Reticulitermes flavipes

Reticulitermes flavipes (Reticulitermes flavipes)

Reticulitermes flavipes, també coneguda com a termita subterrànea oriental, és la termita més comuna d'Amèrica del Nort. Estes són els insectes destructors de fusta més importants en l'àmbit econòmic en Estats Units i es classifiquen com plagas. S'alimenten de la celulosa que es troba en la fusta estructural dels edificis, accessoris, paper, llibres i cotó. Una colónia madura pot variar des de vint mil fins a cinc millons d'obreres, i la reina principal posa de cinc mil a dèu mil ous per any per a agregar a este total.

Distribució

La termita subterrànea oriental és l'espècie de Reticulitermes de major distribució. Habita en tot l'est d'Estats Units, inclós Texas, i es pot trobar en #latitut tan septentrionals com el sur d'Ontario. En 2006, R. flavipes també es va registrar en Oregó, en la costa oest d'Estats Units.

L'espècie Reticulitermes santonensis es tracta com un sinònim de R. flavipes en França. Esta espècie de termita és originària del surest d'Estats Units, i és considerada exòtica o invasora en el sur de Canadà, Europa (França, Alemània), Amèrica del Sur (Uruguay, Chile), i les Bahames. També es va descriure una infestación d'orige desconegut en una casa italiana en 2008. En l'illa de Tenerife (Espanya) es varen reportar focs en 2010 i 2017, i forma part del Catàlec Espanyol d'Espècies Exòtiques Invasoras.

Descripció

Les termites subterrànees orientals, de la mateixa manera que uns atres insectes socials, compartixen recursos i dividixen el treball en funció d'un sistema de castes. Viuen en societats vagament associades cridades colónies que estan compostes tant per machos com per femelles. Les termites en la colónia generalment s'organisen en obrers, soldats i la casta reproductiva.

Casta obrera

Les obreres medixen al voltant de 3 mm de llarc i són cegues, sense ales, de cos bla, de color blanc crema a blanc grisáceo en cap redó. Constituïxen la majoria de les termites que realment s'alimenten en fusta. Són estèrilés, busquen menjar i aigua, construïxen i reparen refugis, alimenten i acicalan a atres termites, cuiden els ous i les crío i participen en la defensa de la colónia.

Casta de soldats

Les termites soldat tampoc tenen ales i s'assemblen a les obreres, excepto que tenen el cap gran, rectangular, de color marró groguenc en llargues mandíbules negres. La funció principal dels soldats és la defensa de la colónia, i les mandíbules s'utilisen principalment per a esclafar formigas enemigues que puguen invadir el seu territori. Ademés, R. flavipes presenta una fontanela (poro de la glándula frontal) en la #front, des de la qual secreta una mescla de composts terpenoides. Estes secrecions s'utilisen per a defendre la colónia de depredadors com les formigues.

La casta dels soldats solament representa de l'1 al 2 % de tota la població de la colónia. Els soldats no són capaços d'alimentar-se per sí mateixos i depenen de les termites obreres per a que els proporcionen aliment per mig de regurgitación. Es té constància de que els soldats protegixen a les termites aladas quan comencen a abandonar el niu. Tal volta, en conseqüència, les poblacions de soldats alcancen el seu punt àlgit en primavera, a mida que aumenten les temperatures.

Casta reproductiva

Les termites inmaduras en la llínea sexual o reproductiva es diuen nimfes i poden distinguir-se de les obreres per la presència d'ales incipients. En condicions naturals, el treball que realisen en el niu és insignificant en comparació al que aporten les obreres. Poden alimentar-se per sí mateixos, pero existix un debat sobre quant temps (en quants estadis) retenen esta capacitat.

