Hydrochoerus hydrochaeris

capibara (Hydrochoerus hydrochaeris)

El capibara, carpincho, chigüire, ronsoco o chigüiro (Hydrochoerus hydrochaeris), entre atres denominacions, és una espècie de rosegador caviomorfo de la família dels cávidos, nativa de Sudamérica. Es tracta del rosegador vivent de major tamany i pes del món.

L'atre membre existent d'eixe gènero és el capibara menor (Hydrochoerus isthmius). Els seus parents propencs inclouen als conejillos d'índies i els mocós, i està relacionat més lejanamente en el agutí, la chinchilla i el coipo. Habita chapulls i boscs densos i viu prop de masses d'aigua. És una espècie molt social i es pot trobar en grups de fins a cent individus, pero per lo general viu en grups de dèu a vint individus. L'animal és caçat per la seua carn, pell (per a indumentària) i pel greix contingut en el seu pell.

Nom comú

Un dels seus noms comuns, capibara, prové del guaraní bapiÿvá o kapi’yva, que significa ‘senyor de la pastura’ o ‘menjador de pastura’, respectivament. En la llengua tupí, el terme és ka'apiûara, que significa ‘el que menja fulls prims’, o ‘menjador d'herba’.

Sol denominar-se de moltes maneres que varien segons el país o la regió:

• Argentina: carpincho, capibara (en ocasions també chancho d'aigua).
• Bolívia: carpincho, capibara, capiguara, capihuara.
• Brasil: capivara.

• Colòmbia: chigüiro, jomo (en els plans orientals), paqui, ponche.
• Equador: carpincho, capincho, capibara.
• Panamà: poncho, capibara.
• Paraguay: carpincho, capincho, capibara, kapi'yvá, poncho.
• Perú: ronsoco, capibara, carpincho, samani.
• Uruguay: carpincho, capincho, capibara.
• Veneçola: chigüire, piro-piro.

En el nom científic, el gènero hydrochoerus prové del morfema grec ὑδρο- (hydro-, «aigua») i de la paraula χοῖρος (choiros «lechón o, en general, porc»), venint a significar ‘porc d'aigua’. El nom de l'espècie hydrochaeris, atribuït a Linneo, sembla provindre de la mateixa morfema ὕδρο- i del verp χαίρω (chairō, «alegrar-se»); el compost significaria 'el que és feliç en l'aigua'. No obstant, el compost grec correcte tindria la forma ὑδροχαρής (hydrocharḗs). És molt provable que este error d'latinización (aünat a que, en l'imprenta en llatí, æ i œ es veen i sonaven casi iguals), siga l'orige d'una falsa etimologia, trobada en diverses fonts de biologia, que etimologizan este terme per a que també signifique ‘porc d'aigua’.

Descripció

Té un cos pesat en forma de barril i un cap menut, en un pelage pardo rojós en la part superior del cos que es torna pardo groc. Pot créixer fins a 1,30 m de llarc i aplegar a pesar 65 kg. Presenta peus llaugerament palmeados, i de manera similar a atres cávidos, carix de coa i conta en vint dents. Les seues pates posteriors són alguna cosa més llargues que les anteriors, i els morros són romos, en ulls, narius i orelles en la part superior del cap. Les femelles són llaugerament més pesades que els machos.

El seu cariotip té 2n = 66 i NF = 102, #lo que significa que té sesenta y seis cromosomas en un total de cent dos braços.

Cos i pelage

El cos, que carix de coa, és de forma massiça i redona, en el tronc gros i quatre pates curtes. Les pates anteriors tenen quatre dits i les posteriors tenen tres, exposts en manera radial. Els dits grossos i semblats a piteus presenten unes menudes membranes que els unixen interdigitalmente. Els capibaras alcancen una llongitut d'1 a 1,30 m i una altura a l'esquena de 50 a 60 cm; les femelles solen ser una miqueta més grans que els machos. El pes mig és de 50 kg en els machos i 61 kg en les femelles; no obstant, el pes real pot variar entre 27 i 65 kg. L'extint Neochoerus sulcidens era significativament més gran.

