Hipòtesis de la Terra especial

El hipòtesis de la Terra especial planteja que els planetes en formes de vida alvançades, com la Terra, serien extremadament rars

En els camps de la astronomia i la astrobiología, la hipòtesis de la Terra especial planteja que el sorgiment de vida pluricelular en la Terra va requerir la coincidència d'una gran cantitat d'events i circumstàncies astronòmics i geològics. El hipòtesis argumenta que la vida complexa extraterrestre és un fenomen improvable i extremadament rar. El terme utilisat en anglés és "Rare Earth" i sorgix del llibre de Peter Ward Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe (2000).

En contraposició al principi de mediocritat (en llínea en el principi de Copérnico), existixen els que afirmen que la vida en la Terra no és un cas corrent, i que les condicions necessàries per a la seua aparició són tan úniques i particulars, que be pot ser possible que existixquen molt poques, o inclús solament un planeta en vida en l'univers: la Terra.

Els defensors d'esta hipòtesis aleguen que la vida en la Terra, i en particular la vida humana, sembla dependre d'una llarga i extremadament afortunada cadena d'events i circumstàncies, que be podrien ser irrepetibles inclús en l'escala còsmica.

Per eixemple, es menciona habitualment que sense una Lluna tan gran com la que té la Terra, el planeta tendiria a presentar una precesión molt més important, canviant dràsticament d'inclinament en el seu rotació, i afectant aixina de manera caòtica al clima i, molt possiblement, impossibilitant la vida tal com la reconeixem.

Es mencionen també atres aparents casualitats afortunades, com el fet de que el Sol estiga en un lloc de la Via Làctea relativament lliure de supernovas, en contraposició al centre galàctic, o que el Sol és del tamany just per a donar energia suficient, i durar lo suficient, com per a que la vida haja aparegut.

Una atra positiva casualitat per a la vida en la Terra és l'existència d'un planeta del tamany de Júpiter, com apunten els autors del llibre Rare Earth, en una òrbita estable, casi circular, i a la distància suficient de la Terra per a atrapar numerosos cometes i asteroides que, d'un atre modo, terminarien impactant en el planeta, arruïnant tot tipo de vida incipient. Estes, entre moltes atres casualitats, separadament poden semblar trivials, pero juntes convertixen a la Terra en un lloc cósmicamente especial.

No obstant des de fins del sigle XX, i producte de nous descobriments, tals com l'existència de molècules orgàniques en l'espai, la presunta existència d'un oceà d'aigua líquida en Europa, o el demostrat fet de que els planetes extrasolars són relativament comuns, i de que per tant alguns d'ells podrien presentar condicions factibles per a la vida, han fet que esta hipòtesis ya no siga compartida per bona part de la comunitat científica.

Requisits del hipòtesis per a la vida complexa

Segons el hipòtesis de la Terra especial, el desenroll de la vida complexa requerix d'una série de circumstàncies altament improvables. En primer lloc és necessari un planeta rocós que, aparte d'estar dins d'uns paràmetros geològics i físics, té que tindre unes localisacions circunestelar i galàctica determinades. La configuració de cossos astrónomicos tampoc pot ser qualsevol dins del sistema planetari, requerint una que siga aproximada a la del Sistema Solar. Adicionalment, la vida complexa requerix events que provoquen canvis evolutius importants, inclús extincions massives.