Euphorbia

Euphorbia

Euphorbia és un gènero de plantes de la família Euphorbiaceae, molt extens, variable i distribuït mundialment. Al voltant de 2000 espècies acceptades de plantes, de les casi 5000 descrites, pertanyen a ell, fent del mateix un dels més numerosos.

Descripció

El gènero és molt divers sobre forma i tamany, existixen des de chicotets arbres, arbusts, a plantes herbácees. Un significatiu percentage d'espècies són suculentes, algunes semblen cactos, eixemple d'evolució convergent, algunes posseïxen espinas. En l'excepció de poques espècies. (i.i. Euphorbia hedyotoides o Euphorbia curtisii), són monoiques.

Les euforbias tenen una alta especialisació en l'inflorescència: el ciato, que agrupa a flors unisexuals en característics pseudantos que s'agrupen en cims principalment. Estos consistixen en una flor central pistilada rodejada de cinc grups de flors en estams. Totes les flors estan en un involucre en quatre glàndules en els màrgens. La flor central femenina s'obri abans que les demés (masculines), funcionant cada ciatio com una flor protoginia hermafrodita. Les glàndules del ciatio produïxen néctar, i la polinisació és principalment zoófila. Realment, el ciatio la fa semblar tant a una flor hermafrodita que Carlos Linneo i atres autors la varen interpretar com una flor verdadera. J.-B. Lamarck no obstant, va constatar que el ciatio era una inflorescència i aixina li la seguix reconeixent.

En les latitut templades el biotipo més comú és el d'una herba o mata foliosa, en brots alguna cosa crasos i fulls simples. En els tròpics secs són mates suculentes espinoses, a voltes de varis metros d'altura, com en Àfrica, a on representen l'equivalent ecològic als cactos dels deserts americans.

Distribució

El gènero està distribuït en regions tropicals i subtropicals d'Àfrica i Amèrica, encara que també en zones templades. En general, les espècies suculentes són d'Àfrica, Amèrica (molt poques) i Madagascar.