Notonychopidae

Els notonicópidos (Notonychopidae) són una família extinta de mamífers placentarios de l'orde Litopterna, pertanyent al clado Meridiungulata, que varen habitar en Sudamérica. Varen ser uns cuadrúpedos herbívors en indicis que indiquen un canvi d'hàbitat del bosc a les planures. Les pates varen ser allargant-se i la dentadura indica que s'alimentaven cada volta en major freqüència de pastura que de fullage.

Característiques

Esta família, denominada cavalls litopternos,^{cita requerida} per a diferenciar-la dels també meridiungulados notohípidos, que evolucionaven també en formes similars als cavalls, no eren per supost, parents propencs dels actuals Equus. Es tracta del cas més notable i més estudiat de l'història evolutiva, en l'época de Darwin. En Sudamérica es varen trobar tres tipos distints d'animals en aspecte de cavall, ademés, els restants eren molt més antics que els trobats en qualsevol atre lloc, la qual cosa va fer pensar que era el breçol de la família Equidae.

Els cavalls litopternos estaven inclús més evolucionats morfològicament que els actuals cavalls, ya que la sobrecaña òssea de les seues pates era ya més fina que la de la seua contrapartida actual. La dentadura, si ben estava adaptada per a pastar en praderies en molts d'ells, no estava tan especialisada com la dels cavalls actuals. Este fet pot indicar, aixina mateix, que eren animals de bosc que s'alimentaven ademés d'herba, de frutes i de la vegetació blana dels llac i rius.

Segons Soria^{cita requerida} és una família d'ungulats en dentició pre-selenodonta del Paleoceno Inferior (Peligrense), de Patagonia, Argentina. La seua morfologia dentaria és molt similar a la del Notonychops powelli descrit per Soria, en 1989, pero en caràcters més primitius en Wainka. La morfologia dels cims, el tipo de desgast i els caràcters crescentiformes de el M3 indiquen que Requisia vidmari presenta fortes evidències del desenroll de caràcters selenodontos, per lo que li'l considera com el més primitiu representant de l'orde Litopterna. Requisia vidmari i provablement Wainka tshotshe Simpson, 1948, són primitius en relació en Notonychops, pero la seua similitut morfològica justificaria la seua inclusió en la mateixa família Notonychopidae.

Wainka és un gènero molt propenc a Requisia. Requisia, Wainka i Notonychops formen un grup de gèneros estretament emparentats, caracterisats per la possessió de molar superiors senzills, sense mesostilo ni hipocono. Cons principals estrets i incipientemente selenodontos, parastilo i metastilo forts, cíngulos ben desenrollats. Premolars superiors en cim llingual ben desenrollada, crescentiforme com la labial, estils ben desenrollats i cíngulos forts. Molar inferiors en talónido encara en cims diferenciats, pero allargades i clarament crescentiformes, premolars inferiors (no coneguts en Requisia) molarizados, en talónido diferenciat. Totes estes característiques permeten incloure'ls en la família Notonychopidae definida per Soria en 1989.^{cita requerida}

Evolució

Soria, inicialment descriu a la família com un gènero únic, Notonychops, posteriorment es varen descobrir nous fòssils i es va crear la família. Es resumix l'inclusió en la família per la possessió de patrons dentarios similars. Es considera que la radiació adaptativa dels ungulats paleocenos d'Amèrica del Sur va ser precoç i eventualment ràpida, lo que, junt en l'escassea de restants fosilizados, dificulta trobar un model filogenético suficientment explicatiu. Es presumix que evolucionaven a formes similars a les dels primers cavalls, de la mateixa manera que els notohípidos (pertanyents a un atre orde, els notoungulados), en els que estaven a penes emparentats i varen evolucionar paralelament. Per supost la seua semblança en els cavalls que emergien en Norteamérica, va anar un cas d'evolució convergent, ya que estaven emparentats en ells molt lejanament.

Estos animals han desenrollat marcades analogia en els atres grups de perissodàctils herbívors en un notable eixemple de convergència evolutiva. Algunes espècies varen donar formes semblants als équidos. El seu nom, litopterna, fa referència a la constitució de les seues pates. Significa "turmells simples", ya que al seu descobridor li varen semblar més senzills que els de els cavalls, en els antepassats dels quals varen ser confoses les primeres espècies descobertes. Les similituts del cràneu residixen en la seua forma, que es va allargar des dels primers litopternos, i en els incisius per a tallar plantes. Són conseqüència de l'evolució convergent.

En la seua major part, són animals semblants als cavalls, als jirafidos o als camellos. Les seues dents són, per lo general, més senzills que els de els ungulats d'atres llocs; la dentadura seguia sent completa i el intersticio o diastema entre les dents anteriors i les molgues no va estar mai tan desenrollat.

Les pates i els peus guarden a voltes un impressionant semblat en els de els perissodàctils. els litopternos presenten la mateixa tendència a reduir la llongitut del membre anterior i a allargar el membre posterior. els dits ungulats també es reduïxen a tres o a un, i és el tercer dígit el que soporta el pes del cos.

Moltes espècies de perissodàctils arcaics fòssils, tenen la seua rèplica litopterna cronològicament anterior. Els litopternos Notonychopidae i Proterotheriidae primer es varen convertir en digitígrats i després en ungulígrados en allargament del dit central i reducció dels laterals, primer a tres com en els chalicoterios (perissodàctils ceratomorfos) i més tart a un solament, com en el Proterotheriidae, Thoatherium.

No obstant, existixen algunes diferències. El rádio i el cúbito, i la tíbia i el peroné de les extremitats davanteres i atrasseres, no estaven fosos, com en els cavalls, i els ossos del turmell eren menys complexos, el nom litopterna fa referència a este fet. Significa "turmells senzills".