Zirconia cúbica

Archiu:CZ brilliant.jpg

Zirconia cúbica

La circonia cúbica, també cridada circonita o zirconita, és la forma cristalina cúbica del òxit de zirconio ZrO₂. És una pedra artificial utilisada com a imitació del diamant, i encara que és un error comú, jamai li la pot denominar pedra sintètica al no existir com a pedra natural i per tant no és la síntesis d'un mineral, sino una pedra creada artificialment. El material és dur, sense falles òptiques, i generalment incoloro, pero pot produir-se en una varietat de colors diferents. No deu ser confòs en el zircón, que és un silicat de zirconio (ZrSiO₄).

Pel seu baix cost, durabilitat i semblança visual, molt propenca al diamant, la zirconia cúbica s'ha mantingut com el més important competidor gemológico i econòmic del diamant des de 1976. La seua principal competència com gema sintètica és un material més recentment cultivat, la moissanita sintètica.

Aspectes tècnics

Com el seu nom implica, la circonita cúbica és cristalográficamente isomètrica i, com el diamant també és isomètric, és un atribut important d'un material en capacitat potencial de simular al diamant. Durant el procés de fabricació, l'òxit de zirconio podria formar cristalés monoclínics, forma més estable baix condicions atmosfèriques normals. Es requerix un estabilisador per a la formació del cristal cúbic; típicament pot ser òxit d'itri o calcio, el tipo i cantitat d'estabilisador usat depén dels múltiples procediments dels fabricants individuals. En conseqüència, les propietats físiques i òptiques de la zirconia cúbica varien, en els seus valors en distints rancs.

És una substància densa, en una gravetat específica entre 5,6 i 6,0, a lo manco 1,6 voltes més densa que el diamant. La circonia cúbica és relativament dura, en un valor de 8 en l'escala de Mohs, molt més dura que la majoria de gemas naturals. El seu índex de refracció és alt, a 2,15-2,18 (interval B-G, comparat en 2,42 per als diamants), i el seu llustre és subdiamantino. El seu dispersió òptica és molt alta, a 0,058 - 0,066, excedint el del diamant (0,044). La circonia cúbica exhibix fractura concoidea.

Baixe llum ultravioleta d'ona curta, la zirconia cúbica sol ser luminescente, emetent llum de color groc, groc verduzco o beige. A llongituts d'ona més llargues en el UV, l'efecte disminuïx significativament, veent-se a voltes una lluentor blanquecino. Les pedres coloreadas poden mostrar un espectre d'absorció forta, complex, propi de les terres rares.