Unitat internacional

En farmacologia, la Unitat Internacional (UI, abreviada alternativament IU -de l'anglés International Unit-) és una unitat de mida de la cantitat d'una substància, basada en la seua activitat biològica mediada (o els seus efectes). S'usa para vitaminas, hormonas, algunes drogas, vacunas, productes sanguíneus i substàncies biològicament actives similars.

La definició precisa d'1 UI diferix d'una substància a una atra i és establida per acort internacional. El Comité d'Estandardisació Biològica de l'Organisació Mundial de la Salut proporciona una preparació de referència d'una substància determinada, (arbitrariamente) fixa el número de UI contingudes en eixa preparació i especifica un procediment biològic per a comparar atres preparacions en la preparació de referència. Una ventaja d'este procediment és que diferents preparacions que tinguen el mateix efecte biològic contindran el mateix número de UI.

Per a algunes substàncies, la massa equivalent d'1 UI és establida més vesprada, i la UI és llavors oficialment abandonada per a eixa substància. No obstant, l'unitat normalment permaneix en us perque és convenient. Per eixemple, la vitamina I existix en diferents formes, tenint totes diferents activitats biològiques. Més que especificar el tipo i la massa precisos de vitamina I en una preparació, per als propòsits de farmacologia és suficient en simplement especificar el número de UI de vitamina E.

Les masses equivalents d'1 UI de les substàncies seleccionades:

• 1 UI d'insulina: l'equivalent biològic d'al voltant de 45,5 μg d'insulina cristalina pura (1/22 mg exactament).
• 1 UI de vitamina A: l'equivalent biològic de 0,3 μg de retinol, o d'1,8 μg de beta-caroteno.
• 1 UI de vitamina C: 50 μg de vitamina C.
• 1 UI de vitamina D: l'equivalent biològic de 0,025 μg de colecalciferol/ergocalciferol (1/40 μg exactament).
• 1 UI de vitamina I: l'equivalent biològic de 0,666 mg de d-alfa-tocoferol (2/3 mg exactament), o d'1 mg d'acetat de d-alfa-tocoferol.

La UI no deu confondre's en l'unitat d'enzima, que és també coneguda com la «Unitat internacional d'activitat dels enzimes» i és abreviada com U.