Unicorn

Unicorn

El unicorn és una criatura mitològica del folclore europeu representada habitualment com un cavall blanc en pates d'antílop, ulls i pèl de cabra i una banya en la #front. En les representacions modernes, no obstant, és idèntic a un cavall, diferenciant-se únicament en l'existència de la banya.

Encara que les primeres representacions documentades d'animals unicorn es remonten a la civilisació del Indo, fa més de quatre mil anys, l'història de l'unicorn occidental pot traçar-se des de la descripció que d'ell fera l'erudit grec Ctesias de Cnido, en la segona mitat de el V a. C. Baix l'influència de Physiologus i atres texts antics, els bestiaris occidentals de l'Edat Mija ho varen descriure com un animal dotat d'un únic i llarga banya, en propietats d'antídot, que podia ser capturat únicament a través de l'olor d'una donzella. Este desenroll llegendari va aplegar a configurar esquemes simbòlics de diversa naturalea, des de l'animal com a figura cristológica, associada a l'encarnació de Crist, fins a com a image del cavaller que sofrix per amor o inclusivament com a símbol de la mort i el pecat.

Durant la modernitat, la disparitat en les descripcions de l'unicorn durà a que varis autors posen en dubte la seua existència, mentres l'epítet de «animal fabulós» recau en ell en més freqüència a partir de l'época de l'Ilustració. Ya en l'Edat Contemporànea, l'unicorn com a gran cavall blanc «màgic», en una sola banya en mig de la #front, inspira històries de fantasia i màgia, aixina com una abundant producció de mercaderies per al públic infantil.

Orige de la llegenda

Era comú que els exploradors confongueren als animals coneguts en una criatura d'una sola banya. Per a Odell Shepard, l'unicorn de Ctesias de Cnido mescla històries sobre el rinoceront indi, a la banya del qual se li atribuïxen tradicionalment propietats terapèutiques, en l'onagro (o asno salvage), conegut en l'Antiguetat per la seua rapidea i la seua combativitat, i l'antílop tibetà. El descobriment de la supervivència fins a temps relativament recents d'algunes espècies extintes de rinoceront lanudo com les del gènero Elasmotherium sugerix que este tipo d'animals també varen poder haver influït en la llegenda (ya siga directament o per mig dels seus imponents esquelets).

Narval

El narval va jugar un paper fonamental en la llarga creència en l'unicorn occidental. El seu gran i única dent espiral es va vendre com a banya d'unicorn des de finals de l'Edat Mija, especialment en el XVI, proporcionant suposta evidència material de l'existència de l'animal llegendari. I encara que el descobriment de la seua verdadera procedència va conduir a un brusc descens en els preus, no va sacsar definitivament la creència en l'unicorn, sino que inclús la va reforçar. Aixina, en una data tan tardana com 1825, Jean-François Laterrade defenia la seua existència basant-se en una analogia: a cada animal marí, com el narval, li deu correspondre un de terrestre.

Rinoceront i Elasmotherium

Els especialistes creuen que tant l'asno indi de Ctesias com el monoceros descrit per Megástenes es tractaven, en realitat, d'un mateix animal conegut: el rinoceront indi o rhinoceros unicornis, a la banya del qual encara hui elllogarencs li atribuïxen les mateixes propietats medicinals que Ctesias va associar en el seu asno unicorn i que, posteriorment, les fonts migevals arreplegarien per al monoceros o unicorn.

Si ben Plinio el Vell va descriure al rinceronte separat d'atres bésties d'una sola banya, en el VI l'erudit sevillà Isidoro de Sevilla ho equipararia al monoceros i al unicornis, mesclant les seues respectives llegendes i descripcions. Marco Polo va descriure unicorns en els seus viages a Orient, pero atres estudiosos no varen tardar en deduir que l'explorador veneciano havia avistar rinoceronts:

Sobre el monoceros de Paul de Venècia (Marco Polo), no crec que ningú em puga culpar per vore un rinoceront en ell. En efecte, són prou similars, segons les marques que els dona: el seu tamany propenc al de l'elefant, clar, pero també la seua llegea, la seua llentitut i el seu cap porcí, característiques que descriuen al rinoceront.

Ulises Aldrovandi, Dels cuadrúpedos solípedos.

El Elasmotherium sibiricum va habitar les estepas de Rússia i Àsia Central fins a finals del Pleistoceno, aproximadament fa uns 10 000 anys. Este tipo d'animal tenia una banya única, molt llarc i gros, creixent en mig del cap, i es creu que la transmissió oral de la seua descripció, aixina com els seus restants fosilizados, varen poder haver inspirat la llegenda de l'unicorn.

Antílops

Algunes varietats d'antílop poden haver contribuït a la difusió de la llegenda de l'unicorn, en particular a través del comerç de les seues banyes, atestat en el Tibet en l'antílop local. Claudio Eliano es referix a este tipo d'animal en descriure la banya negra helicoidal que pertanydria al monoceros. l'oryx àrap, un antílop blanc en dos banyes llargues i prims apuntant cap a arrere, de la mateixa manera que l'eland, animal bóvido que du les banyes retortillades en espiral, semblen un cavall unicorn vist de costat i des de la distància. Aristóteles li atribuïx al primer una sola banya en la seua Història dels animals, aixina com Plinio el Vell, en la seua Història natural.

Mamífers vius en banya o asta

Certes malformacions en un mamífer poden produir que solament es desenrolle un de les seues dos banyes, o inclús que abdós es mesclen i fusionen, fent que semble que l'animal du solament un. Estos casos, documentats des de l'antiguetat, no constituïxen una espècie, sino que cauen baix la teratología. Per eixemple, Plutarco conta cóm Anáxagoras va obrir el cap d'un moltó unicorn i va demostrar que es tractava d'un accident de la naturalea. En el XVIII, un cérvol unicorn va ser avistar i capturat en un poble d'Àsia Central:

Un dels caçadors del poble em va contar la següent història, confirmada pels seus veïns. En març de 1713, mentres caçava, va descobrir el rastre d'un cérvol, que va seguir, i en descobrir l'animal es va sorprendre que tinguera una banya única en mig de la #front. Va capturar a l'animal i ho va dur de tornada al poble a on era admirat per tots (...) Vaig preguntar cuidadosadament sobre el tamany i la forma d'este unicorn, i em varen dir que es vea exactament com un cérvol.

John Bell de Antermony, Viage des de Sant Petersburgo en Rússia a vàries parts d'Àsia en 1716, 1719, 1722...

Una reserva natural de la localitat italiana de Prato alberga des de 2007 a un cérvol en una asta única en mig de la #front: el director del parc, Gilberto Tozzi, va declarar que este tipo de deformació podria ser l'orige de la llegenda de l'unicorn.

Creacions artificials

Els casos de «unicorns» creats artificialment estan documentats tant en Occident com en Orient i Àfrica. Encara que esta pràctica va poder haver jugat un paper en la creència en l'unicorn, el sociòlec francés Bruno Faidutti no creu que haja tingut una influència real en la construcció de la seua image.

A diferència de l'unicorn occidental, els unicorns artificials asiàtics eren originalment cabres d'Angora les banyes de la qual s'unien en ferro i fòc, generant una banya artificial curta, semblat a dos vés-les trenades. Esta pràctica ha desaparegut des de llavors, per la seua crueltat cap als animals. En Occident, el cas més conegut és el dels ossos fòssils desenterrados en el massiç de Harz (Alemània) per l'alcalde de Magdeburgo, Otto von Guerick, en 1663, esquelet que Gottfried Wilhelm Leibniz va reproduir ensanblando ossos de mamut i un cràneu de rinoceront lanudo en un clau de narval adjunt.

Molt més recentment, en 1982, les banyes d'una cabra anomenada Lancelot varen ser modificats quirúrgicament per a formar un solament. Li'l va presentar com «un unicorn vivent» en varis circs nortamericans, pero cinc anys despuix, en mig de les prostestas dels activistes protectors d'animals, el seu creador va decidir retirar-ho i substituir-ho per un elefant.

Antiguetat

La primera representació d'un unicorn es troba en sagells i sellamientos de llocs en la regió nort del Indo, datats en c. 2600 a. C. Este motiu, que no es registra en cap atra civilisació contemporànea, va seguir utilisant-se durant 700 anys i va desaparéixer junt en l'escritura del Indo i atres elements de diagnòstic de la seua ideologia i burocràcia en c. 1900 a. C.

El primer descobriment d'un sagell en est motive animal va tindre lloc en 1872-1873. Alexander Cunningham ho va descriure de la següent forma:

El sagell és una pedra negra plana sense polir. En ell està gravat molt profundament un bou, sense joroba, mirant a la dreta, en dos estreles baix el coll. Damunt del bou hi ha una inscripció en sis caràcters, que són prou desconeguts per a mi. Certament no són lletres índies; i com el bou que els acompanya no té joroba, concloc que el sagell és aliena a l'Índia.

Cunningham, 1875, p. 108.

