Raptorex kriegsteini

Raptorex kriegsteini és l'única espècie coneguda del gènero dubtós extint Raptorex (gr. "rei rapaz") de dinosauri terópodo tiranosauroide, que va viure a finals del periodo Cretácico, fa 70 millons d'anys durant el Campaniense, en lo que hui és Àsia. Li'l va presentar com un parent de Tyrannosaurus rex, pero molt més menut. Els seus restants fòssils consistixen en un sol espècimen en un principi informat com descobert en la Formació Yixian al nordest de China, que data d'aproximadament 125 millons d'anys durant el periodo Cretácico Inferior. El nom del gènero es deriva del llatí raptor, "lladre", i rex, "rei". l'espècie tipo és R. kriegsteini, descrita en 2009 per Seré, honra a Roman Kriegstein, pare d'Henry Kriegstein i sobreviviente del holocaust, que donó l'espècimen a l'Universitat de Chicago per al seu estudi científic.

Descripció

Raptorex mostra les mateixes proporcions bàsiques dels posteriors tiranosáuridos,un cràneu comparativament gran i sólidamente construït, cames llargues adaptats per a córrer, i membres anteriors minúsculs, en dos dits. Açò contrasta en els tiranosáuridos més basals com Dilong, que va conservar traces característiques de celurosaurios més basals , com un cap chicotet i extremitats anteriors llargues de tres dits. Comparativament 90 voltes més chicotet que el T. rex, media uns 3 metros del cap fins a la coa i 1,5 metros d'altura i pesava 65 quilos, mentres que el Tyrannosaurus rex media fins a uns 13 metros de llarc i fins a 4 d'altura, en un pes estimat d'entre 6 a 8 tonelladas i va viure en el periodo Maastrichtiense a finals del Cretácico Superior, fa aproximadament 68 i 66 millons d'anys. L'holotip, LH PV18, media uns 2,5 metros i va morir en el seu tercer any. Per estes característiques i la seua edat de principis del Cretácico, se li va considerar com un possible antecedent de la forma corporal típica dels tiranosáuridos, abans de l'aparició d'estos en el Cretácico Superior. Estudis posteriors varen indicar que la seua edat inicial era improvable, i que donada la seua enorme similitut en els tiranosáuridos jovenils de finals del Cretácico, provablement provenia de la formació Iren Dabasu de Mongòlia o una atra similar. Degut a que l'espècimen és un jovenil, molts investigadors ho consideren ara com un nomen dubium, perque no pot ser comparat en seguritat en un esquelet adult, encara que és extremadament semblat als esquelets jovenils de Tarbosaurus bataar de la mateixa edat i tamany.

Descobriment i investigació

Archiu:Raptorex SIZE 01.jpg

Tamany de l'espècimen jovenil comparat en un humà.

D'acort a Peter Larson, que va tractar de rastrejar els orígens de l'espècimen, l'holotip fòssil de Raptorex, actualment designat LH PV18 i estajat en les coleccions de l'Institut de Geologia i Paleontologia Long Hao en Hohhot, Mongòlia Interior, China va ser adquirit d'un venedor de fòssils mongol per un negociante nortamericà en Tòquio, Japó, i més tart va ser dut als Estats Units, a on de nou va ser posat a la venda en la Fira de minerals de Tucson, a on va ser venut per Hollis Butts al dr. Henry Kriegstein, un oftalmólogo i coleccioniste de fòssils. Fins a este punt, l'espècimen havia segut identificat com un eixemplar jove de Tarbosaurus, que havia segut extret de Mongòlia. Kriegstein va notificar al paleontòlec nortamericà Paul Seré de l'espècimen. Seré va creure que havia segut identificat incorrectament com un Tarbosaurus jovenil de Mongòlia, mentres que ell va considerar que era un subadulto d'una nova espècie de la formació Yixian de China. Seré va arreglar publicar una descripció de l'eixemplar i enviar-ho a China, d'a on ell va assumir que havia segut contrabandeado.

Interpretació inicials

En la descripció que va fer Seré de l'espècimen, ell i els seus coautores ho varen interpretar com un casi adult d'uns sis anys. Serene inicialment va declarar a la prensa que numerosos fòssils índex presents en la llosa de roca que rodejava a l'espècimen mostraven que pertanyia al Cretácico Inferior. En una entrevista en el Chicago Tribune, Seré va dir: “A partir de sediment, ossos de peixos fòssils, tortugues, closques de pechines i una atra fauna que recuperem de la matriu de roca junt en el fòssil de Raptorex, en general podríem senyalar on s'hi havia desenterrado en un àrea a lo llarc de la frontera en Mongòlia Interior". No obstant, només una única vèrtebra de peix i una closca de molusc esclafada no identificable estaven presents junt en l'espècimen de Raptorex. Seré i els seus colegues varen identificar la vèrtebra del peix com a similar al gènero Lycoptera, un fòssil índex clau de la formació Yixian del Cretácico primerenc. No obstant, no varen descriure l'os ni varen notar cap característica en comuna en les mostres conegudes de Lycoptera.