Els alados (del llatí ālāles teues, «que té ales») són adults sexualment madurs que són capaços de dispersar-se i creuar-se. En R. flavipes, medixen entre 8.5 i 10 mm de llarc fins a les puntes de les ales, i tenen ulls composts, ocelos i una cutícula completament esclerotizada de color marró obscur a negre. Com sugerix el nom de l'espècie (flāvī, «groc», i pēs, «peu»), els tarsos són groguencs. Per a distinguir R. flavipes d'espècies similars, es pot utilisar la posició dels ocelos: mirant el cap de costat, la distància entre el ocelo i l'ull compost més propenc és a lo manco tan gran com el diàmetro del ocelo. Els alados sempre es desenrollen a partir de nimfes, i l'última etapa ninfal es caracterisa per brots d'ales particularment llarcs. Despuix de deixar els seus nius i formar un eixam, els alados macho i femella es aparean, muden les seues ales, comencen a excavar un nou niu i es reproduïxen. A partir d'este moment, se'ls denomina reis i reines com a reproductors primaris.

Els reproductors secundaris, o neoténicos, es desenrollen a partir de la casta reproductiva (neoténico braquípteros) o, en casos rars, de la casta obrera (ergatoides). Els ergatoides són els únics membres de la casta reproductiva que no tenen ales ni brots d'ales. De la mateixa manera que els obrers, els soldats i les nimfes, no tenen ulls. Els ergatoides rara volta es troben en la naturalea.

Els neoténicos braquípteros, que són comuns en la població francesa de R. flavipes (anteriorment R. santonensis), es desenrollen a partir de nimfes a través d'una etapa neoténica prebraquíptera similar a una nimfa. Es poden distinguir de les nimfes per les seues ales més curtes (brachy-, «curtes», i -pteras, «que tenen ales»), pigmentació més obscura, esclerotización lleu i abdomen més llarc. De la mateixa manera que els alados, els neoténicos braquípteros també tenen ulls composts i ocelos. Les femelles neoténicas posen ous a un ritme menor que les reines, pero quan estan presents en grans cantitats, poden eixercitar un paper important en el creiximent de la colónia.

Biologia

Cicle de vida

R. flavipes és una espècie oportuniste, i una termita recent naixcuda pot convertir-se en qualsevol de les vàries castes. Al principi, es desenrolla com una termita obrera i lo més provable és que seguixca sent-ho durant tota la seua vida útil. La muda pot convertir al treballador en presoldado i, posteriorment, en soldat. La casta dels soldats és una etapa terminal que ya no pot mudar.

R. flavipes també muda durant l'etapa ninfal, que són els precursors de les termites adultes aladas sexualment madures. Les termites ninfales no són terminals i poden tornar a l'etapa d'obrera. Estes nimfes revertides es diuen pseudorgatas. Les nimfes i les obreres també poden convertir-se en reproductors neoténicos secundaris i terciarios, respectivament.

Comportament

Degut a que les termites són insectes socials, compartixen moltes de les seues tasques. Açò es pot vore en tot el sistema de castes, a on diferents grups assumixen diferents responsabilitats per a millorar el funcionament de tota la colónia. R. flavipes coopera en el conte de les crío i també compartix els seus recursos en el niu. Durant les hores diürnes de febrer a abril grans eixams de R. flavipes alados ixen a la superfície. Posteriorment, alados masculins i femenins perden les seues ales, s'emparellen i formen noves colónies.

Esta espècie de termita pot aplegar a ser nómada a lo llarc de la seua vida, i no existix un àrea de niu central permanent. Per lo tant, totes les castes de termites poden ocupar qualsevol zona d'una colónia. La seua activitat està determinada per l'aliment, la humitat i la temperatura, i el seu desplaçament sol ser impulsat per una d'estes necessitats. Les termites s'alimenten de qualsevol objecte de celulosa o que la continga, pero també fan túnels en material sense celulosa per a accedir al seu destí. Este comportament pot ser destructiu per a les activitats humanes. Encara que la preferència alimentària pot variar segons diferents factors, un estudi en Chile va senyalar la preferència de R. flavipes per la fusta d'àlber, eucalipto comú, pi radiata i raulí, que varen mostrar un índex d'atac entre alt i mig. Menor inclinament varen mostrar cap a espècies d'alta densitat com el algarrobo, tamarugo i roure, aixina com materials en característiques insecticida com el ciprer de la cordillera i el quillay.

