 375/374 a. C.). Per lo tant, els procediments de registre de les concessions mineres varen canviar: mentres que abans l'anunci fet per la demarcació en el terreny, la concessió minera a cada particular, es gravava en esteles pels poletas.

Encara que sembla que els diners aplega a ser més abundant (taxes d'interés inferiors al 12 o 15%, estabilisació de la ràtio ore/argent a 12), la cronologia de les llistes dels concessionaris indica que la recuperació seguia sent llenta, segons lo confirmat per Jenofonte en 355 a. C., quan afirma en Ingressos que l'explotació minera és encara poc important. Es va accelerar a partir de llavors, possiblement per mig de la reorientació dels recursos dels atenienses rics, per la política pacífica d'Eubulo, despuix de la liquidació de la Segona Lliga ateniense, de la finançació de les operacions militars (trierarquía ...) cap a les concessions mineres.

Explotació intensa i crisis conjuntural (segona mitat de el IV)

Va ser en la segona mitat de el IV, quan les mines varen alcançar les més altes cotes de producció: la prospecció i obertura de nous pous i galeries es varen multiplicar, corroborat pel fet de que la majoria de les llànties trobades pertanyen a este periodo.

El desenroll de moltes fundició, en dita época en les zones portuàries de Laurion és un atre indicatiu de l'aument significatiu de l'activitat minera.

Els numerosos discursos d'oradors de que disponem fan émfasis en les importants fortunes que varen nàixer en esta época gràcies a les mines.

L'activitat, no obstant, va experimentar una recessió greu, mencionada pels logógrafos i oradors àtics en els seus discursos judicials. El demandant del Contra Fenipo de Demóstenes es queixa aixina: «no m'he lliurat de les desgràcies de l'indústria minera» i «hui en dia ho he perdut casi tot», i senyala una miqueta més alvance que «els empresaris de les mines han fet mals negocis». En el Per a Euxenipe d'Hipérides s'indica que «si en el passat no s'obrien noves galeria (kainotomiai) per temor, ara l'obertura es reemprén». En el moment d'este discurs, en 328/327 a. C., la crisis ha clarament terminat: es pot puix situar a mitat del 330 a. C., lo que confirma la freqüència dels contractes d'arrendament «posat que hi ha sis esteles que daten de 342-339 a. C., quatre de 330/329 a. C., pero solament una entre estes dates (en 335/334 a. C.)». Els orígens no estan clars: segons alguns, l'aument del preu del blat en esta época hauria tingut un impacte sobre la rendabilitat de les mines. (aument dels costs d'alimentació dels esclaus), reorientació dels capitals cap a les activitats agrícoles i el comerç de gra, en avant més rendables que les mines, pero uns atres han senyalat que estos preus elevats es varen mantindre llavors inclús quan la crisis havia passat, en els anys 320 a. C. S'ha mencionat ademés la possibilitat de marcs fiscals, jurídics i, més àmpliament, sociopolítics mal adaptats a les necessitats dels explotadores de les mines de Laurion, pero estos diferents elements es troben actualment en estat d'hipòtesis poc verificables.

En qualsevol cas, la crisis sembla haver segut conjuntural: encara que els testimonis directes són escassos a partir de llavors, no obstant, l'explotació va continuar fins al final del sigle. Es considera aixina que l'esplendor d'Atenes en l'época de Licurgo (338-326 a. C.) en particular no pot explicar-se més que per la permanència de la producció de l'argent de Laurion. De la mateixa manera, l'observació que Estrabón posa en boca de Demetrio de Falero sobre els seus conciutadans atenienses («que caven en tant afany que donen l'impressió d'anar a traure al propi Plutó») manifesta que es perpetua vesprada en el IV, a pesar de que l'obertura de noves mines estiga implícit en este passage (confirmat per Hipérides  com per l'aument del número de mines kaitonomiai —«noves prospeccions»— en les últimes esteles dels poletas) poden interpretar-se com l'evidència de l'agotament dels jaciments existents, lo que va obligar als empresaris a procedir a noves prospeccions. De fet, el número de noms presents en les taules dels poletas disminuïx regularment a mida que s'acosta el final de el IV; els últims fragments trobats daten del 300/299 a. C.: les últimes esteles, entre 320 i 299 a. C., tenen solament una columna, i en el 340 a. C. constava de 8 columnes, quan l'explotació de les mines era més intensa.

