Cèlula NK

La cèlula NK (del anglés Natural Killer), assessina natural o cèlula assessina (anteriorment cridada limfocit gran granulós) és un tipo de limfocit, i un component important del sistema inmunitario innat per a la defensa de l'organisme. La seua funció és la destrucció de les cèlules infectades i de les cèlules canceroses, ademés de regular les respostes inmunitario. No són cèlules fagocíticas, destruïxen les cèlules a través de l'atac a la seua membrana plasmática causant la citólisis. Es creu que estes cèlules detecten a la cèlula diana per reconeiximent del glucocálix anómal.

També es creu que les reconeixen quan les cèlules infectades o tumorals presenten pèptids propis en un context de MHC de classe I. Són produïts en la mèdula òssea i la seua funció és atacar a cèlules infectades, fongos, bactèries i virus per mig de la secreció de citocines i enzimes nomenades perforines i granzimes per a destruir cèlules blanc. La seua activitat es veu favorida per la presència de certes citocinas.

Són un atre tipo de limfocits que participen en la resposta inmunitario, els quals no són limfocits T ni B, ni tenen marcadors CD4 o CD8. Tenen capacitat de lisar cèlules ya siga directament o a través de l'unió dels seus receptors al fragment Fc d'immunoglobulines que cobrixen a la cèlula a ser eliminada. Són limfocits de gran importància en el fenomen cridat vigilància inmunitario en ser els encarregats de lisar cèlules que presenten neoantigenicitat, especialment cèlules canceroses.

Les cèlules NK es caracterisar per la presència del marcador CD56 i l'absència de CD3 (CD56⁺CD3^-). Depenent del nivell d'expressió de CD56, les cèlules NK es subdividen en CD56^bright i CD56^dim. Les cèlules CD56^bright són les més numeroses i eliminen, de manera preferent, els limfocits CD4 en alta proliferació.

Anatomia microscòpica

Limfocit NK mostrant la seua superfície vellosa típica. Microscopi electrònic d'agranada.

En el microscopi òptic es veuen com a limfocits plens de grànuls citoplasmàtics per lo que es coneixien com a cèlules LGG (Limfocit Gran Granulós). Morfològicament són casi indistinguibles als limfocits grans llevat pels grànuls que contenen.

Cèlula NK (en la mitat inferior) en els seus grànuls líticos característics. Unió de membranes plasmáticas de la cèlula NK en la seua cèlula blanc (en el terç mig). Microscopi electrònic de transmissió.

En el microscopi electrònic es caracterisen pels seus grànuls i l'estructura dels mateixos. Els grànuls líticos que es troben en la citoplasma de la cèlula NK, són lisosomas secretores. Açò significa que presenten característiques tant del compartiment celular lisosómico, com de la maquinària secretora especialisada de la cèlula NK. El resultat és un orgànul de doble funció, una funció especialisada en activitats destructives per les seues propietats lisosómicas i ademés una funció secretora associada.

Fisiologia

No expressen un receptor de membrana especial dels limfocits, el receptor de limfocit T (TCR) que és el receptor de membrana característic dels limfocits T, tampoc expressen el BCR (receptor característic dels limfocits B), ni CD3 (que és una molècula que fa part del complex del receptor TCR), etc. També li les coneix com a cèlula nula. Ademés, no madura en el clavada, com ho fan els limfocits T. Es desenrolla en la mèdula òssea i com ya s'havia mencionat, no posseïx els marcadors de superfície característics dels limfocits B i T.
Tampoc expressen marcadors celulars fenotípicos que tradicionalment identifiquen al restant de les subpoblacions de limfocits. En les seues membranes solament expressen CD2, CD16 i LFA-1, diferenciant-les dels limfocits T que sempre són CD3⁺ i CD16^-. Es localisen principalment circulant en sanc i en el bazo, rara volta en uns atres teixits. Un atre marcador usat per a identificar a les cèlules NK és el CD56.