El pelage és llarc i asprós, pero en algunes parts és tan fi que es pot apreciar la pell a través d'ell. Açò fa que siguen uns animals propensos a les insolaciones, i per a evitar-ho, es revuelcan en el fanc per a protegir-se la pell del sol. La coloració va d'un pardo rojós al gris en la part superior, mentres que la part inferior té un color pardo groc. Alguns eixemplars tenen taques negres en la cara, en el costat exterior de les pates i en la part atrassera. La llongitut del pèl va de 30 a 120 mm.

Cap i dentadura

Tenen un cap notablement ample i gran. En relació en els parents més pròxims al capibara, el morro és més gran i redonejat, mentres que les narius són menudes i estan prou separades. En els eixemplars machos, la punta del morro està calba i dotada d'una prominència corresponent a la glándula olfativa. Les orelles són menudes i redones, mentres que els ulls es troben situats en els costats i també són menuts. Com en molts animals que tenen un estil de vida parcialment aquàtic, els ulls, les orelles i els narius del carpincho es troben situats en la part superior del cap, de manera que quan ixen a respirar de l'aigua o a observar lo que els rodeja, casi no descollen de la superfície.

La fòrmula dental d'este animal és d'1-0-1-3; lo que vol dir que cada mitat de mandíbula presenta una dent incisiu, un premolar i tres molarés, en un total de vint dents. Els blancs incisius estan dotats d'una regata i, com en tots els rosegadors, estan engrandits i transformats en incisius sense raïl. Darrere dels incisius s'obri un espai denominat diastema. Les dents posteriors tampoc tenen raïls i tenen una morfologia complexa; consistixen en prismes d'esmalt dental en forma de cor o de barres, que estan separades per capes de ciment. Com en atres rosegadors, les dents incisives i molar de les capibaras creixen constantment per a compensar el desgast continu.

Distribució i hàbitat

La seua enorme àrea de distribució comprén casi tota Sudamérica a l'est dels Vages en les conques del riu Orinoco, del Amazones i del Ric de l'Argent; cobrint des de l'est de Veneçola i la Guyana fins a Uruguay, Paraguay i en gran part del nort d'Argentina, majorment en la província de Corrents.

Poden viure en diferents tipos d'hàbitat, pero mostren preferència per llacs, rius, marismas o manglarés. També necessiten un sol ferm per a dormir, idealment en una vegetació espessa que els servix de protecció. Per a alimentar-se no tenen problema en adinsar-se per la sabana i herbars. La major densitat de població de capibaras es troba en les extenses zones humides de Sudamérica, com el Pantanal, o la regió dels Plans del nort del continent, banyada pel riu Orinoco. Viuen majoritàriament en les planures, pero també habiten en altituts de fins a 1300 m s. n. m. En comparació a atres espècies animals de Sudamérica, les capibaras toleren prou ben els canvis d'hàbitat provocats per l'activitat humana, i també poden sobreviure en zones transformades en plantacions i pastures.

Comportament

Activitat

Els carpinchos són animals principalment crepusculares. Passen la calor del dia en forats en el fanc o dins de les aigües. Per a dormir s'amaguen entre una vegetació espessa; no els fa falta cap cova. En canvi, en les zones a on són molestats per les activitats humanes, canvien i adopten un estil de vida nocturn.

Si un carpincho advertix perill, avisa als demés en un lladrit curt, i de colp i repent tots corren a fi de posar-se fòra de perill en l'aigua. Poden bucejar i permanéixer baix l'aigua fins a cinc minuts, i són capaços de nadar en tot el cos sumergit llevat les orelles, els orificis nassals i els ulls. Charles Darwin descrivia aixina el comportament d'esta espècie:

Durant el dia estan tendits entre les plantes aquàtiques o van tranquilament a pasturar l'herba de la planura. Vists des de certa distància, el seu pas i el seu color els fa semblar-se als porcs; pero quan estan assentats, vigilant en atenció tot lo que passa, tornen a adquirir l'aspecte dels seus congèneres els cavias i els conills.