Encara que Cunningham va descriure el motiu animal com un «bou sense joroba», en realitat es tractava del hui conegut com a «unicorn del Indo». La característica principal que distinguia este i un atre sagells similars, com el que es va comprar en El Caire en 1912 i un atre en Punhaba —després donado al Museu de Belles arts de Boston—, era la presència d'un animal armat en una sola banya que emergix de la part posterior del cràneu i s'estova cap a avant. Esta banya és més ample en la base i s'estretix suaument en una llarga curva en «S», a voltes pla i una atra voltes estriado o en espirals.

La semblança en atres bésties conegudes, com el bou i l'antílop, va plantejar problemes d'identificació. John Marshall indicava que, ya que els gravadors del Indo no havien tingut problemes en representar animals de dos banyes quan havien volgut, el motiu dels sagells era «una criatura d'una sola banya», de naturalea fabulosa «a menos que hi haja una miqueta de veritat en l'antiga tradició d'un bou d'una banya en l'Índia». No obstant, per a atres estudiosos com Mackay i Possehl, el motiu correspon en un bóvido dibuixat de perfil, una «convenció artística» a on la segona banya s'assumix amagat darrere del que està en primer pla. Un possible argument contra l'hipòtesis d'un animal bicornio dibuixat de perfil és el descobriment de figures tridimensionals d'unicorns, és dir, estatuillas de terracota representant animals d'una sola banya.

Es creu que la tècnica de dibuixar animals de perfil també va ser utilisada en els bajorrelieves de l'antiga capital de l'imperi persa, Persépolis, a on és comú el motiu de l'enfrontament entre un lleó i un bou unicorn.

Antiguetat clàssica

Fonts gregues

Les primeres notícies escrites sobre un animal unicorn varen aplegar a principis de el V a. C. de la mà de l'historiador grec Ctesias de Cnido. La seua obra Índica, un compendio d'informacions sobre la fauna, flora i cultura de l'Índia, descrivia una béstia pareguda a un ruc salvage, d'igual o major tamany que un cavall, cos blanc, cap púrpura i ulls blaus, proveïda d'una sola banya en el seu front, d'un colze de llarc, esmolat dalt i esmaltado en tres colors distints —blanc en la base, negre en el mig i roig en la punta—. Sent més forta i ràpit que qualsevol atra criatura coneguda, la seua fiereza impedia capturar-ho viu. Els caçadors aprofitaven el moment en que pastaba en les seues cries per a rodejar-ho i donar-li mort. D'ell no s'utilisava la seua carn, massa amarga per a consumir, sino la seua astrágalo i la seua banya tricolor, dotat en valioses propietats d'antídot:

Els que beuen d'estes banyes, convertits en gots, no se sometran a convulsions o a la malaltia santa [epilèpsia]. En realitat, estan inmunizados inclús contra verins si, abans o despuix d'engolir-ho, beuen vi, aigua o qualsevol atra cosa d'este recipient (…).

Ctesias de Cnido, Índica, fragment nro. 33 i final de la seua obra.

Megástenes (c. 300 a. C.), que va ser embaixador del rei siri en la cort de l'emperador indi Chandragupta, va transmetre una atra descripció d'un animal unicorn. Les fonts posteriors que varen arreplegar el seu testimoni ho varen cridar monókeros (monocerote) o kartázonos, un cavall en cap de cérvol, peus inarticulats com els de l'elefant, coa de javalí i crines rojoses, armat en el seu front en una banya negra molt forta, esmolat i helicoidal. Estrabón es referia a este animal en la seua obra Geografia:

És més, Megástenes sosté que la majoria dels animals que són domèstics entre nosatres, en aquelles regions són salvages. I parla de cavalls en una banya i cap de cérvol […].

Estrabón, Geografia, llibre XV, cap. 1, núm. 56.

Aristófanes de Bizancio (c. 257 a. C.-c. 180 a. C.) semblava distinguir entre els animals descrits per Ctesias i per Megástenes, puix diu que en l'Índia hi ha «asno» i «cavalls», que són espècies distintes. El «asno indi» era igualment citat per Aristóteles en la seua obra De les parts dels animals, junt a un nou animal unicorn: el oryx o antílop d'una sola banya. Una atra espècie de dos banyes, com el rinoceront africà, també va començar a associar-se des de el II a. C. en un animal unicorn. L'historiador i geógrafo Agatárquidas va descriure al rhinókeros que habita Etiopia com una béstia forta similar a l'elefant, encara que més baix, pell duríssima de color rojós i una única banya sobre el nas, el qual esmola contra les roques per a defendre les seues pastures.

Fonts romanes

Segons el general romà Juliol César, les terres gales de l'atre costat del Rin són habitades per un animal cuadrúpedo a similitut d'un «bou en cap de cérvol» i en una única banya en el seu front, entre les orelles, de la punta de les quals «es despleguen a lo ample alguna cosa aixina com unes branques de palmera». No obstant, cap tratadista posterior va arreplegar el testimoni de César, acàs per no ser considerat general autoritat en la matèria.

Plinio el Vell va descriure al rinoceront com un animal en una sola banya en el nas, enemic natural de l'elefant. Havia segut dut a Roma i exhibit en els jocs de Pompeya. També va parlar sobre el «asno indi» —descrit per Ctesias—, el «bou indi» d'una sola banya i piteu solípeda —tal volta una atra forma de cridar a l'asno indi—, l'antílop unicorn d'Aristóteles i el monoceronte de Megástenes, de qui va elaborar la següent descripció:

No obstant, la fera més salvage és el monocerote, similar al cavall en el restant del cos, en el cap al cérvol, en els peus a l'elefant, en la coa al javalí, en un mugido greu, una sola banya negra en el centre de la #front, el qual descolla dos colzes. Diuen que esta fera no pot ser capturada viva.

Plinio el Vell, Història Natural.

Claudio Eliano (sigles II-III), en la seua obra Sobre la naturalea dels animals, va passar revista de varis animals d'una sola banya. De la mateixa manera que Aristófanes, diferenciava «asno» i «cavalls» d'una sola banya, encara que este tindria les mateixes propietats curativas en abdós espècies, i comentava detalladament el comportament del monókeros o kartázonos: tranquil en atres bésties encara que pendenciero en els de la seua mateixa espècie, dotat de «la més dissonant i altisonante veu d'entre tots els animals», a esta béstia li agrada pasturar a soles i vagar solitari d'un costat a un atre, i quan s'emparella en una femella, els dos es fan sociables i compartixen la pastura junts, pero quan ha passat este moment i la femella queda prenyada, llavors tornen a la seua soletat.

El gramàtic Juliol Solino (IV) descrivia el monoceronte en el seu llibre Les maravelles del món com un «mònstruo d'horrible bramado», tan ràpit que era impossible capturar-ho, en cos de cavall, cap de cérvol, peu d'elefant i coa de porc, proveït d'un gran i magnífica banya de quatre peus de llarc, el qual perforava en facilitat. Per a l'historiador arriano Filostorgio (c. 368-439), este animal té una banya sinuosa «no molt llarc», el cap de dragó i la mandíbula inferior coberta de barba, en la llarga cérviz estesa cap a dalt i cos semblat al d'un cérvol, pero peus de lleó.

Segons narra Pseudo Calístenes en Vida i ardits d'Alejandro de Macedònia, Alejandro i els seus hòmens varen deure combatre al odontotirano indi, descrita com una fera major que l'elefant i en una sola banya en la #front. La figura històrica d'Alejandro va eixercir una gran influència durant els sigles migevals. Fins a Bucéfalo, el célebre cavall que ho acompanyava en les seues conquistes, també seria dibuixat com una béstia unicorn en varis manuscrits.

Edat Mija

Identificació i descripcions de l'animal

En el seu llibre de viages Topografia cristiana, datat en el VI, el marí grec Cosmas Indicopleustes va distinguir entre el rinoceront, animal semblat a l'elefant en la seua pell i els seus peus, i l'unicorn, «béstia terrible i invencible» que quan és acorralada per caçadors es tira des del cim d'un precipici i escapa ilesa, puix la seua única banya pot amortiguar tot l'impacte de la caiguda. Ell no va ser testic d'este animal en la naturalea, pero va poder dibuixar-ho tal com ho va vore representat en quatre estàtues de bronze expostes en el palau del rei etíope.

Contrari a la diferenciació entre abdós espècies, per a Sant Isidoro de Sevilla els vocables rhinoceros i monoceros designaven en grec al mateix animal, el unicornis en llatí o unicorn, armat en mig de la #front en una sola banya de quatre peus de llongitut, «tan esmolat i forta que pot perforar tot lo que ataque en ell». L'exposició de l'erudit sevillà en els seus célebres Etimologies va ser arreplegada casi lliteralment pel teòlec alemà Rave Mauro en De l'univers. El francés Alain de Lille, encara que es va referir al rinoceront i l'unicorn en apartats diferents, pensa que abdós són el mateix animal en una banya única en el nas. L'unicorn també apareix en Speculum Ecclesiae, del bisbe alemà Honorio de Autun, com una béstia feroç, prefiguración de Crist i emblema de l'encarnació. La definició del monoceronte donada pel mateix autor en De Immagine Mundi és la d'un animal en cos de cavall, cap de cérvol i peus d'elefant, dotat en una banya de quatre peus en mig del seu front, que pot ser capturat, pero no domesticat.

