Eulychnia elata

Eulychnia elata és una espècie de planta suculenta pertanyent al gènero Eulychnia, dins de la família Cactaceae. És endèmica del nort de Chile, específicament de la regió de Atacama.

Eulychnia elata

Descripció

Eulychnia elata és una espècie de cactus de porte arbòreu i creiximent erecto. Alcança entre 4 i 6 m d'altura i desenrolla branques empinades; en la localitat més septentrional, al noreste de Copiapó, els eixemplars no superen els 3 m d'altura i presenten branques més primes. El tronc alcança aproximadament 40 cm de gruixa i la planta emet brots des de la base fins a nivells elevats. L'epidermis mostra una coloració verda grisácea i les branques presenten un diàmetro de 8 a 10 cm.

Detall de les espines

Els brots posseïxen entre 9 i 13 costelles, en una altura de 5 a 8 mm i un esgambi de 2 a 3 cm. Les regates de separació entre costelles són rectes o llaugerament ondulats. Les areolas mostren feltre de color gris, en un diàmetro de 7 a 12 mm, i es disponen a una distància de 5 a 10 mm entre sí. L'espinaació resulta relativament robusta, sense caràcters especialment distintius front a espècies pròximes.

Talle en fruts

Les flors es desenrollen per lo general en l'àpiç dels brots o en posicions molt propenques a est. Alcancen entre 6,5 i 8,5 cm de llongitut i s'òbrin fins a 4 a 5 cm de diàmetro, en una fragància dèbil. Els pétals són blancs, en freqüència recorreguts per una franja central rosada; medixen de 2 a 3 cm de llongitut i d'1 a 1,5 cm d'esgambi, i els més externs presenten un lleu to verdoso.

El receptàcul floral alcança entre 3 i 4,5 cm de llongitut i mostra una llaugera curvatura cap a dalt; la seua gruixa varia d'1 a 1,5 cm en la base i de 3 a 4 cm en la part superior, a on apareixen mechones de llana de color marró negrenc. Els estams inferiors medixen al voltant d'1,6 cm de llongitut i els superiors prop d'1 cm, en insercions concentrades en la mitat inferior del tubo floral i en la vora. l'estil és blanc, medix de 2 a 2,5 cm de llongitut i presenta entre 18 i 22 lòbuls estigmàtics de color crema pàlit, en llongituts de 6 a 10 mm.

El frut conserva la mateixa cobertura lanosa que el receptàcul floral. Les llavors són relativament grans, en la base més aguda, una quilla dorsal poc marcada i un fil de menor tamany, traces que permeten diferenciar-les de les d'espècies afins dins del gènero.

Espècies similars

Eulychnia elata a sovint es confon en Eulychnia acida per la similitut general en el seu aspecte, encara que presenta vàries traces morfològiques que permeten diferenciar-les en claritat.

En primer lloc, el seu porte és major, alcançant entre 4 i 6 m d'altura, mentres que E. acida normalment medix d'1,5 a 4 m. Ademés, els brots són més prims, en un diàmetro de 8 a 10 cm, i presenten menys costelles, entre 9 i 13, front a les 10–16 de E. acida. Les flors també diferixen: alcancen entre 6,5 i 8,5 cm de llongitut, superant a les de 5–7 cm de l'espècie relacionada.

Distribució i hàbitat

L'àrea de distribució nativa d'esta espècie es localisa en el nort de Chile, comprenent el sector comprés entre el nort de la vall del riu Huasco i el noreste de la ciutat de Copiapó, en la regió de Atacama. Habita principalment en biomas desérticos i de xara seca.