Vida social

Els carpinchos viuen en grups, que poden estar constituïts per una parella i les seues crío, o per un grup més gran d'eixemplars adults. La mida dels grups varia entre sis i vint animals. En alguns casos rars també es pot observar eixemplars solitaris, casi sempre machos adults.

La mida dels grups i el seu estil de vida depén de l'estació de l'any i de l'hàbitat. Durant l'estació plujosa, s'estenen per una gran regió, de manera que disminuïx la mida del grup. Durant esta estació, mengen molt i acumulen una reserva de greix. La crío dels recent naixcuts també es produïx principalment durant l'estació plujosa. Durant l'estació seca, molts eixemplars es reunixen al voltant dels rius i #llac més grans, formant grups més numerosos. Durant esta estació, la mortalitat és notablement més alta, ya que aumenta la fam i les malalties, i en la desaparició de les plantes que els servixen de protecció són més vulnerables als atacs dels seus depredadors.

Investigadors de Veneçola indiquen una mija dels grups de 5,6 animals durant l'estació de pluges i de 15,9 en el més de març, el més sec. En periodos prolongats de sequetat, es poden formar grans grups de fins a 100 eixemplars, que es reunixen prop de les aigües que queden, si ben estos agrupamientos són inestables i no duren molt.

Cada grup està liderat per un macho dominant, que normalment ocupa esta posició durant molts anys. Despuix vénen una o diverses femelles en les seues crío i els machos subordinats. La jerarquia sol ser estable i estar ben marcada tant entre els machos com entre les femelles, i s'establix per mig de combats.

Cada grup habita en un territori d'entre 5 i 17 hectàreas, encara que els animals solen permanéixer dins d'una regió d'unes 10 hectàrees de superfície, que defenen contra les incursions d'atres eixemplars de la mateixa espècie. Marquen el territori per mig de glándulas odoríferas; en els machos es troben situades sobre el nas, i els dos sexes tenen en la regió de l'ano (glándulas anals).

Es comuniquen entre ells per mig d'una varietat de vocalisacions. Entre ells hi ha un sò semblat al ronroneo dels gats, que indica sumissió, un crit d'alarma semblat a un lladrit de gos, chiulits estridents i gruñidos.

Alimentació

La dieta es compon principalment d'herba i plantes aquàtiques. A voltes entren en plantacions i s'alimenten de canyes de sucre, melons d'Alger o dacsa. La creència estesa de que els peixos també formen part de la dieta dels capibaras és falsa. Tenen un aparat digestiu extremadament eficient que els permet subsistir en una dieta el 75 % de la qual es compon d'entre quatre i sis espècies de plantes.

El seu aparat digestiu presenta diverses adaptacions a la seua dieta, com un intestí més llarc i un cego en forma de sac engrandit. De manera similar a uns atres rosegadors, aixina com alguns cobaya, o lagomorfas, els carpinchos practiquen la coprofagia o ingestió ocasional dels excrements. Les heces fecals són una forma blana i adhesiva d'excrements, que estan fermentats per unes bactèrias especials en el cego, i que són tornats a ingerir immediatament despuix de l'excreció. D'esta manera, poden extraure el màxim de nutrients dels seus aliments rics en celulosa. Quan els excrements són expulsats definitivament per segona volta, són ovales i secs.

Les capibaras, com les cobayas, no poden produir vitamina C per sí mateixes, de manera que han d'obtindre-la per mig de la seua alimentació. En alguns eixemplars en captiveri, que havien estat evidentment mal alimentats, s'ha observat casos d'escorbuto.

