Centre Europeu d'Astronomia Espacial

El Centre Europeu d'Astronomia Espacial o ESAC (en anglés European Space Astronomy Centre), localisat en Villanueva de la Cañada (a uns 30 km de Madrit, Espanya), és el centre de la Agència Espacial Europea (ESA) especialisat en Astronomia Espacial. ESAC alberga els Centres d'Operacions Científiques (SOC) de les missions d'Astronomia i del sistema solar de la ESA aixina com els seus archius científics.

Les carrasques de full perenne i les ruïnes d'un castell propenc de el XV (el Castell de Aulencia) creen un espectacular teló de fondo per a la vista de l'alta tecnologia de les grans antenes i moderns edificis de la ESA.

Estructura

Foto presa entre 1977 i 1979 de l'estació terrestre en Villafranca del Castell, construïda per al satèlit International Ultraviolet Explorer i assignada a la ESRO per a recolzar futures missions de la ESA. Esta foto va ser presa entre 1977 i 1979. Més vesprada es va convertir en el Centre Europeu d'Astronomia Espacial de la ESA.

A la seua volta, en ESAC es troba una Oficina d'Educació de la ESA, els programes de la qual estan orientats als nivells universitari i de postgrado. En ESAC es troba el Centre de Processat de Senyes de la càrrega útil del satèlit europeu SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), pertanyent al programa d'Observació de la Terra de la ESA. Per últim, ESAC alberga una sèu del Centre de Astrobiología (CAB), un centre espanyol d'investigació en astrobiología, dependent tant del Institut Nacional de Tècnica Aeroespacial (INTA) com del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC).

• SOC (Science Operations Centre): Quan un telescopi espacial alcança la seua òrbita operativa o una missió planetària el seu destí, és la tanda dels científics per a obtindre el màxim profit de la missió. Per eixemple, si el telescopi opera com un observatori, els astrònoms de tot lo món realisaran propostes d'observació solicitant apuntar els instruments cap a determinats objectes astronòmics. Una volta evaluades i seleccionades tals propostes, cal organisar en tot cuidat la planificació del funcionament dels instruments d'observació del satèlit. Esta és només una de les tasques que solen portar-se a terme en els SOC durant les missions de la ESA. A sovint estos centres també s'ocupen de la calibración dels instruments a bordo dels satèlits, i d'ajudar a la comunitat científica a processar i analisar les senyes rebudes.

En l'actualitat ESAC acull els Centres d'Operacions Científiques de les següents missions:

- XMM-Newton, llançada en 1999. És el telescopi de rajos X més sensible jamai creat; s'utilisa per a l'estudi de fenomens molt energètics, com els forats negres actius.

- INTEGRAL, llançada en 2002. Telescopi espacial de rajos gamma que detecta els events més energètics del cosmos, com les explosions de radiació gamma.

- Mars Express, llançada en 2003. Estudia Mart en gran detall.

- Rosetta, llançada en 2004. Va alcançar el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014, dedicant-se en l'actualitat a analisar-ho i a recopilar l'informació obtinguda d'este. La seua missió va finalisar en 2016.

- Venus Express, llançada en 2005. Va analisar la atmòsfera de Venus en un grau de sensibilitat sense precedents. La seua missió va acabar a finals de 2014.

- Herschel, llançat en 2009. Observatori de llongituts d'ona infrarrojas i submilimétricas que observa les primeres estreles i galàxies jamai formades. És el telescopi espacial en el major espill posat en òrbita fins a la data.

- Planck, llançat en Herschel, en 2009. Estudia l'orige i l'evolució del univers.

- LISA Pathfinder, llançada en 2015. Provarà la tecnologia de la missió LISA.

- Gaia, llançada en 2013. Generarà un mapa tridimensional de la Via Làctea.

- BepiColombo, llançada en 2018. Estudiarà en detalle el planeta Mercurio.

- Solar Orbiter, llançada en 2020. Estudia en gran detall el Sol.

- Euclid, en el llançament previst en juliol de 2023. Portarà a terme una missió de reconeiximent per a l'estudi de la matèria i energia obscura.

ESAC eixercita també un paper important en missions desenrollades en colaboració en atres agències espacials, com és el cas del telescopi en infrarrojo AKARI en l'agència espacial japonesa JAXA. ESAC proporciona a AKARI informació d'alta precisió necessària per a completar els catàlecs de la missió, aixina com assistència als astrònoms europeus que han conseguit temps d'observació.