Entrat el XIII, Alberto Magne va passar revista de varis animals unicorns en la seua obra Dels animals. Entre els cuadrúpedos terrestres va citar al monoceronte, arreplegant la descripció clàssica de Plinio, el onagro indi, béstia de «de gran tamany i força» en una banya enorme en mig de la #front, piteus sòlits i esmolades, que goja arrancar els asclons d'una roca «sense una atra raó que la demostració del seu poder», i l'unicorn, un animal que habita en montanyes i deserts, «de tamany moderat sobre la seua força», piteus hendidas i una banya molt llarga que esmola contra les roques i en el que pot travessar fins a un elefant. Ademés, el polímata alemà va fer menció d'una criatura marina en una sola banya en el seu front, al que va cridar monoceros piscis. De la classificació d'Alberto Magne es varen fer eco atres obres contemporànees com el Llibre de la naturalea de les coses, del teòlec belga Thomas de Cantimpré, i Flor de la naturalea, de Jacob van Meerlant.Juan Gil de Zamora, en la seua Història natural, va precisar que tots els animals en banyes tenen els piteus partits, «llevat l'asno índico, que té una sola banya en la #front», i ademés les seues banyes són buits, «llevat [en] el cérvol i l'unicorn», fent aixina una diferenciació entre abdós bésties. En la traducció francesa de la carta del Preste Juan, l'unicorn té una banya tan llarga com un braç i els hi ha de tres pelajes diferents, roig, blanc i negre, pero són els blancs els qui tenen més força.

Els bestiaris migevals, inspirats en el Physiologus, varen arreplegar la descripció de l'unicorn que es feya en dita obra com la d'un chicotet animal semblant a un cabrit. L'erudit Bartolomeo Ánglico va cridar a eixa espècie egloceros, separant-la del monoceros descrit per Plinio i del rinoceros o rinoceront. La confusió entre estos animals va continuar a lo llarc de tota l'Edat Mija. Aixina, per a Giovanni vaig donar Sant Geminiano (1260-1332) «Crist està associat en el rinoceront, o l'unicorn, del que es diu que té una banya en el seu front, o en el lloc del nas». En Hortus sanitatis, de 1475, l'alemà Johannes de Cuba admetia l'existència de cinc animals unicorns: monoceronte marí, onagro indi, rinoceront, monoceronte i unicorn.

• Tres cuadrúpedos unicorns, segons Alberto Magne, en el BM Valenciennes Ms. 320
• 
  Monoceronte, f. 71r.
• 
  Onagro indi, f. 73v.
• 
  Unicorn, f. 80v.

Iconografia

L'art migeval va acostumar a retratar a l'unicorn en piteu artiodáctila, provablement perque molts animals d'esta orde porten banyes o ossos frontals en la #front (com la cabra o el cérvol), i en vàries ocasions també en barba de chivo. Per lo demés, la seua morfologia corporal va adoptar les formes més variades: equina, cérvida, caprino, bóvida, canina, suida (com un javalí), felina o fins a similar a la d'un rosegador o conill. Lo mateix ocorria en el color del seu pelaje, puix trobem unicorns blancs, ocres, marrons o fins a blavencs i negres, a voltes depenent dels recursos de pigment a disposició de l'artiste. La seua banya podia dibuixar-se relativament gran, relativament menut, de molt fi a molt gros, a voltes curvat cap a arrere, atres voltes cap a avant o directament recte. Generalment naix del centre del seu front, encara que no falten eixemples de banyes en el morro (com en el bestiario llatí Ms. Laud Misc. 247 de l'Universitat d'Oxford). És molt freqüent que presente un patró helicoidal (en espiral), similar al que té la banya del narval.

Des de la Baixa Edat Mija, baix l'influència de les qualitats simbòliques i alegóricas atribuïdes a l'animal, els artistes comencen a orientar la figura de l'unicorn cap al tipo que coneixem hui: un chicotet équido, de pelage blanc, piteus partits de cabra, en una perilla de chivo i una banya llarga, recte i helicoidal.

• Representacions de l'unicorn en l'art de l'Edat Moderna
• 
  L'unicorn captiu (c. 1500), en un tapís de la série La caça de l'unicorn (museu The Cloisters).
• 
  Detall de Les #perfecció de María (c. 1530), tapís exhibit en el palau de Tau, França.
• 
  Verge en unicorn. Pintura de Domenico Zampier (1581-1641). Poden distinguir-se les seues clares traces equines, pero conservant la barba de chivo.

La banya de l'unicorn

En el XII, la abat Hildegarda de Bingen recomanava tractar la llepra en un ungüent a pur de fege d'unicorn —animal «més calent que fret»— i yema, aixina com usar la seua pell per a fer un cinturó i sabates. No obstant, va ignorar totalment les propietats anti-verí de la seua banya, que varen reaparéixer en una història narrada per versions tardanes de El Fisiólogo. Segons estes, a on viu l'unicorn hi ha un gran llac o font a a on tots els animals acodixen per a beure. Pero abans aplega la serp i derrama el seu verí en les aigües. Els animals aguarden, llavors, l'arribada de l'unicorn, que entra i fa la senyal de la creu en la seua banya; aixina el verí es torna inofensiu i tots beuen en tranquilitat.

El tema de la purificació de les aigües va ser pronte molt popular en la lliteratura i iconografia tardomigeval. Es va incloure en un manuscrit del Llibre dels secrets de la naturalea, copiat en França a finals de el XIV, el qual també va resumir les propietats medicinals atribuïdes a la banya d'unicorn de la següent manera:

I sàpien que la banya d'esta béstia té moltes propietats nobles perque val contra qualsevol verí i contra qualsevol unflament, donant de beure vi o aigua a on dit banya es va llavar, va polvorisar o rasuró.

Llibre dels secrets de la naturalea....

L'hàbitat de l'unicorn

En la Història de les Creuades de Jacques de Vitry (fallit c. 1240), bisbe de Saint-Jean d'Acre, s'inclouen entre els animals «que veem en la terra promesa i en atres terres de l'est» al rinoceront, que pot atraure's per mig d'una jove bella i ben vestida, i al monoceronte o unicorn, un «mònstruo horrible» la descripció del qual l'autor pren prestada de Plinio. Anys despuix Johann van Hesse (m. 1311) va reclamar haver segut testic de l'escena de la purificació de l'aigua per l'unicorn, en el riu Mara de Terra Santa: «en amanecer, l'unicorn ix de la mar, sumergix la seua banya en la corrent i extrau el verí (...) Lo que estic descrivint ho he vist en els meus propis ulls». També en Palestina varen vore Bernard von Breydenbach i el dominicà Félix Faber un «unicorn o rinoceront de plaja», segons els va indicar la seua guia, que ells inicialment varen confondre en un camello. A principis de el XV, un napolitano casat en la llegendària terra del Preste Juan li va descriure al viager Bertrandon de la Broquière una fauna étiope composta, entre atres animals, per unicorns.

En l'Índia va situar Vicente de Beauvais al ruc índico, el monoceronte i l'unicorn, tres espècies aparentment distintes. Marc Pol, que va visitar l'Índia i China a finals de el XIII, va descriure a l'unicorn d'estes terres com un animal gris i rechoncho, a penes més chicotet que un elefant, que autors posteriors varen associar més be a un animal conegut: el rinoceront. Jourdan de Séverac, un misionero que va partir cap a Orient en 1320, dia haver escoltat de «testics fiables» que l'Índia era habitada per verdaders unicorns (unicornes veri) i atres bésties hui fabuloses com aixetes, cinocéfalos i dragons. L'edició alemana de 1398 dels viages de Jean de Mandeville va incloure a l'unicorn entre els animals que habiten l'hort de l'abadia de la ciutat de Hangzhou, al sur de China.

El mit de la donzella i l'unicorn

En El Fisiólogo, un compendio dels sigles II-IV que reunix descripcions d'animals, plantes i minerals insertades en un esquema alegórico-religiós en objectiu moralizador, el monoceros o unicorn apareix des del principi com un chicotet cabrit, molt fer, al com es caça duent prop de la seua morada una chicona verge; l'animal es llança sobre el seu regazo, ella lo amansa i aixina ho du al palau del rei. Per a la versió àrap del passage, l'unicorn mama dels pits de la donzella, qui «allarga la mà i aferra la banya que l'animal du en la #front».

Sant Isidoro, al voltant dels sigles VI-VII, va integrar la llegenda a les seues Etimologies, pero prescindint de l'interpretació religiosa oferida en El Fisiólogo. Esta última obra va formar la base comuna de tots els bestiaris migevals. El de Philippe de Thaon, primer en ser escrit en una llengua romançada, descriu la caça de la següent forma:

És capturat per una donzella, del modo que aneu a sentir; quan l'home vol caçar-ho o apoderar-se d'ell en engany, es dirigix al bosc, a on es troba la guarida de l'animal, i deixa allí una donzella en el sen descobert; el monoceros percep la seua olor, s'acosta a la verge, li besa el pit i es dorm davant ella, buscant-se aixina la mort, aplega a l'home, que ho mata durant el somi o s'apodera d'ell viu per a fer en ell lo que vullga.