Reproducció

Quan està en celosia, l'olor de la femella canvia subtilment i els machos propencs comencen a perseguir-la. Ademés, la femella alerta als machos de que està en celosia chiulant pel nas. Durant el apareamiento, la femella té l'elecció de aparearse. Els capibaras es aparean només en l'aigua, i si una femella no vol aparearse en un determinat macho, se sumergix o ix de l'aigua. Els machos dominants són molt protectors en les femelles, pero normalment no poden evitar que alguns dels subordinats copulen. Quant més gran és el grup, més difícil és per al macho vigilar a totes les femelles. Els machos dominants asseguren significativament més apareamientos que cada subordinat, pero els machos subordinats, com a grup, són responsables de més apareamientos que cada macho dominant. La vida de l'esperma del capibara és més llarga que la d'atres rosegadors.

El apareamiento pot tindre lloc en qualsevol época de l'any, pero la majoria de #naiximent solen ser en l'estació plujosa (d'abril a maig en el nort de Sudamérica i en octubre al sur del continent). Generalment, cada femella pare una volta per any, pero si les condicions climàtiques són favorables poden fer-ho dos voltes. El periodo de gestació dura uns 110 dies en la subespecie septentrional i uns 150 en la meridional. El cicle de estro femení ocorre cada 7.5 dies; permaneix receptiva solament durant 8 hores. Les capibaras són multíparas, i cada part es compon d'una mija de quatre crío, pero pot variar entre una i huit. El part es produïx en terra i la femella es reunix en el grup a les poques hores de donar a llum als capibaras recent naixcuts, que s'unixen al grup en quant són mòvils. A la veta d'una semana, les crío poden menjar herba, pero seguixen mamant fins que es desmamen al voltant de les 16 semanes. Les crío formen un grup dins del principal. Abdós sexes alcancen la madurea sexual aproximadament als vintidós mesos d'edat. S'ha observat la aloparentalidad en esta espècie. La reproducció alcança el seu punt màxim entre abril i maig en Veneçola i entre octubre i novembre en Mate Grosso, Brasil.

La seua longevitat en estat natural varia entre huit i dèu anys, mentres que els eixemplars en captivitat poden aplegar als dotze anys.

Depredadors

Els seus depredadors naturals més importants són félidos com jaguars, pumes o ocelotes, i també els rabosots selváticos, les anacondas i caimans els solen atacar freqüentment. A voltes, les crío són víctimes d'aus de presa com les harpías.

Sistemàtica i taxonomia

El capibara i el capibara menor pertanyen a la subfamília Hydrochoerinae junt en els mocós. Els carpinchos vius i els seus parents extints es classificaven anteriorment en la seua pròpia família Hydrochoeridae. Des de 2002, els estudis filogenético moleculars han reconegut una estreta relació entre Hydrochoerus i Kerodon, recolzant la colocació d'abdós gèneros en una subfamília de Caviidae. Les classificacions paleontológicas utilisaven anteriorment Hydrochoeridae para tots els carpinchos (vius i extints), mentres que utilisaven Hydrochoerinae per al gènero viu i els seus parents fòssils més propencs, com Neochoerus, pero més recentment han adoptat la classificació de Hydrochoerinae dins de Caviidae.

Els antepassats fòssilés de Hydrochoerus hydrochaeris estan representats per diversos gèneros a partir del Mioceno superior. Les formes més primitives estan classificades dins de la subfamília dels cardiaterinos, que encara que és parafilética, els representants més recents del grup es varen desenrollar a partir d'elles. Es coneix la subfamília dels protohidroquerinos del Plioceno, en l'únic gènero Chapalmatherium (també conegut com Protohydrochoerus). El cràneu d'estos animals era el doble de gran que el del H. hydrochaeris actual, i els seus membres també eren considerablement més llarcs. La subfamília dels hidroquerinos, a la qual pertany el H. hydrochaeris, va aparéixer en el Plioceno superior. Tots els restants fòssils de rosegadors jagants provenen del continent americano.