En el futur ESAC participarà en la missió del telescopi espacial James Webb de la NASA, successor del telescopi espacial Hubble.

Centre Europeu d'Astronomia Espacial en Villafranca del Castell.

• Archius Científics: El gran volum de senyes científiques obtingut a lo llarc d'una missió espacial científica té un temps de vida major que la pròpia vida del satèlit. Les senyes són archivades i llocs a disposició de la comunitat científica de forma gratuïta i en llínea. Moltes voltes estos archius constituïxen una mina de descobriments i troballes inesperades. Els archius científics permeten als investigadors l'estudi de, per eixemple, l'evolució d'un cert objecte celest en el temps o la seua apariència a diferents llongituts d'ona. ESAC alberga tots els archius científics de les missions d'astronomia i del sistema solar de la ESA, lo que explica la seua ràpida conversió en “centre neuràlgic” d'investigació i punt de trobada per a la comunitat científica. Les senyes de ISO, XMM-Newton, Integral, Herschel, Planck i SOHO aixina com de les missions interplanetarias de Mars Express (Mart), SMART-1 (Lluna); Rosetta (cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko), Huygens (Titán, lluna de Saturn), Venus Express (Venus) i Giotto (cometa Halley) estan disponibles en el sistema d'archius de ESAC i són consultats de forma regular per mils d'usuaris registrats

• Observatori Virtual (VO): L'objectiu del programa de l'Observatori Virtual Internacional radica en unir tots els archius astronòmics existents. Com a proveïdor de senyes i soci actiu del programa de VO, ESAC és el nodo europeu per a Astronomia espacial. En un futur propenc, els científics podran accedir de forma transparent a totes les senyes des dels seus ordenadors de la mateixa manera que accedixen a documents en internet.

• Oficina d'Educació i Comunicació de ESAC: Des de ESAC es gestionen tots els programes educatius de la ESA per a estudiants universitaris i de postgrado. Entre estos, es troben els programes de Micro i Hiper-gravetat (incloent el programa de vols parabòlics, torre de caiguda lliure i centrifugador); aixina com els relacionats en la Navegació per satèlit, Ingenieria de Sistemes espacials i Radioastronomía.

• Centre de Processat de Senyes de la càrrega útil de SMOS: El satèlit SMOS estudia la humitat del sol i la salinitat dels oceans, abdós clau per a entendre el funcionament del cridat ‘cicle de l'aigua’ vital per a l'enteniment dels processos climatològics del nostre planeta. En ESAC es troba el Centre de Processat de Senyes de la càrrega útil d'este satèlit.

• Centre de Astrobiología (CAB): En ESAC es troba una sèu de el CAB, un centre espanyol d'investigació en astrobiología, dependent tant del Institut Nacional de Tècnica Aeroespacial (INTA) com del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC). La sèu de el CAB en ESAC és la successora de el LAEFF (Laboratori d'Astrofísica Espacial i Física Fonamental), fundat en 1991 com a colaboració entre INTA, CSIC i ESA, per a tindre interacció propenca en les activitats astronòmiques de la ESA (IUE, ISO, XMM, INTEGRAL, Herschel, Planck, etc.).

• Space Surveillance Test & Validation Centre (SSTC): gestiona el Segment de vigilància espacial i seguiment (SST) del Programa de Consciència Situacional Espacial (SSA).

Vore també

Centres de la Agència Espacial Europea (ESA)

Centre Europeu d'Operacions Espacials (ESOC)
Centre Europeu d'Investigació i Tecnologia Espacial (ESTEC)
Centre Europeu d'Astronautes (EAC)
Centre Europeu per a Aplicacions Espacials i Telecomunicacions (ECSAT)
Centre de la ESA per a l'Observació de la Terra (ESRIN)
Centre Espacial Guayanés (CSG)

Exploració espacial d'Espanya

Programa espacial d'Espanya

Enllaços externs

Commons

• Wikimedia Commons alberga contingut multimèdia sobre Centre Europeu d'Astronomia Espacial.

ESA web page
ESAC web page
Villafranca ESAC - Centre Europeu d'Astronomia Espacial
Observatoris Astronòmics en Espanya (Centre Europeu d'Astronomia Espacial)
ESAC: La biblioteca de l'Univers (vídeo)
Visita a la ESAC (vídeo)