Temps de coherència

Per a una ona electromagnètica, el temps de coherència és l'interval durant el qual l'ona (especialment un fes làser o màser) pot ser considerada coherent, lo que vol dir que la seua fase és, en promig, previsible.

En sistemes de transmissió de llarga distància els temps de coherència poden ser reduïts per factors de la propagació com la dispersió, el scattering i la difracció.

El temps de coherència, normalment designat com τ, es calcula dividint la llongitut de coherència entre la velocitat de fase de la llum en un mig; ve dau, aproximadament, per

$\tau =\frac{1}{\Delta \nu }\approx \frac{{\lambda }^2}{c\Delta \lambda },$

a on λ és la llongitut d'ona central de la font, Δν i Δλ són l'ample espectral de la font en unitats de freqüència i llongitut d'ona respectivament, i c és la velocitat de la llum en el buit.

Un làser de fibra d'un sol modo té un ample de llínea (ample espectral) d'uns pocs kHz, corresponent a un temps de coherència d'uns pocs centenars de microsegons. Els màsers d'hidrogen tenen un ample de llínea d'al voltant de 1 Hz, corresponent a un temps de coherència d'aproximadament un de segon. La seua llongitut de coherència correspon aproximadament a la distància de la Terra a la Lluna.