Bestiario de Philippe de Thaon.

Si la donzella no aplegara a ser verge, Bartolomeo Ánglico precisa que l'unicorn la matarà per «corrupta i impura». L'atracció de l'animal s'associava en algun tipo de «olor a castitat», de tal forma que Richard Fournival pot dir que l'unicorn és «caçat per l'olfat». No obstant, segons el relat del poeta bizantí John Tzetzes, l'estratègia tenia èxit inclús si era un home jove, vestit en roba de dòna i molt perfumado, qui s'assentava fòra de la guarida de la béstia. Quan el vent bufava, l'unicorn eixia d'allí i quedava atordit pel maravellós aroma, moment que els caçadors aprofitaven per a atacar i tallar-li la seua banya.

Cyranides, una atra obra grega contemporànea a El Fisiólogo, oferix un possible precedent contemporàneu del relat de la caça. Allí el rhinókeros és un cuadrúpedo en forma de cérvol que solament pot ser capturat «en el perfum i la bellea de dònes distinguides». Els erudits creuen que l'orige d'esta llegenda es remonta a l'història índia de Rishyasringa, un home naixcut en banyes de cérvol que és seduït per una princesa i dut al palau del rei, a on finalment es casa en ella i hereta el regne.

Simbolisme cristià

Quan es va compondre la Bíblia Septuaginta en el III a. C., el vocable hebreu reʼém, que pretenia designar a algun tipo de bóvido de grans dimensions desaparegut a lo llarc del primer mileni abans de Crist, va ser traduït per monókeros, la béstia d'una sola banya mencionada per Megástenes (Nm. 23:22, 24:28; Dt. 33:17; Job. 39:9, i Sl. 21:22; 28:6; 77:69, 91:11). En la Vulgata, l'edició llatina de la Bíblia més influent en Occident fins a entrat el XVI, el grec monókeros algunes voltes va passar a ser rhinocerotis (p. ej: Núm. 23:22, 24:8; Deut. 33:17 etc.) i en atres unicornis (Sl. 21:22, 28:6, 91:22; Is. 34:7). El més conegut dels versos bíblics que posava en escena a l'unicorn és el salm 21:22 (22:21 en les bíblies actuals):

Salva m'ex ore leonis, et a cornibus unicornium humilitatem meam.

Salva'm de la boca del lleó, i lliura'm de les banyes dels unicorns.

Salms 21:22.

La difusió de la Bíblia Vulgata va dur a que la exégesis de l'era patrística es fera eco de l'animal designat en ella com unicornis. En el seu comentari a Dt. 33:17, Tertuliano diu que les dos banyes del bou són abdós extrems de la creu i «l'unicorn el poste erigit en el centre». Sant Justino, referint-se al mateix passage, declara categòricament que «ningú pot dir o provar que les banyes de l'unicorn puguen trobar-se en qualsevol atre objecte o en qualsevol atra forma que no siga la representada per la creu». Prisciliano puntualisa que «unicornis est Deus, nobis petra Christus, nobis lapis angularis Jesus, nobis hominum homo Christus», açò és, «Deu és unicorn, Crist una roca per a nosatres, Jesús una pedra angular, Crist l'home dels hòmens», i Sant Basilio ho fa «filius unicornium». Para Ambrosio, l'orige de l'unicorn és un misteri equiparable a la concepció virginal de Jesús.

En El Fisiólogo, Crist és el «unicorn espiritual», animal l'aspecte del qual de cabrit recorda el sacrifici expiatori de la creu i que, ademés, té fama de ser «menut», aludint a la humiltat de la seua encarnació, pero també de «molt fer», puix la mort no va tindre poder per a retindre-ho; la seua única banya representa l'unitat que hi ha entre el Pare i el Fill, expressada per este en l'evangeli de Juan com «yo i el Pare un som» (Jn. 10:30). Rave Mauro també va reivindicar l'identificació de l'unicorn en Crist, basant-se en passages com Jb. 31 i 39, Dt. 33 i Sl. 21 i 28, mentres que Gregorio Magne primer equiparava a l'unicorn en el poble hebreu i, més alvance, vea en ell l'image o prefiguración del Mesías. El sermonario d'Antonio de Pàdua incloïa a l'unicorn entre les criatures en la banya curvada cap a arrere, símbol o image dels hòmens hipòcrites que oculten els seus pecats baix un mant de falsa apariència religiosa. Des del principi la caça de l'unicorn va ser interpretada com una alegoria de l'encarnació. Per a l'autor de El Fisiólogo, Crist va ser capturat i condenat a mort havent-se fet carn i morat en el sí de la verge María. Esta formulació chocava en l'infeliç paper que la donzella eixercita en el mit com la «entregadora» de l'unicorn, paper que naturalment no podia ser atribuït a la verge María. En el XII, el bisbe Honorio de Autun va expressar el misteri de la següent forma:

Descansant en el sí d'una verge va ser pres pels caçadors, açò és, Crist va ser trobat en forma d'home per aquells que ho amaven.

Honorio de Autun.

El bestiario de Pierre de Beauvais en prosa (1175-1217) i el de Guillaume li Clerc es referixen a Crist com l'unicorn celestial que va baixar al pit de la Verge i al com els judeus varen capcionar per a dur-ho davant Poncio Pilato. En la versió de Philippe de Thaon, l'unicorn representa a Deu i la donzella a Santa María, qui descobrix el seu sen —figuració de l'Iglésia cristiana— per a que l'animal puga besar-ho —símbol de la pau— i dormir-se davant ella —en representació del sofriment de mort en la creu, puix a això li seguix la seua captura—. L'autor d'un bestiario toscano de 1468 va imaginar una llectura radicalment diferent de l'escena: l'unicorn és símbol d'hòmens violents i cruels a els qui res els pot resistir, pero que poden ser vençuts i convertits pel poder de Deu (com Saulo de Tarso).

Encara que el motiu de la purificació de l'aigua per l'unicorn generalment es va abordar sense cap comentari religiós, la seua interpretació cristológica era massa evident: la serp que enverina l'aigua és el diable sembrant el pecat en el món, mentres que l'unicorn és el Crist Redentor que ho lleva.

L'unicorn i l'amor cortés

Des de mediats de el XIII, el motiu de la caça de l'unicorn es va posar al servici d'una orientació nova: el còdic d'amor cortés. En la seua Bestiario d'amor, Richard de Fournival (1202-1260) parla de l'amor com un «caçador astut» que va posar en el seu camí a una jove en l'aroma de la qual es va dormir «i em va fer morir d'una mort com la que correspon a Amor, a saber, la desesperació sense esperança de mercé», utilisant el motiu de la caça de l'unicorn com a comparació de la seua desgràcia:

I vaig ser caçat igualment per l'olfat, igual que l'unicorn, que es dorm al dolç aroma de la virginitat de la donzella.

Richard de Fournival, Bestiario d'amor en prosa.

El rei poeta Teobaldo I de Navarra (1201-1253), encara que prescindint dels detalls de l'olfat i la virginitat, va posar de manifest el tema de l'atracció del cavaller per la donzella i la seua mort «a traïció» en el regazo d'ella:

Soc semblant a l'unicorn,
Que queda atònit en mirar
Quan contempla a la donzella.
Tant goja en el seu tormento.
Que cau exánime en el seu regazo;
Llavors, ho maten a traïció.
D'igual modo m'han matat
Amor i la meua senyora, en veritat:
Tenen el meu cor i no puc recobrar-ho.

Les cançons de Thibaut de Champagne, rei de Navarra, cançó XXXIV, estrofa 1.

En la cançó Amor, dona cui move tuttora i vene, el poeta sicilià Stefano Protonotaro (fl. 1261) utilisa la figura de l'unicorn per a desenrollar el tòpic de l'amor que té presoner a l'amant, qui, davant la visió de la felicitat que aquell li ha mostrat, s'ha rendit i caigut en el seu poder. L'autor d'un atre sonet anònim de la lírica siciliano també compara el seu estat en el d'atres animals que, com a traça comuna, no poden lliberar-se de l'atracció irresistible que els durà a la mort, i entre ells menciona l'unicorn, mentres que en el poema épico Parzival, de l'alemà Wolfram von Eschenbach, la dama crida al seu amic «unicorn de fidelitat» i enveja la seua mort.

L'unicorn com a símbol de la mort

En l'història de sant Barlaam i Josafat, Barlaam és un sabio eremita que convertix al príncip Josafat (Buda) al cristianisme instruint-ho en una série d'històries moralizadoras o exemplas. Un d'estos exemplas és el relat sobre un home que s'adinsa en el bosc i fuig de l'unicorn que ho perseguix pujant-se a un arbre, a on espera que l'animal seguixca el seu camí i ho deixe en pau. Mentrestant, arreplega els fruts sense percatarse que les raïls estan sent desgastades per dos rosegadors, un de blanc i l'atre negre, que quatre serps les sostenen més avall i que, ademés, l'arbre es troba junt a un pou a on descansa un dragó. Al final, este home expropie termina caent al pou i és devorat per la béstia.

