Allophylus cominia

Allophylus cominia, a voltes cridat pal de caixa, és una espècie d'arbust o arbre neotrópico. Pertany a la família que inclou els castanys d'Índies i el lichi, la Sapindaceae.

Descripció

Allophylus cominia presenta les següents característiques destacables:

Pot alcançar fins a 9 metros d'altura, en troncs de 20 cm de diàmetro. Les branques jóvens són densament cobertes de tricomas com a pèls.

Els fulls, en pecíols llarcs, presenten làmines dividides en tres folíols que són més llarcs que amples, de fins a uns 15 cm de llongitut, i llaugerament obtuses o puntagudes en els extrems. Els màrgens dels folíols no desenrollen dents ni clavills conspicuas, encara que poden tindre dents molt menudes. La superfície superior dels folíols és de color vert obscur en poques tricomas, llevat en les nervaduras, mentres que la superfície inferior és densament pelut i més pàlida.

Les inflorescència són panículas generalment més llargues que els fulls. Les branques són densament vellosas.

Les flors són de color blanc cremoso, llaugerament fragants i d'aproximadament 1 mm d'ample. Presenten 4 sàpia-hos, els dos exteriors més menuts, 4 pétals i varis estams, alguns més llarcs que uns atres.

Els fruts en una sola llavor són més o menys esfèrics i medixen fins a uns 6 mm de diàmetro. Són carnosos, encara que la polpa és molt escassa; en madurar, són rojos o taronges i poden presentar alguns tricomas com a pèls curts.

Distribució

Allophylus cominia és originària del sur de Mèxic, les Antilles i Centroamérica, aplegant fins a Costa Rica.

Hàbitat

Allophylus cominia habita en xara xerófilo i boscs humits.

Ecologia

En Haití, Allophylus cominia constituïx una font d'aliment fonamental per a la fauna selvada, especialment per a les aus. Estes, en dispersar les seues llavors, contribuïxen a la propagació de l'espècie, favorint aixina el creiximent de nous arbres en tota la regió.

Usos per humans

En medicina tradicional

En la zona del Parc Nacional Grand Bois d'Haití, Allophylus cominia s'utilisa com a remei per a dolors d'estòmec, refredats, disenteria, #tétanos i #tuberculosis.

En Cuba, particularment en les comunitats afrocubanas, Allophylus cominia s'utilisa per a tractar malalties venéreas, refredats, indigestió i dolor d'estòmec, aixina com per a usos veterinaris. També en Cuba, beure una decocció de fulls de Allophylus cominia durant un temps es considera un método eficaç per a controlar el nivell de sucre en sanc en persones en diabetis. No obstant, en proves realisades en rates, es va observar que, baixe condicions específiques de laboratori, la decocció no va tindre efectes sobre el nivell de sucre en sanc, pero tampoc es varen detectar efectes adversos.

En cerimònies vudú

En la zona del Parc Nacional Grand Bois d'Haití, a on l'arbre Allophylus cominia és conegut com twa fèy, s'utilisa freqüentment en cerimònies de vudú, puix es creu que posseïx propietats místiques.

Taxonomia

En 1759, Carlos Linneo va descriure formalment a Allophylus cominia en el nom de Rhus cominia. Junt a la descripció es troba l'anotació «Sloan. jam. t. 108. f.1.» Açò es referix a una obra d'Hans Sloane (1660-1753) que descriu elements de la naturalea trobats durant un viage a les Índies Occidentals. L'anotació «t. 108. f.1» sembla ser un error, ya que tabula 108 figura 1 mostra Nepeta maima, una menta. No obstant, tabula <o>2</o>08, figura 1 representa lo que sembla ser Allophylus cominia, etiquetada com Baccifera Indica. En una atra part del llibre, Baccifera Indica es descriu com una planta en fruts taronges que tenen una polpa prima i una sola llavor, de la mateixa manera que Allophylus cominia.

Varietats

Allophylus cominia inclou tres varietats acceptades:

• Allophylus cominia var. cominia
• Allophylus cominia var. decalvatus Radlk.
• Allophylus cominia var. parvifolia Kitan.

Etimologia

Una bona suposició és que el nom del gènero Allophylus es basa en el grec állos, que significa «un atre» i fýllo, que significa «full». Llavors, «un atre full», tal volta referint-se als fulls dividits en tres parts de les espècies del gènero.

El nom de l'espècie cominia es pren del gènero Cominia P. Browne, nom que ara es considera sinònim de Allophylus.