Elephantidae

Elephantidae

Elephantidae

Els elefants o elefántidos (Elephantidae) són una família de mamífers placentarios del orde proboscideos. Antigament es classificaven, junt en atres mamífers de pell grossa, en l'orde, ara inválido, dels paquidermos (Pachydermata). Existixen hui en dia tres espècies i diverses subespecies. Entre els gèneros extints d'esta família destaquen els mamuts.

Els elefants són els animals terrestres més grans que existixen en l'actualitat. El periodo de gestació és de vintidós mesos, el més llarc en qualsevol animal terrestre. El pes en nàixer sol ser de 118 kg. Normalment viuen de cinquanta a setanta anys, pero registres antics documenten edats màximes d'ochenta y dos anys. L'elefant més gran que s'ha caçat, dels que es té registre, va pesar al voltant de 11 000 kg (Angola, 1956), alcançant una altura en la creu de 3,96 m, un metro més alt que l'elefant africà promig. L'elefant més menut, d'al voltant del tamany d'una crío o un porc gran, és una espècie prehistòrica que va existir en l'illa de Creta, Elephas creticus, durant el Pleistoceno.

En un pes de 5 kg, el cervell de l'elefant és el més gran dels animals terrestres. Se li atribuïxen una gran varietat de comportaments associats a l'inteligència com el duel, altruisme, adopció, joc, use de ferramentes, compassió i autorreconocimiento. Els elefants poden estar a la parell en atres espècies inteligents com els cetáceos i alguns primats. Les àrees més grans en la seua cervell estan encarregades de l'oïment, el gust i la movilitat.

Gèneros actuals

Els elefants actuals es classifiquen en dos gèneros distints, Loxodonta (elefants africans) i Elephas (elefants asiàtics), pertanyents a dos tribus distintes. Clásicamente es reconeixien dos espècies, una en cada gènero, pero actualment hi ha un debat entre els científics sobre si les dos subespecies africanes són en realitat dos espècies distintes, en el cas de les quals serien en total de tres espècies d'elefants. Es reconeixen les següents espècies i subespecies:

• Elefants africans (Loxodonta).

Loxodonta africana - elefant africà de sabana o xara.

Loxodonta cyclotis - elefant africà de la selva.

Loxodonta adaurora †

Loxodonta africana pharaoensis †

Loxodonta atlantica †

Loxodonta exoptata †

• Elefants asiàtics (Elephas)

Elephas maximus. Una sola espècie en tres subespecies vives:

Elephas maximus maximus - elefant de Sri Lanka.

Elephas maximus indicus - elefant indi.

Elephas maximus sumatranus - elefant de Sumatra.

Elephas maximus asurus †

Elephas maximus rubridens †

Elephas antiquus †

Elephas beyeri †

Elephas celebensis †

Elephas chaniensis †

Elephas creticus †

Elephas creutzburgi †

Elephas cypriotes †

Elephas ekorensis †

Elephas falconeri †

Elephas iolensis †

Elephas melitensis †

Elephas mnaidriensis †

Elephas namadicus †

Elephas naumanni †

Elephas planifrons †

Elephas platycephalus †

Elephas recki †

L'elefant de Borneo (Elephas maximus borneensis) i l'elefant de Malàsia (Elephas maximus hirsutus) es classifiquen actualment com Elephas maximus indicus.Els elefants actuals pertanyen a dos gèneros principals dins de la família Elephantidae: Loxodonta i Elephas.

El gènero Loxodonta inclou als elefants africans, que es dividixen en dos espècies: l'elefant africà de sabana (Loxodonta africana) i l'elefant africà de bosc (Loxodonta cyclotis). Estos elefants es caracterisen pel seu gran tamany, orelles àmplies en forma de palmito i claus tant en mascles com en femelles (encara que més menuts en estes últimes).