Impacte a la biodiversitat

La seua gran distribució mundial —la major del gènero Reticulitermes— s'assenta sobre traces com la seua ràpida producció de reproductors neoténicos i la freqüència de fusió entre colónies, a lo que se sumixca la dispersió per part humana. L'èxit de la fundació de nius de R. flavipes també es veu favorit pel calfament global, ya que la seua major taxa d'activitat i de consum de fusta es produïx en temperatures altes (encara que es pot desenvolver entre 3 i 35° C). La seua taxa d'expansió és major en illes oceàniques (especialment en Macaronesia), a on estos tipos de termites troba casetes buides i major humitat. Com a espècie forànea i invasora, posa en risc a la biodiversitat local en mermar la seua població i catalizar la seua extinció.

R. flavipes pot tindre especial efecte en espècies vegetals natives, ya que s'ha documentat el seu consum de fusta viva. També pot afectar a collites, arbres frutales i plantes ornamentals. En llocs com l'illa de Tenerife s'ha detectat en plantes i arbres locals Euphorbia lamarckii i Dracaena draco. Els xilófagos autòctons també es poden vore desplaçats per la competència directa en R. flavipes donada la seua voracitat. Un atre risc per a la biodiversitat supon l'introducció de paràsits i malalties; per eixemple, les termites poden portar en si àcars americans. La seua presència també pot amenaçar atres espècies de Reticulitermes natives.

Impacte humà

Junt en Reticulitermes virginica, R. flavipes és responsable del 80 % dels 2200 millons de dólarés que invertix anualment en Estats Units en el control de termites. Les termites s'alimenten de la celulosa de la fusta, #lo que significa que la seua presència en les estructures humanes a sovint pansa desapercebuda durant llarcs periodos de temps. Una fusta infestada de termites semblarà estructuralment sòlida des de l'exterior, mentres que per dins tindrà una apariència de panal. Per a detectar la presència de R. flavipes, l'observador pot provar l'integritat de la fusta colpejant-la en un destornillador; en cas afirmatiu, s'observarien prop o baix del nivell del sol. Les molduras, el contrapiso, el sol i les voltós estructurals són les àrees d'un edifici més susceptibles al dany per termites. La termita subterrànea oriental es considera una plaga econòmica greu de la fusta, i s'estima que en àrees d'alta activitat, més d'un de cada cinc llars han segut o seran atacats.

Els métodos de control de termites inclouen: barreres físiques, tractaments químics i tractaments físics (com a calor, congelació, electrocució i irradiació de microones). També es planteja l'us d'un control biològic per part de formigas com Solenopsis gayi. En condicions de laboratori, estes es varen mostrar hermètiques davant l'intrusió de R. flavipes i en tendències agressives. Per la seua banda, R. flavipes també és hermètica davant S. gayi intruses, pero en menor grau. En les termites receptores es va observar un major temps de reconeiximent i de rebuig.

En Uruguay R. flavipes és catalogada com plaga i es consideren els insectes que major impacte econòmic i social causen en la destrucció de fusta i derivats. Introduïda en 1960 en Montevideo per mig de transport i importació accidental, ocupa ademés àrees com Canelones i Maldonado. Entre els métodos preventius que recomana el país s'inclou una inspecció del terreny i tocones propencs i l'us de termiticidas. Per a l'eliminació de focs es requerix eliminar la humitat del sol i l'infiltració de pluja, ademés de l'us de químics.

El dany estructural als edificis no és l'únic impacte de R. flavipes en els sers humans. Les termites també juguen un paper fonamental en la descomposició de la matèria orgànica en els hàbitats naturals. Sense termites, l'acumulació de matèria orgànica morta en el sol dels boscs seria perjudicial per a l'integritat d'eixe ecosistema. Els beneficis proporcionats per R. flavipes en térmens de la seua contribució a la regulació ambiental poden superar en créixens les desventages que plantegen.