Gèl interestelar

El gèl interestelar consistix en grans de volàtils en la fase de gèl que es formen en el mig interestelar. Els grans de gèl i pols formen el material primari a partir del com es va formar el sistema solar. Els grans de gèl es troben en les denses regions de núvols moleculars, a on es formen noves estreles. Les temperatures en estes regions poden ser tan baixes com , permetent que les molècules que colisionen en els grans formen un mant gelat. A partir de llavors, els àtoms experimenten un moviment tèrmic a través de la superfície, formant finalment enllaços en atres àtoms. Açò dona com resultat la formació d'aigua i metanol. De fet, els gèls estan dominats per aigua i metanol, aixina com per amoníac, monòxit de carbono i diòxit de carbono. El formaldehit congelat i el hidrogen molecular també poden estar presents. En menor abundància es troben nitril, cetones, éster i sulfur de carbonilo. Els mants dels grans de gèl interestelar són generalment amorfos, i solament es tornen cristalins en presència d'una estrela.

La composició del gèl interestelar es pot determinar a través del seu espectre infrarrojo. Quan la llum de les estreles travessa una núvol molecular que conté gèl, les molècules en el núvol absorbixen energia. Esta adsorció ocorre en les freqüències característiques de vibració del gas i la pols. Les característiques del gèl en el núvol són relativament prominents en este espectre, i la composició del gèl es pot determinar en comparació a mostres de materials de gèl en la Terra. En els llocs directament observables des de la Terra, al voltant del 60–70% del gèl interestelar es compon d'aigua, que mostra una forta emissió a 3.05 μm per estiramiento de l'enllaç O – H.

En setembre de 2012, els científics de la NASA varen informar que els hidrocarburs aromàtics policíclics (HAP), somesos a condicions del mig interestelar (ISM), es transformen, a través d'hidrogenació, oxigenación i hidroxilación, en composts orgànics més complexos, "un pas en el camí cap als aminoàcits i nucleòtits, les matèries primeres de proteïnes i ADN, respectivament." Ademés, com a resultat d'estes transformacions, els HAP perden el seu firma espectroscópica, lo que podria ser una de les raons "per la falta de detecció de HAP en els grans de gèl interestelar, particularment les regions externes de núvols frets i denses o les capes moleculars superiors dels protoplanetarios discs."