Per un atre costat, el gènero Elephas inclou a l'elefant asiàtic, l'espècie principal del qual és Elephas maximus. Este elefant és generalment més chicotet que els africans, té orelles més reduïdes i un cap en dos #prominència característiques. En esta espècie, normalment solament els mascles desenrollen grans claus.

Abdós gèneros representen els únics elefants vius en l'actualitat, encara que en el passat varen existir molts atres gèneros ya extints, com els mamuts (Mammuthus). Estos animals eixerciten un paper fonamental en els seus ecosistemes, ya que ajuden a dispersar llavors i modificar l'entorn, lo que beneficia a moltes atres espècies.

Característiques i comportament de les espècies actuals

Presenten una prolongació nassal molt desenrollada i sensible, denominada #probòscide (comunament coneguda com trompa) que, gràcies a la seua desenrollada musculatura, té 150 000 músculs) els dona una gran movilitat. La trompa és la fusió del nas i el llavi superior de l'elefant, i li servix per a moltes coses, ademés de respirar i olorar:

• És tan sensible que pot distinguir formes i textures en tocar alguna cosa.
• Emet sons (barritos) de diferents tipos, incloent infrasónicos.
• En ella arreplega menjar, ya siga del sol o de fins a 6 o 7 m d'altura.
• L'usen per a aspirar aigua, que després posen en la seua boca per a beure o tiren en el seu cos per a refrescar-se.
• A lo llarc de la trompa corre el canal nassal, i l'alcen en l'aire a fi de percebre olors lluntanes.

Els elefants també posseïxen claus, que en realitat són incisius; ixen de la seua mandíbula superior i creixen curvos als costats de la trompa. Els servixen per a obrir camí, marcar arbres (una forma de senyalar el seu territori), escarbar i per a atacar i defendre's en cas necessari. Els claus d'elefant són una gran font de marfil, pero per la creixent rarea dels elefants, casi tota la cacera i tràfic són ara illegals. No obstant, al no existir els recursos necessaris per a conseguir que es complixca la llei, se seguix comerciant en els claus dels elefants en el mercat negre. Açò implica que la matança d'elefants de forma desaforada seguix tenint lloc en l'actualitat per a alcançar semblant finalitat. Els claus de l'elefant poden pesar fins a 120 kg i tindre fins a 3 m de llongitut, encara que lo habitual és que medixquen menys d'un metro. Estos claus no són dents caninos, sino incisius extremadament llarcs i el marfil és la dentina que els forma.

Una atra de les característiques principals dels elefants és que posseïxen uns grans pabellons auditius (majors en l'elefant africà que en l'asiàtic). La principal funció d'estes orelles és la termorregulación de l'animal. En estar molt vascularizadas permeten un correcte refredat de la sanc, que en animals d'eixe volum seria difícil conseguir per atres mijos. També és capaç de percebre sons infrasónicos, lo que li permet comunicar-se en individus situats a varis quilómetros de distància. Estos sons, en freqüències de tan sol cinc hercios (impossibles d'escoltar per a l'home), es transmeten per aire i terra, podent ser detectats per mig de les pates abans d'aplegar a l'oït de l'animal, en ser la velocitat de propagació del sò major en el sol que en l'aire. Este desfasament en la recepció del sò podria servir a l'elefant per a estimar la distància a la que es troba el seu congènere. Recentment, en una investigació publicada en 2023 per Nature, Ecology & Evolution, es va conseguir demostrar que algunes d'estes seqüències de infrasonido inaudibles per als humans complixen el paper de «noms propis» en els que identifiquen i criden a individus particulars en la manada.