Esta faula oriental, que va alcançar gran difusió en l'occident cristià migeval en insertar-se dins d'atres escrits com a #salteri, llibres d'hores o sermonarios, expon un esquema simbòlic a on l'unicorn és figura de la mort que perseguix a l'home com a mortal que és, els dos rosegadors simbolisen el pas del temps (el blanc el dia, el negre la nit) i el dragó l'entrada a l'infern, a a on l'home cau per antepondre, a la redenció de la seua ànima, l'amor pels plaers terrenals.

Relació en atres animals

Segons les Etimologies de Sant Isidoro, l'unicorn a sovint baralla en elefants i els ferix en l'estòmec, una història sense dubtes presa de Plinio el Vell. El bestiario diví de Guillaume li Cler precisa que ho fa «tan forta baix la pancha en el seu piteu tallant com un full, que ho destripa del tot». Que ací l'unicorn utilise els seus piteus per a atacar es deu, provablement, a un error de traducció del text isidoriano.

Un atre dels enemics de l'unicorn era el lleó. Segons la versió francesa de la carta del Preste Juan i la General Estoria d'Alfonso el Sabio, el lleó es deté junt a un gran arbre i, quan l'unicorn es dispon a ferir-li, ho esquiva de manera que este colpeja l'arbre en força i la seua banya queda atollat en ell, i llavors el lleó «ho mata en molta astúcia».

En un text francés del gènero cortesano, La romançada de la Dama en l'Unicorn i el Bell Cavaller en el #León (de el XV), l'unicorn ha segut oferit a la dama per les seues virtuts femenines («Dama de l'Unicorn») i serà l'animal que la protegixca i guie preservant-la de tota impurea i vici que la puguen apartar de l'amor verdader —remetent a les tradicionals propietats purificadores de la banya—. Per un atre costat, el cavaller («Bell Cavaller») rep l'emblema del lleó, símbol de poder, de força sobirana i invencible, per la seua virilitat i valia. L'innovació d'esta novela implica la «reconciliació» de dos animals tradicionalment enemics; durant la travessia per a lliberar a la dama que estava encarcerada en el castell del traïdor Cavaller del Cap d'Or, l'unicorn i el lleó són cavalcats pels seus respectius amos i colaboren junts per a un mateix fi, simbolisant el nou ideal de perfecció i amor absolut a on s'unixen elements «oposts» en sentit superlatiu pero, a la postre, complementaris.

Des de la renaixença fins al XIX

La banya d'unicorn: comerç i estudi

Les supostes propietats medicinals de la banya d'unicorn ho varen convertir en un dels remeis més cars i famosos durant la Renaixença. Podia consumir-se tant en pols (diluït en aigua) com en chicotetes pastilles, i inclús es valorava el seu us com a amulet nugat al pit. No obstant, hi havia una sospita compartida de que a lo manco alguns dels eixemplars podien ser falsos i es venien fraudulentament buscant lucre econòmic. Per al reconegut explorador francés André Thevet, les banyes chicotetes provenien del rinoceront, mentres que les peces grans eren falsificacions fetes en marfil. El botànic suís Johannes Gessner, en 1559, ya havia sugerit que el marfil pot hervir per a donar-li l'apariència d'una banya d'unicorn, i sèt anys despuix el Discurs contra la falsa opinió de l'unicorn (1566), del venecià Andrea Marini, advertia que estes peces eren més numeroses en Anglaterra que en qualsevol atre lloc, provablement perque el seu orige estava en alguna criatura marina. Para Thomas Bartholin, segons va expondre en el seu tractat de 1645, les «dents de ballena de Groenlàndia» es ahuecan i esculpen artificialment per a vendre'ls com d'unicorn a preus altíssims, encara que va admetre que uns pocs podrien provindre de terres autèntiques i unicorns cuadrúpedos. Esta era l'opinió compartida per científics com Nicolaes Tulp (1652), César de Rocherfor (1668) i Olfert Dapper (1676). Un atre factor que alimentava l'escepticisme va ser la gran llongitut de les supostes banyes d'unicorn, massa pesats per a que un cuadrúpedo del tamany d'un cavall poguera portar-los en el cap.

El coneiximent del narval certament va conduir a una caiguda significativa en el preu de la banya, pero no va sacsar definitivament la creència en l'unicorn terrestre. Atres autors no veen en ell més propietats que les que s'atribuïen a les banyes d'atres animals ben coneguts, com el cérvol. Llavors, per a diferenciar una banya «genuïna» d'un fals (pertanyent a una atra espècie), es varen popularisar certes proves experimentals com:

• Sumergir la banya en aigua i verificar si esta burbujea.
• Tancar escorpiones o qualsevol animal venenós en un flasco, junt en la banya. Si la banya sua i els animals moren al poc temps, llavors pertany a un unicorn.
• Traçar un círcul en la banya i colocar dins d'ell una aranya. Si no pot escapar, la banya és genuïna.
• Colocar un animalito sobre brases calentes i després la banya damunt. Si la banya és d'unicorn, el animalito no es cremarà.

• Donar arsènic a dos colomes i a una d'elles, ademés, adicionarle una miqueta de la banya en forma de limaduras o pols. Si la que va ingerir part de la banya sospitosa sobreviu més que la seua companyera, la banya és d'unicorn.

No obstant, molt pronte l'eficàcia d'estos experiments va ser qüestionada. El mege francés Ambroise Vaig parar, en el seu célebre tractat de 1582 sobre la realitat de l'unicorn, explicava que la prova del burbujeo de l'aigua podien passar-la les banyes de qualsevol animal —com el bou o la cabra— per la seua porosidad, mentres que atribuïa la exhudación en presència de verí a un efecte fortuït produït per la humitat de l'aire quan pren contacte en superfícies polides. Per a demostrar falsa la creència de que era útil com a antídot, Vaig parar va empapar la banya en aigua i després va sumergir un sapo en ella: l'animal seguia viu tres dies despuix. En un treball posterior concloïa que l'idea d'un contraveneno universal carix de sentit des de la teoria dels quatre #humor, mateixa observació que ya fera Andrea Marini en 1566 i el doctor Jacques Grévin en 1567. En un afany per defendre l'existència de l'animal i les propietats de la seua banya, el mege català Catelan Laurent (1624) va advocar pel funcionament del principi «lo similar cura lo similar»: la virulència que es concentra en la banya de l'unicorn, contreta per les alimañas de les que s'alimenta, les aigües infectades a on beu i els pantans insalubres que són el seu hàbitat, és la que combat el verí.

Històries de viage i exploració

Orient Mig

Durant el seu viage a la regió d'Aràbia, en 1503, l'explorador italià Ludovico de Varthema va creure haver vist dos unicorns en un recint de la #Meca, aparentment enviats per un rei d'Etiopia com a penyora d'aliança per al sultà de la ciutat. Al més gran, «béstia orgullosa i discreta», ho va descriure com del tamany d'un potro d'un any i una banya de quatre palmes de llarc, piteu partit d'una cabra, el cap i els peus com d'un cérvol, el coll curt i el pèl curt penjant d'un costat. Idaith Aga, embaixador del Solimán en el tall de l'emperador Maximiliano, hi hauria vist raberes sanceres d'este animal. Segons Paulus Venetus, els unicorns del regne de Basman gogen revolcarse en el fanc, de la mateixa manera que els porcs, i són casi tan grans com a elefants, en el pèl de camello i cap de javalí.

Àfrica

En la seua Relació d'una embaixada al Preste Juan (1565), el viager portugués Fot Bermúdez va indicar que un animal unicorn, similar a un cavall menut, pobla les montanyes d'Abissínia —Etiopia—. En esta mateixa regió situava el croniste italià Paolo Giovio (1485-1552) a un «potro de color ceniciento, en crin i barba de cabra, armat en la part davantera del seu front en una banya de dos colzes (...) poliment i blanc com el marfil, pero abigarrado de colors càlits». André Thevet va mencionar unicorns en Suràfrica, la Cap de Bona Esperança i Madagascar, mentres que per a Luis del Marbre Carvajal, viager espanyol, l'hàbitat d'este animal era «l'alta Etiopia, en les montanyes de Beth o [de] la Lluna». També el franciscano Luis de Urreta ubicava a l'unicorn en les montanyes de la Lluna —una manera de designar als cims de l'Alt Nilo—, pero reconeixia que lo inaccessible del lloc li havia impedit vore personalment algun eixemplar.

En 1682, el capuchino italià Jérôme Merolla dona Sorrento diferenciava el monoceros europeu —que creu desaparegut— de l'unicorn que havia observat en el Congo, una béstia del tamany d'un bou i, únicament els machos, en una sola banya en la #front. Segons ell, elllogarencs utilisaven esta banya per les seues propietats medicinals.

Una de les històries que va guanyar més difusió a finals de el XVII i tot el XVIII va ser la del pare jesuïta Jerónimo Llop. En 1672 va descriure aixina a un animal unicorn de Tonküa, en la província de Agau, regne d'Abissínia:

Té el tamany d'un cavall menut, de pèl castany casi negre; la crin i la coa negra, cabell curt i escàs (...) en una banya recta de cinc palmes de llarc, d'un color que tendix al blanc. Encara viu en el bosc, és un animal molt temerós i a penes s'aventura en llocs oberts. Els pobles d'estos països mengen la carn d'estes bésties com la de totes les demés que els proporcionen els boscs.