L'interpretació de Seré de la mostra com un tiranosauroide no-tiranosáurido primitius tindria importants implicacions per a l'evolució dels tiranosaurios. En lloc d'evolucionar la seua anatomia distintiva d'un cap gran, cames llargues i braços diminuts de dos dits solament despuix d'un gran tamany corporal, una espècie chicoteta del Cretácico primerenc en proporcions similars als adults de verdaders tiranosáuridos indicaria que la forma característica de tiranosaurio va aparéixer abans del advenimiento del tamany jagant en el grup. Açò contradiria l'evidència anterior, ya que tots els tiranosaurios primitius coneguts anteriorment tenien cràneus menuts i braços llarcs de tres dits, incloses les espècies contemporànees i les que varen viure més tart en el Cretácico de lo que Seré creïa que havia vixcut Raptorex.

Controvèrsia i reinterpretación

Archiu:Raptorex Head.jpg

Reconstrucció del cràneu.

En octubre de 2010 en l'edició en Internet de Nature News es va publicar un reporte, sense revisió per parells, contradient l'orige i la classificació de Raptorex com tiranosauroide basal. Peter Larson, president del Black Hills Institute of Geological Research, Inc., una companyia privada d'excavacions fòssils, va inspeccionar el fòssil i va dir a Nature que ell concloïa que era d'un Tarbosaurus jove. Degut a que l'eixemplar va ser donado per un coleccioniste sense detallar l'informació de la seua procedència, Larson va dubtar de l'edat assignada, la qual només es basava en vèrtebres d'un peix del gènero Lycoptera i closques de moluscs trobats junt al fòssil del dinosauri. Larson va especular que el fòssil va poder haver vingut de llits fòssils de Mongòlia en els que es troben fòssils de Tarbosaurus, que daten d'uns 70 millons d'anys. Ell va indicar la necessitat de "un anàlisis més detallat de la matriu fòssil — incloent datació de qualsevol polen associat en el fòssil". Seré és citat en el reporte junt a les seues conclusions, notant que no s'havia produït una publicació o evidència definitiva per a refutarlo.

En juny de 2011, un re-estudie més detallat va ser publicat en la revista digital revisada per parells PLoS ONE per Denver Fowler, Peter Larson i uns atres que reanalizaron les senyes publicades, establint que hi havia equívocs en l'ontogènia i l'estratigrafia assignades al fòssil. Mentres que Seré havia afirmat que les vèrtebres de Raptorex estaven casi fusionades, i que l'histologia dels ossos de l'espècimen indicaven que era un subadulto de prop de sis anys d'edat, Fowler i els seus colegues varen argumentar que Seré i el seu equip malinterpretaron les senyes de l'etapa de creiximent, i varen trobar que l'eixemplar realment era un jove de prop de tres anys d'edat. També varen trobar falles en l'interpretació de l'equip de Seré de l'edat de l'espècimen. Fowler i els seus colegues varen trobar que els ossos de peixos que Serene havia identificat com de Lycoptera sense comentar-los realment eren molt diferents en forma i molt majors en tamany que qualsevol eixemplar conegut de Lycoptera i ni tan sols es podien assignar al mateix orde que eixe gènero. Més be, és provable que pertanygueren a un peix elimictiforme, els quals varen viure a lo llarc de tot el periodo Cretácico, lo que feya als ossos inútils per a una datació exacta. A la llum d'açò, ells varen notar que no hi havia alguna raó per a creure que el fòssil datara de principis del Cretácico, i donada la seua extremada similitut als tiranosáuridos jovenils, una edat de fins del Cretácico és molt més provable. Basant-se en este anàlisis, Fowler i els seus colegues varen concloure que era molt més provable que Raptorex fora un tiranosáurido jovenil similar a Tarbosaurus, encara que la seua identitat exacta no es pot determinar sense tindre més informació sobre els patrons de creiximents en els tiranosáuridos, i esforços adicionals per a descobrir la seua edat. Conseqüentment, les hipòtesis de Seré sobre que les característiques derivades dels tiranosáuridos ya havien evolucionat en el Cretácico Inferior no poden ser recolzades per l'evidència present.

Archiu:Raptorex vs Psittacosaurus.jpg

Montage de Raptorex depredando a un Psittacosaurus.

Newbrey et al. de 2013 identicaron al centre de la vèrtebra de peix trobada en l'espècimen holotip de Raptorex kriegsteini com a pertanyent a un hiodóntido, que provablement representa el mateix tàxon que els fòssils de hiodóntidos descrits pels autors que procedixen de la Formació Nemegt del Cretácico Superior de Mongòlia. D'acort en Newbrey et al., estos centres de vèrtebres de hiodóntidos no són coneguts per fòra de la Formació Nemegt; per lo tant, açò implica que la vèrtebra trobada en l'holotip de Raptorex kriegsteini – i per extensió el propi R. kriegsteini – molt segurament provenen de la Formació Nemegt i daten de finals del Cretácico.