Abandó progressiu de les mines en les époques helenística i augustea

Tetradracma d'argent ateniense del «estil nou» (circa. 200-150 a. C.) Motiu: lechuza de peu sobre un ánfora tombada. Cabinet dones médailles de la Biblioteca Nacional de França.

Posteriorment, l'explotació de les mines va continuar de manera menys intensa, especialment en les operacions portades a terme per Demetrio Poliorcetes en la chora durant el sitie d'Atenes de l'any 295 a. C., no varen perdonar sense dubte a les instalacions de Laurion. Per lo tant, els atenienses varen reduir l'utilisació d'atres fonts per a assegurar la producció de la seua moneda: per tant, l'hipòtesis de que la baixa calitat del metal utilisat a partir del 287 a. C. per a falcar moneda s'explicaria per l'us, a lo manco en part, dels diners oferits a la ciutat per Lisímaco de Tracia, Ptolomeo I i Ptolomeo II. Sense siquiera mencionar l'agotament de les mines mateixes, el caràcter perifèric de la ciutat en la vida política i econòmica internacional per l'expansió desmesurada del món grec provocada per les conquistes d'Alejandro Magne, d'una part, l'afluència de metals preciosos procedents dels tesors d'aqueménidas expropiats pels macedonios, d'una atra part, convertixen l'explotació de les mines al mateix temps en menys urgent i rendable.

Encara que sembla que l'activitat va poder haver-se recomençat parcialment a mitat de el III, és més clar en la segona mitat de el II a. C, tal volta vinculat en la relativa prosperitat de la ciutat com a conseqüència del restabliment a Delos de la seua importància comercial per part de Roma. L'aparició en esta época les belles monedes atenienses del «estil nou»  i els tumults d'esclaus que varen esclatar al final de el II i començos de el I, demostren que l'argent seguia extraent-se de Laurion en el periodo helenístic, a pesar de que era provable llavors que el metal extra que s'usava per a l'acunyament de monedes fora marginal en comparació al periodo clàssic.

Despuix del saqueig de Delos per les tropes de Mitrídates VI en l'any 88, i la captura d'Atenes per Sila en el 86 a. C., en una ciutat en el comerç definitivament arruïnat, «reduïda al paper d'una ciutat de províncies sense possessions exteriors, sense paper polític, sense activitat comercial, la casa de moneda funcionava rara volta».

Els ingressos de la mina varen aplegar a ser molt significatius. Aixina, en temps d'Estrabón, no va haver treballs de derrocament, sino que es llimitaven a utilisar la escoria que contenia encara una miqueta de mineral: «les mines d'argent del Ática, que una volta varen ser molt productives, es troben actualment completament agotades; el rendiment en els últims temps és molt escàs, tan poc en relació en el treball i les despeses, que els grangers varen tindre l'idea de posar en la fundició les enrunes i les escorias de les primeres explotacions, i han conseguit aixina extraure una certa cantitat d'argent pur». Les mines varen ser finalment abandonades en el I, a pesar d'un intent de reactivació el IV, com demostra la troballa de llànties d'este periodo descobertes en algunes galeries.

Les mines "redescubiertas" en els sigles XIX i XX

En el XIX, les mines varen ser «redescubiertas», segons pareix, per casualitat. Un mariner de veler grec hauria utilisat com llastre la escoria de Laurion. Durant una desocupació en Cerdenya, un propietari de mines en l'illa, el Sr. Serpieri, va tindre l'idea d'analisar-les. En descobrir el seu potencial, s'hauria unit en l'empresari de Marsella Roux per a reactivar l'explotació dels depòsits de Laurion gràcies a la creació en 1867 d'una empresa franc-italiana: Els metalurgies du Laurion. Per la seua banda, les empreses gregues varen processar escorias antigues en un volum estimat de 1 500 000 tonellades. Es va estimar que les mines podrien suministrar un total de 120 000 tonellades de plom. Ya en 1867, l'impost sobre la producció de la mina va dur a l'estat grec 250 000 dracmes (és dir, 8930 £ en eixe moment).