Testimoni de Jerónimo Llop, citat en Melchisédech Thévenot, Relacions de varis viages curiosos, 1672, volum IV.

Llop va procurar diferenciar este unicorn del rinoceront, «que té dos banyes, no rectes sino curvos», i el seu testimoni es va considerar creible en el diccionari d'Antoine Furetière (1690), que ho va citar junt als albiraments de Vincent li Blanc i André Thevet. L'artícul de l'animal en l'enciclopèdia de Diderot i d'Alembert (1765), encara que referint-se a ell com a «animal fabulós», va reprendre paraula per paraula la descripció de el misionero portugués.

La presència de l'unicorn en terres africanes va ser un rumor àmpliament difòs per viagers moderns com els francesos Pierre Delalande i Jules Verreaux, el britànic Francis Galton, els alemans Eduard Rüppel, Albrecht von Katte i Joseph Russeger, entre uns atres. En una publicació del Asian Journal de 1844, l'orientaliste Fulgence Fresnel no descartava l'existència d'una varietat de oryx unicorn en Àfrica Oriental; va assegurar haver vist de llunt, en el monte Elba, un animal semblat una gasela forta en una sola banya en mig del cap. També la revista The Athenæum, a finals de 1860, va confirmar que Andrew Smith havia recopilat una gran cantitat d'informació sobre «un animal unicorn encara desconegut per als europeus», i mesos despuix, en 1862, va publicar una carta a on l'explorador William Balfour Baikie reclamava que «l'inexistència de l'unicorn no està provada», encara que la criatura «no corresponga exactament al tradicional unicorn anglés»: els natius africans havien vist l'esquelet d'este animal «en una sola banya llarga i recte» i inclús conservaven el seu cràneu. Eixe mateix any, Claude Scheffer rebia de la tribu danqali el testimoni sobre un animal unicorn que habita «els boscs més tupidos de les montanyes abisinias»; li varen cridar abu qarn, diferenciat, aixina, del rinoceront o baghal wahchi. «No cap dubte que existia tal animal», va escriure en 1863 William Reade, per a qui l'espècie podia estar extinta o, més provablement, havia escapat de les armes de fòc als «vasts boscs inexplorados i deshabitats d'Àfrica central».

La curiositat va dur a que en ocasions s'oferiren recompenses monetàries al que presentara un eixemplar d'unicorn. Aixina, en 1793 el #colon neerlandés Cornelius van Jong va prometre tres mil florines de recompensa a qui li duguera l'animal viu, i en 1838 un diari alemà oferia cent taleros per un unicorn viu i cinquanta per un mort i ben preservat, «de modo que, si este animal del que hem parlat durant molt temps realment existix, pugam pròximament tindre un representant de l'espècie».

Índia i China

L'unicorn apareix entre els animals que l'aventurer Thomas Coryat, en 1616, va dir haver vist en la cort del Gran Mogol, en la ciutat de Ashmere (est d'Índia), descrivint-les sucintamente com «les bésties més estranyes en este món».

Temps despuix, al començament de el XIX, els soldats britànics estacionats en l'Índia afirmaven que l'unicorn pobla les valls altes del Himalaya i el replanell tibetà.«Un cavall en una banya en mig de la #front», que ve «de molt llunt», era l'animal que el rajá de Bhutan li va descriure al capità Samuel Turner poc abans del 1800, mentres que B. Latter, un militar britànic en l'est de Nepal, s'enterava per mig dels natius de l'existència d'un supost unicorn tibetà, «molt salvage i rara volta capturat viu», similar al «unicorn dels clàssics». A mitan de sigle, el misionero francés Evariste Huc va declarar no tindre dubtes de que l'unicorn, «que tenim considerat durant molt temps com un ser fabulós», existix realment en el Tibet i està representat en les escultures i pintures dels temples budistes.

Amèrica

En 1540, el navegant portugués Jean Alfonse de Saintonge va informar que els natius de la costa canadenca creïen que hi havia unicorns en ella, i en la Història general dels fets dels Castellanos en les illes i terra ferma de la mar Oceano, de 1601, el croniste Antonio d'Herrera comentava ràpidament l'existència d'un animal del tamany d'un cavall i en una banya redona en el cap. No obstant, el mític unicorn mai es va fer en un espai important en el Nou Món. Francisco López de Gómara sentenciava categòricament que «no hi ha unicorns en la nostra Índies, ni elefants».

Unicorns amfibis i de dos banyes

A mitan de el XVI apareixen relats d'exploradors que mencionen estranys unicorns aquàtics. El mege i naturaliste portugués García dona Orta va descriure en la regió del promontori de Bona Esperança i el de Courantes una espècie d'animal terrestre molt donat a la mar, en cap i crines de cavall i, en mig del seu front, una banya movedora de dos pams de llarc, el qual tindria propietats de antiveneno. Dotze anys despuix, en 1575, André Thevet va arreplegar este testimoni en la seua obra Cosmografía Universal, pero donant-li nom propi a la béstia: naharaph. Inspirat o no en ell, Thevet també va parlar d'un atre animal exòtic que habitaria les illes Molucas, el camphur. Era una béstia terrestre, pel piteu partit en les seues pates davanteres, pero també amfíbia, puix duya les pates atrasseres palmeadas i sobrevivia caçant peixos. Tenia el tamany d'un cérvol, en abundant pelage gris al voltant del coll, i la seua traça característica era la banya de tres colzes i mig que duya en la #front, movedora com podria ser la cresta d'un gall. Thevet diu que «hi ha els qui s'han convençut de que es tracta d'una espècie d'unicorn, i que la seua banya, que és rar i ric, és molt excelent contra el verí».

L'unicorn de dos banyes, pirassoupi o pirassoipi, va anar també descrit per André Thevet en la seua Cosmografía Universal com una béstia nativa de Brasil, de tamany i cap similar al d'una mula, pelage abundant com el d'un orso pero de color més viu, tirant a leonado, i piteus partits com les d'un cérvol, armat en la #front en dos banyes molt llarcs i sense ramificacions. Estes banyes, «que recorden al dels estimats unicorns», se sumergixen durant sis o sèt hores en un aigua que, d'eixa forma, adquirix propietats curativas. Ya que Thevet no havia mencionat esta criatura en la seua obra de 1557, Singularitats de la França Antàrtica, lo més provable és que es tracte d'una de les seues creacions posteriors, tal volta basada en la descripció, adornada en elements imaginaris, d'un camélido andino vist la distància.

Debat sobre la naturalea i existència de l'animal

Per a la majoria dels erudits de finals de el XVI, l'unicorn i el rinoceront eren animals distints. El prelat Juan González de Mendoza, a la seua tornada de Camboya, assegurava que «tots aquells que han anat a regions lluntanes i han observat un verdader unicorn saben que no té res en comú en el rinoceront». La Història dels animals de Gessner (1551) tractava per separat abdós animals i Ulysses Aldrovandi, en Dels cuadrúpedos solípedos (1616), dia categòricament que «unicorn no és rinoceront» i «rinoceront no és un unicorn», puix el rinoceront és més feroç que el monoceros i té dos banyes —la qual cosa certament és veritat en la variant africana, pero no en l'índia—.

En 1557, Giulio Cessara Scaligero va reprochar al matemàtic i filòsof neoplatónico Gerolamo Cardano (1501-1576) que en la seua obra De subtilitate haja dibuixat «el monoceros en el nom de rinoceront, sent que són dos animals molt distints»: el rinoceront més semblat a un bou i el monoceronte com un cérvol. Un atre testimoni que confirma la diferenciació d'estes dos espècies en la mentalitat europea és el del portugués García dona Orta, qui en la seua obra de 1563 va afirmar que mai hi havia vist personalment un rinoceront, pero que els habitants de Bengala usaven la seua banya com a antídot, «tenint l'opinió de que és la banya de unicorn, encara que no ho és».

La Descripció dels cuadrúpedos de Michel Herr (1546), que pretén reunir als animals «ben coneguts» i de «existència provada», inclou a l'unicorn. Pocs anys despuix, en 1551, Conrad Gessner publica Història dels animals en quatre volums, obra considerada el principi de la zoologia moderna, i comenta que els autors europeus havien parlat de l'animal solament de sentides, sense haver-ho vist jamai. En ella, ademés, es resaltava un punt que seria fonamental en la discussió que s'estava gestant sobre la realitat de l'unicorn: la gran discrepància entre les seues descripcions. El Discurs de l'unicorn (1582) de Ambroise Vaig parar, que va ser la primera obra enterament dedicada a rebatre la seua existència i les propietats de la seua banya en arguments científics, tant racionals com a naturals, va trobar rèplica immediata en un text anònim cridat Resposta al discurs de Ambroise Vaig parar sobre l'us de l'unicorn (1583), a on Vaig parar va ser comparat en Lucifer i es va defendre la realitat de l'unicorn en base en l'autoritat i tradició dels autors antics. A esta suposta autoritat, André Thevet li va opondre la poca credibilitat que es podia concedir a Plinio el Vell quan va parlar de criatures fabuloses com a aixetes i sirenes, de modo que el seu testimoni sobre l'unicorn estava llunt de ser infalible.

