Titanoceratops ouranos

Titanoceratops ouranos és l'única espècie coneguda del gènero dubtós extint Titanoceratops (nom que significa "cara en banyes titánica") de dinosauri ceratopsiano ceratópsido, que va viure a finals del periodo Cretácico, fa aproximadament entre 74–73 millons d'anys, durant el Campaniense, en lo que hui és Norteamérica. Era un casmosaurino jagantesc que va viure durant el periodo Cretácico Superior en lo que ara és Nou Mèxic, i és el triceratopsino més antic conegut. Els seus fòssils varen ser recuperats d'una zona que podria ser la part superior de la Formació Fruitland o la Formació Kirtland inferior. La pedrera original es va perdre, per lo que no se sap de quina formació es va excavar el fòssil. Les formacions són abdós del Campaniano tardà. Este dinosauri va ser formalment nomenat per Nicholas R. Longrich en l'any 2011 i la seua espècie tipo és Titanoceratops ouranos. En anterioritat, els seus fòssils havien segut assignats a Pentaceratops.

Titanoceratops ouranos

Titanoceratops va rebre el seu nom pel seu gran tamany, sent un dels dinosauris en banyes més grans coneguts i l'espècie tipo va ser nomenada T. ouranos, en honor a Urà, Ouranos, el pare dels titanes grecs. Va ser nomenat en 2011 per Nicholas R. Longrich per un espècimen prèviament referit a Pentaceratops. Longrich creïa que les característiques úniques trobades en el cràneu revelaven que era un parent propenc de Triceratops, classificat dins del subgrup Triceratopsini. No obstant, atres investigadors han expressat el seu escepticisme i creuen que Titanoceratops és simplement un espècimen inusualment gran i vell de Pentaceratops.

L'espècimen holotip és OMNH 10165, un esquelet parcial que inclou un cràneu i mandíbules en la seua majoria complets i gran part de l'esquelet. El cràneu està incomplet, pero tal com està reconstruït actualment, medix 2,65 metros de llarc, lo que ho convertix en candidat per al cràneu més llarc de qualsevol animal terrestre. Tom Holtz (2010) va notar que és extremadament similar als seus parents contemporàneus Eotriceratops i Ojoceratops, els quals be podrien ser sinònims seus. En un pes estimat de 6,55 tonellades i una llongitut de 6,8 metros, Titanoceratops era comparable en tamany en els ceratopsianos més grans, Torosaurus i Triceratops i provablement era l'animal més gran en el seu ecosistema, si no en Amèrica del Nort, en eixe moment.

Descripció

Reconstrucció artística de Titanoceratops

El cràneu medix 1,2 metros des de la punta del morro fins al quadrat, i el volant restaurat estén la seua llongitut fins a 2,65 metros, lo que ho convertix en candidat per al cràneu més llarc de qualsevol animal terrestre. Titanoceratops era tan gran com els triceratopsínidos posteriors Triceratops i Torosaurus , en un pes estimat de 6,55 tonellades i un esquelet montat que media 6,8 metros de llarc i 2,5 metros d'alt en la part posterior. En 2016 , Gregory S. Paul va donar una estimació més baixa de 6,5 metros i 4,5 tonellades. Tom Holtz en 2012 va senyalar que és extremadament similar als seus contemporàneus estretament relacionats Eotriceratops i Ojoceratops, que poden ser tots sinònims. L'esquelet holotip de Titanoceratops consta d'un cràneu parcial en mandíbules, vèrtebres sincervicales, cervicals, dorsals i sacras, vèrtebres cabals, costelles, húmers, ràdio dret, fèmur, tébees, peroné dret, abdós ilíacos, abdós ísquions i tendons osificados. En total, la cantitat de material assignat a Titanoceratops significa que és prou conegut, junt en gèneros com Triceratops, Vagaceratops, Pentaceratops , Chasmosaurus, Centrosaurus, Styracosaurus i Anchiceratops.

Descobriment i investigació

L'holotip de Titanoceratops va ser recolectat de la Formació Fruitland superior o de la Formació Kirtland inferior en juliol de 1941, per un equip de camp format per J. Willis Stovall, el seu alumne Wann Langston Jr. i Donald E. Savage. No es coneix l'ubicació precisa de la pedrera. L'espècimen holotip consta de la major part de les extremitats anteriors i posteriors, algunes vèrtebres, un cràneu prou complet en solament una chicoteta secció del volant i mandíbules inferiors parcials. Els ossos, que es varen conservar en una pissarra de gra fi, estaven esclafats i eren fràgils, per lo que inicialment es va considerar que l'esquelet no era adequat per al montage. Més tart, no obstant, es varen preparar els fòssils i l'esquelet es va exhibir en el Museu d'Història Natural d'Oklahoma.

En 1998, l'espècimen va ser descrit per Thomas Lehman com un individu aberrant i inusualment gran de Pentaceratops sternbergii, prèviament descrit en la mateixa àrea. L'espècimen va ser reinterpretat més tarde com a membre de Triceratopsini, el grup que inclou a Triceratops, per Nicholas R. Longrich i va rebre el nom de Titanoceratops ouranos en 2011 . El nom Titanoceratops es deriva del grec Titán, una raça mítica de jagantes, keras, κέρας, que significa "banya", i ops, ὤψ, "cara". El nom de l'espècie T. ouranos , es referix a Urà, el pare de la raça dels titanes. La reinterpretació de Longrich tindria importants implicacions per a l'història evolutiva i la biogeografía dels dinosauris casmosaurinos. Anteriorment, els orígens de Triceratops eren poc coneguts. Fins a la reinterpretació de Longrich de Titanoceratops, es pensava que Eotriceratops era el triceratopsínido més antic conegut i solament datava de 68 millons d'anys, de la regió més alta de la Formació Horseshoe Canyon. No es coneixien triceratopsínidos del Campaniense, per lo que semblava que el grup va evolucionar en el Maastrichtiense. Si Titanoceratops és membre d'este grup, demostraria que varen evolucionar millons d'anys abans de lo que es pensava anteriorment, i implicaria una brecha de cinc millons d'anys en el registre fòssil i el linaje fantasma que conduïx a Eotriceratops. No obstant, varis estudis posteriors han posat en dubte l'hipòtesis de que Titanoceratops és un triceratopsínido.