S'alimenten casi exclusivament d'herbes, corfes d'arbres i alguns arbustos, dels que poden aplegar a ingerir doscents quilograms en un dia. Són els mamífers terrestres més grans en l'actualitat, en orden a la seua talla i pes. Un mascle adult africà pot aplegar a pesar 7500 kg, encara que el récort conegut és de 11 000 kg. Viuen generalment fins als xixanta, setanta anys (en ocasions superen els setanta anys) aproximadament. No es coneix exactament un récort d'edat per a un elefant en llibertat; s'estima que en molt rares ocasions han pogut superar els noranta anys d'edat. En captiveri el récort ho té el famosíssim elefant asiàtic Lin Wang, que va servir per a les Forces Chinenques Expedicionarias en la segona guerra sino-japonesa ademés de participar en atres missions militars i «conéixer» als alts càrrecs de l'eixèrcit chinenc, com Sun Li-jen. Va fallir en ochenta y seis anys d'edat en 2003.

L'elefant produïx una variada gama de sons, en els quals expressa diverses emocions. El més conegut és el barrito, que fa quan està esglayat.^{cita requerida}

Varis estudiants de cognició d'elefants i neuroanatomía estan convençuts de que els elefants són molt inteligents i conscients de sí mateixos. Uns atres impugnen esta opinió.

L'elefant africà és el mamífer en el temps de gestació més llarc, aproximadament vintidós mesos, i pesa uns 100 kg en nàixer.

Realitats i mits

En general sol relacionar-se a l'elefant en la bona memòria, i estudis realisats per l'Universitat de Sussex en Kènia, dirigits per la doctora Karen McComb, semblen confirmar-ho. Estudiant les comunicacions entre elefants del parc nacional Amboseli, en Kènia, els investigadors varen aplegar a la conclusió de que estos animals eren capaços de reconéixer la cridada de més de cent individus diferents^{cita requerida}. Segons pareix, estos sons, similars a un gruñido agut, poden servir per a identificar als demés individus i formar part d'una ret social relativament complexa.

Atres estudis, dirigits també per Karen McComb, varen confirmar la capacitat dels elefants de reconéixer els restants de cadàvers de la seua mateixa espècie, prestant especial atenció als corresponents a membres de la seua manada, que segons pareix distinguixen per la seua olor. Quan es troben en estos restants semblen rendir-los un particular homenage pòstum, tocant-los en les seues trompes i piteus. No obstant, davant ossos d'atres espècies la seua indiferència és total.^{cita requerida}

Molta gent pensa que els elefants tenen por a les rates. En realitat, lo que ocorre és que els elefants tenen una mala visió: els seus ulls estan als costats del cap, lo que fa que no puguen distinguir en claritat qualsevol cosa chicoteta que es moga davant d'ells. Açò fa que no soporten les sorpreses o els moviments bruscs i quan s'acosta una rata es posen nerviosos i una miqueta agressius.^{cita requerida}

Es creu que existixen cementeris d'elefants, ya que s'han trobat restants d'elefants en una mateixa zona, molt prop un d'un atre, lo que és un mit. Lo que sí ocorre és que abans de morir, els elefants, per instint, busquen l'aigua, per lo que molts moren prop d'ella i pròxims uns d'uns atres.^{cita requerida}

1. REDIRECT Plantilla:Panorama

L'elefant en la guerra

Artícul principal → Elefant de guerra.

L'indústria de l'home i el furor per fer mal als seus enemics va fer que amprara este enorme cuadrúpedo en la guerra, armant-li de diferents modos, entre ells uns castilletes o torres de fusta, des d'a on cert número de guerrers disparaven armes arrojadizas. Heliodoro fixa el número de soldats que montava la torre en sis. De tots modos, pot jujar-se el dany que faria esta espècie de fortificació movedora, puix ademés de les fleches i darts que despedien els seus defensors, l'elefant feya també us de la trompa, ya que segons alguns historiadors, este animal s'aficiona molt als eixercicis bèlics.