Este últim va intentar aprofitar la derrota de França contra Prusia i les seues conseqüències per a derrocar a la companyia minera franc-italiana, al mateix temps (primavera de 1871), a on va començar a produir guanys. L'assunt, que pronte es va convertir en el «assunt de Laurion», va adquirir una dimensió internacional per les rivalitats diplomàtiques en Europa.Jules Ferry, el nou embaixador de França en Grècia, va intentar sense èxit derrocar al govern grec. Finalment, en febrer de 1873, va trobar un compromís: Roux i Serpieri varen vendre la companyia a un conglomerat de banquers en Constantinopla. Este últim, dirigit per Andreas Syngrós, va fundar la Companyia metalúrgica grega de Laurion, que va entusiasmar als inversors grecs i va provocar la primera bombeta especulativa en l'història grega, l'esclat de la qual va dur a la desaparició de les economies de molts grecs. Les mines de Laurion acabaven de dur a Grècia a l'era del capitalisme especulatiu i els seus inconvenients.

En 1877, una empresa francesa, dirigida per Serpieri, va ser creada novament: la Companyia Francesa de Mines de Laurion. Esta s'acabaria articulant com una filial de la també francesa Societat Minera i Metalúrgica de Peñarroya (SMMP), que tenia presència en varis països. Per a 1911 la Compagnie française du Laurium era la principal empresa en el lloc, junt en atres companyies gregues o franceses. Tots ells varen participar en l'intens desenroll industrial de la regió.

Empresaris i miners

Empresaris

En l'antiguetat, l'explotació dels jaciments de Laurion estava molt fragmentada: hi havia a lo manco 500 mines diferents actives en els anys 340 a. C., segons G. G. Aperghis. És de supondre que estes concessions eren de tamanys molt variats, aptes per a respondre als desijos d'inversió tant dels atenienses més obscurs com dels més rics: tant el venedor de morcillas de Aristófanes  com Epícrates de Palene, «que tenia de socis als més rics o casi d'Atenes».

Els concessionaris eren de fortunes diverses i els atenienses rics estaven clarament sobrerrepresentados: el 7% dels més rics, els obligats a les llitúrgies representaven el 19% dels concessionaris. Dels 106 noms llistats per Margaret Crosby en les esteles dels poletas, 49 apareixen en atres fonts: es tracta a sovint de trierarques. El fet de que estos personages anaren trierarcas, unit a que els ingressos procedents de les mines estaven exents d'imposts, indica que estos hòmens tenien també atres fonts importants d'ingressos (agricultura, comerç, etc.).

Esta sobrerrepresentación dels més acomodats entre els concessionaris, no és sorprenent, donat el relatiu prestigi de l'inversió minera, com senyala Aristóteles: «en l'orde natural, l'art de l'agricultura està abans que tots els atres, i en segon lloc les arts que extrauen les riquees del sol, com és l'explotació de les mines». Pero va anar principalment per l'importància del capital necessari, en general, en l'explotació, tant en la pròpia extracció com en el tractament del mineral en els tallers de superfície. Per eixemple, un esclau costava de mija entre 150 i 200 dracmes, inclús si el valor d'un esclau variava molt en funció de la seua competència: un home o un chiquet assignat al transport o al martafallat de mineral podria valdre més de 100 dracmes, pero Nicias no va dubtar en invertir 6000 dracmes —el preu més alt que es coneix pagat per un esclau en Grècia— per un capataç (épistatès) particularment experimentat. La magnitut dels imports que tenien que alvançar molts inversors, va implicar la necessitat d'unir-se per a explotar una concessió minera. La Excepció contra Panténeto (38) de Demóstenes menciona als «concessionaris associats», i les esteles dels poletas a una associació que reunia en els anys 340 a. C. a un tal Esquílides i a un fill de Diceócrates en l'orador Hipérides. Jenofonte recomanava en 355 a. C. oferir esta possibilitat als inversors, lo que sembla demostrar que les associacions de concessionaris no existien abans de la segona mitat de el IV

