Arc d'observació

En astronomia observacional, un arc d'observació (o llongitut d'arc) és el periodo de temps entre la primera i la més recent (última) observació, del seguiment del camí del cos. Per lo general, s'administra en dies o anys. El terme s'usa principalment en el descobriment i rastreig d'asteroides i cometes.

L'arc d'observació determina en quina precisió es coneix l'òrbita de l'objecte. Un arc molt curt podria descriure objectes en una gran varietat d'òrbites, a moltes distàncies de la Terra. En alguns casos, hi ha hagut objectes l'arc inicial dels quals no va ser suficient per a determinar si l'objecte estava en òrbita al voltant de la Terra o orbitando en el cinturó d'asteroides. En un arc d'observació d'1 dia, es va pensar que Plantilla:Mpl era un objecte transneptuniano, pero ara se sap que és un asteroide de cinturó principal d'1 km de diàmetro. En un arc d'observació de 3 dies, es va pensar que Plantilla:Mpl era un asteroide que creuava Mart i que podria ser una amenaça per a la Terra, pero ara se sap que també és un asteroide del cinturó principal.

Un arc d'observació de menys de 30 dies pot dificultar la recuperació d'un objecte del sistema solar intern més d'un any despuix de l'última observació i pot provocar la pèrdua d'un planeta menor. Per la seua major distància del Sol i al moviment llent a través del cel, els objectes transneptunianos en arcs d'observació de menys de varis anys a sovint tenen òrbites mal delimitades.