Sobre el nom científic correcte del gènero, hi ha una llarga controvèrsia entre el nom Hydrochoerus, creat per Brisson en 1762, i el nom Hydrochaeris, instaurat per Brünnich en 1772. Abdós noms provenen de les paraules gregues hydros (aigua) i choiros (porc). El nom donat per Brisson va ser rebujat durant molt temps, ya que no es conformava en les normes de la nomenclatura binomial. Encara que la Comissió Internacional de Nomenclatura Zoológica va declarar vàlit el nom de Hydrochoerus en motiu del seu ampli us, de manera que Hydrochoerus hydrochaeris és el nom científic correcte.

Conservació i amenaces

Molts dels hàbitats adequats per a esta espècie es troben en regions molt utilisades per al pastoreig. Com els humans preparen fonts d'aigua per als seus animals, minimisen la cantitat de carnívors per mig de la caça i com els vacús mantenen l'herba curta, en moltes zones s'ha produït un aument de la seua població. Censos dels latifundis vacuns de la regió dels Plans varen revelar una densitat de Hydrochoerus hydrochaeris d'entre 50 i 300 per km². Els propietaris de terrenys de pastoreig els perseguixen, especialment durant l'estació seca, ya que consideren que les capibaras arrasen en el menjar dels seus animals. No obstant, moltes persones consideren que és cruel la matança de dit animal per part d'estos latifundistes, ya que es fa a garrotazos, dispars o en gossos de caça.

Principalment en Brasil, hi ha persones que creuen que és bo caçar-les pels danys que supostament ocasionen en els cultius industrials; tals com el de la soja i la dacseta, i especialment en les plantacions d'arròs, en a on podrien causar una devastación considerable. En dits llocs se'ls considera com a una plaga.

En les regions en que són caçats en cantitats comercials, com per eixemple en les regions de la frontera colombo-veneçolana, ya són rars els seus avistajes per part dels locals.^{cita requerida} En atres nacions, com en Perú, el seu número s'ha reduït dràsticament o han desaparegut com a conseqüència del seu consum voraç o la desaparició del seu hàbitat.^{cita requerida} Encara que en general són abundants i tenen una àmplia distribució en atres regions del continent suramericà, no se'ls considera una espècie amenaçada per tal motiu.

Relació en el ser humà

Els pobles indígenes suramericans ya els caçaven per a consumir la carn, aprofitaven la pell i usaven els dents incisives en fins decoratius. També tenen un paper en la mitologia d'estos pobles. En les creències tradicionals dels yanomami (grup ètnic de Veneçola i Brasil) «cada recent naixcut té un doble en forma de chigüiro o de danta qui li proveïa força vital, sent aixina que si l'animal moria també la persona». En els plans de Veneçola és freqüent domesticar-los o criar-los per a consum humà.

Talabartería

Són caçats per la seua pell i la seua carn. En les nacions rioplatenses d'Argentina i Uruguay hi ha caçadors professionals coneguts com «carpincheros», que practiquen la caça del citat mamífer en fins comercials. També són molt numeroses les persones que els cacen per a us propi, i del mateix se sol aprofitar la seua pell com un cuiro, de color marró clar i en menudes taques més clares, el qual és especialment apreciat per a la talabartería en Veneçola, Paraguay i en Argentina per a la confecció de guants, calcer, cinturons i jaquetes de cuiro. També a partir de la mateixa s'elaboren bridas, ensellaments i fústigas. De la grassa del capibara s'extrau el seu oli, el que s'ampra com un medicament d'orige natural.

Aliment

La seua carn és magra i presenta un molt baix contingut de colesterol. És consumida especialment en les planures de Colòmbia i Veneçola, a on la salen despuix de secar-la, la posen en escabeche i li la mengen en els dies d'abstinència. És creència estesa en Sudamérica que existiria un antic document eclesiàstic oficial que la classificaria entre els «peixos», per motiu del seu modo de vida aquàtic.