La disparitat de descripcions va ser explicada proponent l'existència de vàries espècies d'unicorn. Catelan Laurent, en la seua Història de la naturalea, caça, virtuts, propietats i us de l'unicorn (1624), arreplegava huit tipos: rinoceronts, onagros o «asno salvages», bous i vaques unicorns, cavalls unicorns, el camphur, cérvols i cabres d'una sola banya, animals mitat cérvol i mitat cavall —que habiten en Finlàndia— i el kartázonos descrit per Plinio. Este últim, segons ell, seria l'unicorn autèntic o pròpiament dit, dotat d'una banya negra de dos colzes de llarc i impossible de domesticar. Per a Caspar Bartholin, que va publicar la seua dissertació sobre l'unicorn en 1628, les espècies eren: oryx, camphur, el «unicorn de les mars del nort» —provablement el narval—, el bou unicorn de les Índies, el ruc índico, el cavall unicorn, el rinoceront i el «monoceros real». Ilustracions de huit espècies batejades en noms llatins, dos d'elles clarament inspirades en el camphur, acompanyaven la breu descripció que John Jonston li va dedicar a l'animal en la seua Història general dels cuadrúpedos (1652). Pierre Pomet va enumerar cinc en Història general dels medicaments (1694), entre elles el camphur i el pirassouppi, pero va evitar pronunciar-se sobre l'existència del cuadrúpedo.

La censura religiosa també va alcançar als incrédulos de l'animal. En 1607, Edward Topsell llamentava que hi haguera «un enemic secret treballant en la naturalea degenerada de l'home, que tanca els ulls del poble de Deu per a impedir-li vore la grandea de les seues obres». I si casi xixanta anys abans el zoólogo Gessner havia propost en cautela l'idea de que l'unicorn va poder haver-se extinguit en el Diluvi Universal, per al jesuïta Athanasius Kircher dita posició equivalia a «negar la providència divina» i «no témer a la blasfèmia».

L'interés per este animal va començar a decaure a partir de mediats de el XVII. En la seua traducció de De la descripció d'Àfrica al francés (1678), Nicolás Perrot d'Ablancourt comentava negativament les mencions del «unicorn gris d'Etiopia», llamentant que l'autor haguera contat «faules» sobre la fauna del continent. Les Explicacions de les figures que es troben en el globo terrestre de Marly (1703), de François Li Larg, varen cridar a l'unicorn «quimera pura», puix «no hi ha dos que coincidixquen en la descripció que fan d'ell». L'unicorn és un animal «fabulós» en Sistema natural de Carlos Linneo (1735), l'enciclopèdia de Diderot i d'Alembert (1765) i la Història natural dels cetàceus d'Étienne de Lacépède. Atres obres ilustrades varen fer gala del mateix escepticisme:

Els moderns dubten en raó de que alguna volta en la Terra haja existit un animal cridat unicorn, i prenen tot lo que els antics dien com a pures faules.

François-Alexandre Aubert de la Chesnaye Dones Bois, Diccionari raonat d'animals (1759).

En la traducció comentada de Història Natural de Plinio (1771), Jean Étienne Guettard opina que «l'unicorn no és un animal impossible», si be les descripcions antigues d'ell varen ser fetes per «autors que semblen poc versats en història natural». En la mateixa cautela, Jules Camus es va llimitar a senyalar que «este animal és absolutament desconegut per als zoòlecs moderns». Jean-François Laterrade, professor d'història natural de Bordeus, va publicar en 1825 un Avís en refutació de l'inexistència de l'unicorn, artícul en el qual pren prestat l'argument —ya antic— de que a cada animal marí (com el narval) li correspon un de terrestre. El baró de Cuvier nega definitivament l'existència de l'unicorn en el seu comentari a l'obra de Plinio (1827), pero supon que puguen haver eixemples d'unicorns diferents del rinoceront, siga per mutilació accidental o per defecte de naiximent. En contrapart, per a David Livingstone l'unicorn «no pot ser considerat un animal fabulós, inclús si la nostra representació nacional pot resultar fantasiosa», i sugerix que es tracta d'una espècie a mig camí del rinoceront i un cavall llauger que habita en Àfrica tropical. El Diccionari d'Història Natural, reeditat constantment entre 1846 i 1872 per Charles Orbigny, es va fer eco dels múltiples testimonis d'antílops unicorn d'Àfrica i el Tibet per a sostindre (en una gran ambigüitat) que «l'existència d'un animal proveït d'una sola banya en mig del cap no és impossible»:

De totes les observacions que acabem de presentar, no es pot negar per complet l'existència de l'unicorn (...) tenim que creure que hi ha un animal més o menys com el que nos varen indicar els antics i alguns viagers moderns (...) En resum, digam que l'unicorn com els antics ho imaginaven no existix en la naturalea, i que és possible que este animal siga solament una espècie d'antílop.

Diccionari Universal d'Història Natural (1872), editat per Charles D'Orbigny.

L'existència d'antílops unicorns en el Tibet, rumor alimentat pels soldats britànics estacionats en l'Índia, també va ser defesa per Ferdinand Hoefer en la seua obra Història de la zoologia (1873), mentres que per al Diccionari Ilustrat Francés (1864), encara que no és inimaginable que existixca tal animal, és des de després «molt improvable». Per la seua banda, el Diccionari de Ciències, Lletres i Arts (1854) va arreplegar la descripció de les fonts clàssiques, pero advertint que «els erudits i els estudiosos neguen l'existència d'este cuadrúpedo». Este recurs al consens acadèmic va reaparéixer en el Diccionari de l'Acadèmia Francesa (1879), per al qual, «segons l'opinió més acceptada», l'unicorn és un animal fabulós. Este animal «no té existència real» en el Diccionari de la llengua francesa (1863) i és «fabulós» o «provablement fabulós» en el Diccionari de Bescherelle (1887) i el Diccionari Larousse (1873), respectivament. Obres com el Diccionari de Zoologia o Història Natural de Saint-Clavien (1863) i Nova geografia universal de Élisée Reclus (1888) simplement varen evitar qualsevol menció de l'animal.

XX i XXI

L'unicorn és des del final de el XIX una criatura típica de les històries de fantasia i màgia. És protagonista o apareix en obres escrites com A través de l'espill (1871) de Lewis Carroll, L'unicorn de les estreles (1907) de William Butler Yeats, La filla del rei del país dels elfos (1924) de Lord Dunsany, L'últim unicorn (1968) de Peter S. Beagle —a on l'héroe és un unicorn, últim en la seua espècie, que deu escapar d'els qui volen capturar-ho o acabar en ell— La dama i l'unicorn (1974) de René Barjavel i Olenka de Veer, el Signe de l'Unicorn (1978) de Roger Zelazny —a on els protagonistes es troben a un unicorn blanc solitari en un bosc, animal de piteus i banyes dorades—, el mànega Únic (1976-1979) de Osamu Tezuka, L'unicorn negre (1987) de Terry Brooks —a on l'animal és malvat—, la novela La maldicció de l'unicorn, dins de la trilogia El Cicle del Fénix (1990) de Bernard Simonay i inclús la célebre série lliterària d'Harry Potter (1997-2007), de J. K. Rowling. En televisió, She-Ra i les princeses del poder presenta a Éclair, el cavall d'Adora que es transforma en Fougor, un unicorn alado dotat de parla. La série animada nortamericana La princesa Starla mostra als cavallers adolescents de Avalon montant unicorns. En My Little Pony, els unicorns són una de les tres races principals que poblen el món de Equestria, junt en els ponis i pegasos.

La seua imagineria moderna s'allunta de l'herència migeval, per a convertir-se en la d'un tendre cavall blanc «màgic» en una sola banya en la #front. Inspira una abundant producció que inclou joguets, adorns per a habitacions infantils, cartells, calendaris o inclús figuritas, especialment dirigida a un públic infantil femení. També està present en jocs de rol com Dungeons & Dragons, a on els hi ha de diferents classes. En internet, la religió paródica del unicorn rosa invisible busca resaltar la dificultat que supon refutar les creències en fenomens que estan fòra de la percepció humana. Per a Bruno Faidutti, esta presència de l'animal en la cultura popular fa que hui siga «més conegut que el ornitorrinco o el dodo, i la majoria de nosatres podríem descriure-ho en infinitament més precisió». Si ya ningú creu en l'existència física de l'unicorn, la creència en els unicorns «espirituals» continua hui en la corrent de la Nova Era. La esoterista nortamericana Deanna J. Conway propon invocar a un unicorn com a guia a la terra de les fades per a obtindre un creiximent espiritual i una millora en els seus valors morals. Diana Cooper i Tim Whild varen presentar a l'unicorn com un àngel guardià intangible, un «ser energètic» i un «guia espiritual». Adela Simons assegura que els unicorns viuen en una freqüència vibratoria diferent dels sers humans, i que la seua aparició en la Bíblia és prova de la seua existència.