La possessió i l'explotació de les mines podien donar lloc a la creació de riques dinasties familiars, com ho mostren els renoms sugerents dels pares de Hipónico II, que eren amos de 600 esclaus en Laurion a finals de el V: el seu yayo Hipónico I va ser malnomenat Amón ("home d'arena"), en la mida en que va explotar els jaciments argentíferos de superfície a principis de el V:, i el seu pare Calias, negociador de la pau del seu mateix nom, era malnomenat Lakoploutos «ric pels seus forats» quan explotava Maronea. De la mateixa manera, es pot seguir el «itinerari» industrial de Fidipo de Chiulet, que va explotar en el seu fills, mines, tallers de superfície i propietats immobiliàries en Laurion de 367 a 338 a. C.

Els concessionaris de Laurion, sobretot els més rics, podien —segons David I. Rankin— aliar-se per a defendre els seus interessos, inclús implicar-se molt en la definició de la política de la ciutat. Este lobby miner, que no s'identifica en el «partit de la pau» de Nicias dels anys 420 a. C., haurien jugat un paper important en les dos revolucions oligàrquiques de finals de el V, pero hi hauria sobretot orientat les eleccions en la ciutat en el segon quart de el IV, recolzant la política pacífica d'Eubulo, de la que pensaven es beneficiarien. No obstant, sense negar les interaccions entre els interessos miners i la ciutat, Saber Mansouri Rankin ha qüestionat la tesis de Rankin d'un lobby miner que agrupava al conjunt de persones interessades en el desenroll de les mines de Laurion. Les fonts a la nostra disposició mencionen a varis concessionaris que, llunt d'unir-se a Eubulo, es varen situar més be en les files del «partit de la guerra» i senyalen l'heterogeneïtat dels possibles posicionaments polítics en el sí del grup de contractistes miners: és el cas, per eixemple, de Hipérides o Diotimo, fill de Diofito.

Els inversors no eren necessàriament natius de Laurion: el 80% de les concessionaris no vivien en el demo. Alguns eren estrangers: Jenofonte menciona que l'Estat Ateniense «permet a qualsevol estranger que desige treballar en les nostres mines aspirar als mateixos càrrecs que els ciutadans». Afirmació confirmada pels arrendaments que va tindre un concessionari sifnio a mitan de el IV, provablement un descendent d'una família de Sifnos, especialisada en mines des de el V, la de Estesileidas i Calescro. De la mateixa manera, Sosias, administrador tracio de Nicias, va comprar un talent sense dubte per la seua experiència minera adquirida en les mines del mont Pangeo en Macedònia; primer va estar encarregat de dirigir els mil esclaus de Nicias que treballen en les mines, i poc despuix de ser manumitido es va convertir en concessionari: «Mentres Nicias, fill de Nicerato, tenia mil treballadors en les mines, que havia llogat a Sosias de Tracia, a condició de pagar-li la cantitat neta d'un óbolo per dia i home». Els inversors estrangers semblen no obstant que eren pocs: «per a concessions mineres com per l'arrendament de terres públiques, els ciutadans atenienses varen gojar d'un monopoli de facto».

Una mà d'obra servil

Numerosos miners i esclaus

Una mà d'obra abundant

Miners grecs. Reproducció d'una tablilla de terracota de Corinto.

Els miners eren casi exclusivament de condició servil. Molts d'ells eren bàrbars: consultant les llistes de treballadors inscrits en el IV, es va trobar un terç de tracios. Com és freqüent en el cas per a les persones assignades a tasques serviles, han sobrevixcut els noms de pocs d'ells: solament es va identificar en una inscripció (Inscriptiones Graecae, II2, 10051) un menor d'orige paflagonio i admirador d'Homero, Atotas, que «compara el seu esforç en el dels héroes (es proclama a sí mateixa descendent de Pilémenes, assessinat per Aquiles)».