La primera volta que li veem aparéixer en escena en l'història militar és en la batalla de Arbela o Arbella (Síria) any de 331 a. C. en que Darío, rei de Pèrsia, els va presentar en número de 15 en el centre de la seua llínea de batalla, contra Alejandro el Gran, el qual a pesar d'açò, va véncer al seu enemic i li va despullar del regne. El rei vencedor, com a gran capità, no va deixar d'aprofitar este element de guerra i els elefants varen formar en lo sucesivo partix de les falanges macedónicas. Heliano diu que els grecs varen organisar militarment el conjunt d'elefants d'un eixèrcit:

• la falange era el cos principal, o siga 64 elefants
• la calerarquia tenia 32
• la elefantarquia, 16
• la epitarquia, 4
• la tearquia, 2
• la zoarquia era un elefant sol, duguera o no la torre damunt

El cavaller Armandi, coronel francés, és d'opinió que la falange, en ser atacada, es formava en quadro sòlit de modo que poguera formar en facilitat de #front, i quan atacava anava en una sola fila. Pirro els va fer passar a Itàlia i els romans varen deprendre d'ell i d'Aníbal a utilisar-ho en un dia de batalla. Es va servir d'ells per primera volta contra Filipo, i varen continuar amprant-los en totes les seues guerres durant 300 anys, fins als temps de César. Tant es va aplegar a estimar a l'elefant, que se li cobria el cos en planches de ferro i el pit en un peto, en mig del com es fixava una punta d'acer. També duyen estes puntes en les extremitats dels claus. En canvi, es varen inventar corazas erizadas de púas aceradas per a defendre el cos dels guerrers destinats a atacar als elefants per a que estos es feriren en agarrar-los en la trompa.

El millor modo d'atacar a l'elefant era matar al cornell o conductor puix desorientat i sense guia marchava a la ventura. No tots els elefants tenien instint guerrer i moltes voltes, particularment quan eren nous, els espantava el tumult i confusió dels combats: els crits i les ferides els irritava i llavors, no trobant lloc per a la fugida, perque es tractava d'impedir-la colocant un cos d'honderos a la seua esquena, envestien a les pròpies tropes, causant en elles la destrossa que devia fer en les enemigues. El conductor en este cas, no tenia un atre remei que clavar-los en el cap un punyal molt esmolat que duya a l'efecte i caïen morts en l'instant. Este inconvenient, repetit en freqüència, unit a les dificultats de la seua manutenció, per l'enorme cantitat d'aliment que consumien, moltes voltes impossible de proporcionar, va fer que es deixara d'utilisar els elefants com a element de guerra.

Taxonomia

La família Elephantidae es subdivide en dos subfamílias i huit gèneros:

• Gèneros basalés

Stegolophodon †

Stegotetrabelodon †

Stegodibelodon †

• Subfamília Stegodontinae †

Stegodon †

• Subfamília Elephantinae

Gèneros basalés

Primelephas †

Tribu Elephantini

Elephas

Mammuthus †

Tribu Loxodontini

Loxodonta

Els gèneros Anancus†, Tetralophodon†, Stegomastodon† i Paratetralophodon† considerats abans com a pertanyents a esta família són hui classificats en atres grups.

Vore també

• Aplastamiento per elefant
• Elefant blanc
• Elefant de guerra
• Herpesvirus endoteliotrópico de l'elefant
• Inteligència dels elefants

Enllaços externs

Archiu:Wikiquote-logo.svg Elephantidae en Viquidites. Commons

• Wikimedia Commons alberga contingut multimèdia sobre Elephantidae.
• Archiu:Wikispecies-logo.svg Wikispecies té un artícul sobre Elephantidae.

Elephantidae en el Viccionari.

• Diferències entre l'elefant asiàtic i l'africà
• WebCam Elefant en Zoològic de Sant Diego
• Cóm conseguixen bucejar els elefants
• Documental sobre gestacions d'animals: elefant
• Padariya, M., Karakostis, K. et al.(2022). The elephant evolved p53 isoforms that escape MDM2-mediated repression and cancer. Molecular Biology and Evolution, vol. 39, issue 7, July 6, msac149 [5] (Sobre la proteïna p53 en els elefants i la seua resposta front al càncer) (en anglés)