Unicorn heràldic

D'acort en Michel Pastoureau, fins al XIV l'unicorn va permanéixer en gran part absent dels escuts d'armes. La seua silueta de cabrit va donar pas a una figura equina en les albors de la modernitat, encara que conservant la perilla característica. Era representat habitualment de color blanc i constituïa un símbol de força, modèstia i virtut. «La seua noblea mental és tal que preferix morir abans que ser capturat viu; l'unicorn i el valent cavaller són idèntics», dia el tractat d'heràldica de John Guillim (1610). Marc de Vulson de la Colombière comentava, en 1669, que l'unicorn és «enemic del verí i de les coses inmundas; pot denotar purea de vida i servir de símbol a els qui sempre han fugit dels vicis, que són el verdader verí de l'ànima». Bartolomeo d'Alviano, capità al servici dels Orsini, va aprofitar este simbolisme brodant en el seu estandart un unicorn que afona la seua banya en una font d'aigua, acompanyat en la llegenda «cace el verí». Segons Bruno Faidutti, un dels eixemples més antics de l'unicorn heràldic deu ser l'escut d'armes del cavaller de la Taula Redona, Gringalas el Fort, que duya com blasón «de sabre, un unicorn d'argent, acornado i uñado de azur».

Actualment, l'unicorn està present en els escuts d'armes de molts països. Per eixemple, l'escude de Gran Bretanya és sostingut per un unicorn, en representació d'Escòcia, que du dos com tenantes (vore: escut d'Escòcia), i un lleó, en representació d'Anglaterra. La seua presència combinada simbolisa l'unió imperial de les dos corones. En la seua obra A través de l'espill, Lewis Carroll va citar una cançó infantil en anglés que recorda l'orige d'estos soports d'armes: «El lleó i l'unicorn varen lluitar per la corona. El lleó va véncer a l'unicorn per tota la ciutat». Com tenantes, abdós animals tornen a aparéixer en l'escude d'armes de Canadà, mentres que en l'armorial de Lituània (solament la versió presidencial) l'unicorn sosté l'escut junt a una aixeta, una atra béstia fantàstica.

En França, l'animal és tentante en l'escut d'armes de la ciutat d'Amiens i emblema del Amiens Sporting Club, un club de fútbol professional en sèu en la mateixa ciutat. Està representada en el logo del club, que juga els seus partits com a local en el Stade de la Licorne («estadi de l'Unicorn»). L'unicorn també està present en l'escut d'armes de la ciutat normanda de Saint-Lô, i en el de la ciutat alsaciana de Saverne, que va inspirar una famosa cerveseria.

En el desenroll de l'impressió, l'unicorn es va convertir en l'animal més representat en les filigranes de paper, i el més comú despuix del fénix en les marques i cartells d'impressors de tota Europa. Bruno Faidutti creu que, en este context, l'animal simbolisa la purea del paper i, per tant, la de les intencions de l'impressor.

Atres cultures del món

Els bestiaris musulmans varen arreplegar diverses criatures d'una sola banya. La més important d'elles és el karkadann o rinoceront (en àrap: كركدن), que Abū Rayḥān al-Bīrūnī (973-1078) descriu com de composició similar al búfalo, pell negra i escamosa, coa curta, ulls baixos i una sola banya, en la part superior del nas, que es dobla cap a dalt. Autors posteriors varen canviar la posició de la banya des del nas a la #front de l'animal i li adicionaron propietats medicinals i de contra-verí similars a la del monoceros de Ctesias. Un atre és el shâd'havâr (en àrap: شادهوار) o āras (آرس) —descrit per primera volta per l'erudit àrap Jabir ibn Hayyan, en el VIII—, un cuadrúpedo que viuria en el país de Rūm (Imperi Bizantí) dotat d'una banya en 42 branques huecas que, quan el vent passa a través d'elles, produïx un sò agradable que fa que els animals se senten i escolten al voltant d'ell. Finalment, pot mencionar-se a l'A el-El meu'raj (en àrap: ٱلمعراج), un animal en forma de conill, pelage groc i una sola banya, de color negre, que naix del seu cap, i que viuria en una illa misteriosa cridada Jazirah al-Tennyn, dins dels confines de l'Oceà Índic.

L'animal de la mitologia chinenca cridat qilin, un cuadrúpedo apacible, de banya astado i comunament associat a la girafa, ha segut identificat com un unicorn, encara que açò és poc precís perque també ha segut representat en dos banyes. En el Shuowen Jiezi, obra de començos de el II, es descriu al xiezhi com «una béstia forta en una sola banya» que podia distinguir a l'inocent del culpable i castigar a este últim, travessant-ho en la seua banya. Atres animals unicorns, com el huānshū, el bó, el bómǎ i el zhēng, són mencionats en el Clàssic de les montanyes i les mars (Shan Hai Jing), un compendio de descripcions fantàstiques de la geografia i fauna del país.

La mitologia chilota, dels habitants de l'archipèlec de Chiloé (Chile), parla del camahueto com una béstia similar a l'elefant marí, proveït d'una única banya els fragments de la qual els bruixos poden «sembrar» per a generar un nou eixemplar. Este naiximent implicaria la formació d'un estany al voltant d'ell, que va creixent fins que el camahueto decidix mudar-se a la seua morada definitiva, la mar, produint al seu pas derroques en els barrancs i la formació d'un chicotet arroyuelo.

Vore també

• Unicorn alado
• Oricuerno

Bibliografia

Llibres i tesis

• Aaron J. Atsma. «Traducció de Chiliades de John Tzetzes a l'anglés». Theoi Project. Consultat el 8 de juliol de 2021.

• (2015) The Archangel Guide to Ascension: 55 Steps to the Light, Hi ha House Publishers Índia. ISBN 978-1-78180-471-1.
• (2019) The Wonder of Unicorns: Ascending with the Higher Angelic Realms, Simon and Schuster. ISBN 978-162055-984-0.
• (2001) Magickal Mystical Creatures: Invite Their Powers Into Your Life, ilustrada edició (en anglés), Llewellyn Worldwide. ISBN 978-1-56718-149-4.

• <cite style="font-style:normal" id="CITAREFDaniélou2006">Daniélou, Jean (2006). Els orígens del cristianisme llatí, Edicions Cristiandad. ISBN 9788470574467.

• (2003) The Return of the Unicorns: The Natural History and Conservation of the Greater One-Horned Rhinoceros (en anglés), Columbia University Press. ISBN 9780231501309.

• (2010) Shan Hai Jing. Classics of Mountains (en anglés), Innovation & information, Inc. ISBN 9780979782404.
• (1997) Tesor mitològic de l'archipèlec de Chiloé: bosqueig interpretatiu, Editorial Andrés Bell. ISBN 9789561315167.
• (1997) Tesor mitològic de l'archipèlec de Chiloé: bosqueig interpretatiu, Editorial Andrés Bell. ISBN 9789561315167.
• (2009) The Natural History of Unicorns (en anglés), Harper Collins. ISBN 9780061900846.

• (2002) Esplendor i ocàs de la cultura simbòlica, El Colege de Michoacán A.C.. ISBN 9789706790729.

• <cite style="font-style:normal" id="CITAREFShepard1930">Shepard, Odell (1930). Lore of the Unicorn: Folklore, evidences and reported sightings (en anglés).

• (2014) A Unicorn in your Living-Room: A guide to Spiritual Illumination, Troubador Publishing Ltd. ISBN 978-1-78306-464-9.
• (1888) Els voyages de Ludovico vaig donar Varthema (en francés), Ernst Leroux.

Publicacions

• (1995).«Els animals fantàstics en les lliteratures provençal i siciliano de l'Edat Mija».Medioevo i lliteratura: actes del V Congrés de la Asociacion Hispànica de Lliteratura Medieval.2

181-196.

• (2003).«El Fisiólogo llatí: versió B. Traducció i comentaris».Revista de Lliteratura Medieval.(15)

107-157.ISSN 1130-3611.

• (2005).«Sobre el simbolisme (de l'unicorn) medieval».Res- Vista, Associació Civil d'Investigacions Filosòfiques, V, 5.

89-103.

• (1988).«Anotacions sobre l'iconografia de l'unicorn en Bizancio».Erytheia. Revista d'estudis bizantins i neogriegos.(9)

143-165.ISSN 0213-1986.

• (1950).«The Unicorn».Studies in Muslim iconography.1(3)

1-209.

• (1997).«L'evolució de la llegenda de l'unicorn en la Baixa Edat Mija. Història d'una parella».Actes del VI Congrés Internacional de l'Associació Hispànica de Lliteratura Medieval (Alcalà d'Henares, 12-16 de setembre de 1995).1

639-652.

• (2016).«La reconciliació de l'unicorn i del lleó en el "Rommans de la Dona'm a la Lycorne et du Biau Chevalier"».Estudis humanístics. Filologia.(38)

223-234.ISSN 0213-1382.

• (2013).«Iconography of the Indus Unicorn: Origins and Legacy».Connections and Complexity.Left Coast Press.

107-125.