Els hòmens lliures podien codearse en estos esclaus, pero solament com a propietaris de chicotetes concessions i essencialment en les funcions de gestió: un client de Demóstenes, propietari d'una mina, va dir en un dels seus discursos de defensa haver treballat «del seu cos»; és necessari relativizar, sabent que formava part del 7% dels ciutadans més rics, els de les llitúrgies. En qualsevol cas no existix registre d'hòmens lliures empleats en les mines en estatus d'asalariado.

El número d'esclaus era molt important. És difícil establir una sifra precisa, es considera que per lo manco 10 000 i provablement inclús 15 000 dels 20 000 esclaus mencionats en l'anterior passage de Tucídides treballaven en els tallers de superfície i en les mines (vore La guerra del Peloponeso i el colapse de la producció). Si el número de treballadors va variar significativament durant el periodo clàssic en funció de la conjuntura minera, es tracta en qualsevol cas de l'únic eixemple conegut de concentració d'esclaus en l'Antiga Grècia, que va conduir a la creació de canals comercials importants per a destinar a Atenes el fluix d'esclaus que les mines necessitaven.

Orígens i conseqüències de l'utilisació massiva de mà d'obra esclava

Este gran número d'esclaus s'explica per l'alcanç del treball: «s'estima que la producció d'una tonellada d'argent requeria de 500 a 1000 esclaus a l'any. Una concessió modesta, de les que hi havia més d'un centenar quan les mines eren pròsperes, tenia per lo manco 30 treballadors (miners, carregadors, cribadores, guardians), o inclús més si la distància que tenien que recórrer els porteadores des del lloc de l'extracció fins a l'entrada de la mina superava algunes decenes de metros. Sense tindre en conte tot el personal assignat als lavaderos i forns. Explotacions com la de Sosias el Tracio, amprava mils d'esclaus.

El recurs massiu a la mà d'obra esclava s'explica també pel seu baix cost. Si llogar un esclau costava una mija de 5 óbolos (de 2 a 3 óbolos per a menjar i roba, d'1 a 2 per a l'amortisació contable, 1 óbolo per al seu lloguer pròpiament dit), constituïa en realitat una suma mòdica tenint en conte els beneficis que el seu treball eren susceptibles de produir. Este baix cost laboral comportava dos conseqüències per a les empresaris: per una part, l'activitat minera era particularment rendable, ya que els beneficis nets no s'allunten dels beneficis bruts de les mines modernes; per una atra part, açò va dur als concessionaris a descuidar els guanys que els nous métodos d'explotació els podrien haver procurat.

Açò explica l'utilisació constant d'hòmens en lloc d'animals per a maniobrar o carrejar les pedres per a trituración de mineral, el caràcter no sistemàtic d'instalació de cabrestantes per a dur a la superfície el material extret en els pous, la exigüidad de les galeries que excavaven els esclaus, i la estrechez que dificultava la circulació de treballadors i de mineral i impedia el transport rodat. Al respecte, Édouard Ardaillon senyala que: «el concessionari, que disponia solament d'uns anys abans que ell per a explotar la seua concessió, tenia el màxim interés en aplegar als filons. Una galeria estreta podia ocupar-li tres mesos, mentres que una galeria més gran hauria requerit sis o huit mesos als seus obrers. Hauria segut, en la seua opinió, perdre un temps valiós temps en un treball inútil; era millor explotar durant tres mesos un depòsit de bona galena i pagar els costs de dèu porteadores, en lloc d'aplegar tres mesos més tart i obtindre l'escàs rèdit aportat per dèu esclaus. [...] És aixina com l'abundància de mà d'obra, proporcionada en la seua majoria per l'esclavitut, va perjudicar en certa mida, no tant el rendiment de les mines, com el progrés dels métodos d'explotació». El víncul entre causa i efecte establit entre els sistemes tècnics i social, com el propost per Richard Lefèbvre dones Noëttes entre la deficiència dels sistemes de tracció hipomóvil i del recurs a l'esclavitut en l'Antiguetat, no obstant deu ser matisat i relativizado.