En Argentina, Brasil i Uruguay, la carn servix principalment per a fer salchichas. En la Argentina existixen criaderos comercials de l'espècie en algunes províncies del llitoral fluvial. En la regió dels plans de Colòmbia i Veneçola, a causa dels múltiples usos d'este animal, ya hi ha intents de criar als chigüiros, similars a l'experiència argentina, en granjas en fins comercials.

Zones urbanes

En 2020, en Argentina els carpinchos varen ser avistar en zones urbanes en la província de Buenos Aires, en un barri privat ubicat en la localitat de Tigre. El barri, un emprendimiento immobiliari de lux, va ser construït sobre chapulls entorn al riu Paraná, territori autòcton dels animals. No obstant, els #llac artificials i les cases en parcs generen un entorn idòneu per als rosegadors, que han tornat a les seues terres i es varen reproduir considerablement, causant problemes als veïns. Front a les queixes dels mateixos, el respal als carpinchos es va tornar un fenomen viral en rets socials i mijos de comunicació, en grups ecologistes solicitant l'aprovació de la llei de chapulls, situació que va provocar desentendimientos en el sector polític i debats en la societat. Entre les respostes socials, les protestes en defensa dels chapulls i dels carpinchos es varen destacar per visibilizar vínculs entre comunitats humanes i no humanes, a l'hora que varen senyalar tensions de classe i raça entorn a l'expansió immobiliària i els conflictes socioambientales en Argentina.

Parcs zoològics

Els capibaras s'han adaptat be a l'urbanisació en Sudamérica. Poden trobar-se en molts parcs zoològics i atres reserves, i poden viure 12 anys en captivitat, més del doble de la seua vida salvage. Els capibaras són dòcils i solen permetre que els humans els acaricien i els donen de menjar, pero normalment es desaconsella el contacte físic, ya que els seus garrapatas poden ser vectores de la febra maculosa de les Montanyes Rocoses.

La Associació Europea de Zoos i Aquaris va demanar a Drusillas Park, en Alfriston (Sussex, Anglaterra), que mantinguera el llibre genealògic dels capibaras per a controlar les poblacions captives en Europa. El llibre genealògic inclou informació sobre tots els #naiximent, morts i moviments dels capibaras, aixina com el seu parentesc.

En les arts i entreteniment

• El carpincho figura com a personage secundari en el conte El pas del Yabebirí d'Horacio Quiroga, publicat en el llibre Contes de la selva, a on un dorat, en mig de la batalla en la riera entre les ralles i els tigres, escriu una carta per a que el rosegador li la duga a l'home, demanant-li un winchester i una caixa sancera de vinticinc bales.
• Un capibara apareix en la película d'animació Flow com un dels cinc animals protagonistes.

Cultura popular

El capibara va experimentar un aument massiu de popularitat a principis de la década dels anys 2020, transformant-se en un fenomen viral en plataformes de rets socials com TikTok per la seua apariència dòcil i el seu caràcter extremadament sociable en atres espècies, #lo que va dur al seu renom popular com «l'animal més chill (relaixat) del món».

La seua fama es destaca per la seua capacitat d'interacció pacífica en atres animals, la qual cosa és un element central dels memes i videos populars. El fenomen ha segut impulsat per una cançó viral en Internet i va resultar en la comercialisació massiva de peluchos, accessoris i atres productes en la seua figura, reflectint el seu estatus com un ícono de la cultura pop.

La seua presència en els mijos també inclou aparicions en películes animades recents com Encant (2021) i Flow (2024).

També, l'animal favorit de Jennie de Blackpink és el capibara, per lo tant, varen aparéixer capibaras en els videoclips d'Isse Cream (2020) i de Like Jennie (2025).

Enllaços externs

• Vídeo del capibara del Cosmocaixa menjant
• Vídeo del capibara del Cosmocaixa bevent
• Vídeo del capibara del Cosmocaixa baix l'aigua
• http://www.pampasargentinas.com/carpinch.htm
• http://www.ceride.gov.ar/servicios/comunica/carpincho.htm
• Capibara en Patrimoni Natural
• Capibara característiques