Condició i organisació del treball

Les difícils condicions del treball

El baix valor monetari dels esclaus i la seua abundància relativa explica el caràcter particularment dur de les seues condicions de vida en Laurion, com en totes les mines antigues: «la mà d'obra no era costosa, per lo que no existia preocupació per perfeccionar els métodos d'explotació». Els obrers es movien per galeries estretes i insalubres, lo que els obligava a extraure el mineral en cuclillas, de genolls i inclús tombats, en una atmòsfera sobrecalentada per la calor de les llànties i dels cossos, i normalment, ritme al com se succeïen els equips, i que implicava que els treballadors s'alimentaren en l'interior de la mina. Prova d'això, és la troballa en les galeries de restants de menjar i osamentas de cérvol.

Encara que Ateneu descriu a lo esclaus encadenats, és provable que açò corresponga a una realitat ulterior, baix influència romana. De fet, Ateneu especifica este punt en el marc de l'història d'una rebelió d'esclaus menors d'edat a finals de el II, i no hi ha certea de que unes cadenes trobades en les mines s'usaren per a encadenar esclaus. Davant tot, perque els esquelets trobats in situ no té marques de ferro, a excepció de la cama d'un individu, que no ha pogut ser datada.

Inclús sense estar encadenats, la mortalitat dels esclaus va ser important, tant en les mines com en la superfície, per la naturalea tòxica de la pols i els vapors de plom. Olivier Picard calcula que l'expectativa de vida d'un esclau a temps complet no superava els quatre a cinc anys.

Funcions

Els esclaus o hòmens lliures que treballaven en les mines tenien funcions ben definides. Els més competents —els menors d'edat— eren assignats al front del tall; a sovint es tractava d'hòmens robustes, al contrari que els porteadores, sense dubte chiquets la majoria, encarregats del transport del mineral en les estretes galeries. les tasques dels obrers destinats a treballar en la superfície consistents en la separació i trituración en les molgues i lavaderos de material, pertanyien a la categoria de maniobres de poca perícia, que no era el cas dels fundidores, encarregats en l'extrem de la cadena per a operar la delicada transformació de mineral cru classificat en lingots d'argent i plom.

De la direcció d'este conjunt de treballadors s'encarregava un épistatès, mestre-miner o mestre fundidor, encarregat en un cas de la busca i extracció de mineral, i en l'atre de supervisar el llavat, selecció i fusió en les millors condicions de la galena extreta. Eren ajudats per guàrdies responsables de controlar i estimular als treballadors, inclús si això comportava castigar als menys eficaços.

La qüestió dels tumults

En la superfície, un sistema de vigilància d'esclaus provablement estava més o menys organisat: se supon que les torres que esguitaven Laurion i de les quals quedaven restants, eren posats d'observació i guàrdia de guarnicions hoplitas. La presència d'estes infraestructures podria indicar l'importància del temor dels atenienses a un alçament general dels esclaus de Laurion, encara que si els testimonis de rebelió que es conserven són pocs.

Ademés de la deserció durant l'ocupació espartana de Decelia en 413 a. C., se sap que Laurion va sofrir dos tumults d'esclaus en el periodo helenístic: la de 134 a. C., eco del gran tumult d'esclaus de Sicília. La menciona Paulo Orosio citant un passage perdut de Tito Livio; L'atre tumult, més séria, sobre 100 a. C., es coneix gràcies a Ateneu, citant al filòsof Posidonio, qui informa que «havent-se rebelat, varen matar als oficials assignats a la seguritat de les mines; ademés, que es varen apoderar de la fortalea de Sunio i durant molt temps varen alimentar Ática» Inclús es va assumir que varen falcar la seua pròpia moneda durant el periodo en que controlaven el districte de Laurion. No obstant, segons la documentació dona la sensació de que es va tractar de casos aïllats, i les precaucions preses eren suficients per a llimitar la seua multiplicació.