El real era utilisat com a unitat monetària de conte abans del cruzeiro, fins a 1942. Com solament s'usava l'apòcop del plural, tots ho coneixien com réis 'real', plural reais en portugués, en conseqüència, réis. Despuix de successius canvis monetaris (réis, cruzeiro, cruzeiro novo, cruzeiro, creuat, creuat novo, novament cruzeiro i cruzeiro real), Brasil va adoptar novament el real en 1994, com a part d'un procés de reformes macroeconòmiques i institucionals denominat Pla Real.
L'èxit de les mides aplicades va permetre derrocar l'inflació, per lo que el real es va constituir en una moneda estable per al país. El Pla Real va ser implementat en el mandat del president Itamar Franco (1992-1994), que va assumir despuix de la destitució de Fernando Collor de Mello (1990-1992). El ministre de Facenda al moment d'elaborar el pla era Fernando Henrique Cardoso.
L'1 de juliol de 1994, es va establir una paritat de 2750 cruzeiros reais per cada real. El Banc Central de Brasil va rebre i va incinerar 34 000 millons de cruzeiros reais. Va encomanar 1500 millons de cèdules de real que valien 27 000 millons de dólars (un 90 % fabricades en la Casa de la Moneda, en Riu de Janeiro i un 10 % impreses en quatre països). Varen ser ademés distribuïts 900 millons de monedes, que pesaven un total de 2000 tonellades. El canvi li va costar al govern 10 millons de dólars.
El Pla Real va conseguir l'estabilisació econòmica del Brasil i va catapultar a Fernando Henrique Cardoso a la presidència en 1994, sent reelegit en 1998 per a un segon mandat consecutiu. Aquell any, el real va sofrir un fort atac especulatiu que va provocar la seua devaluación en giner de 1999, passant d'1.21 reals per dólar a superar els 2 reals per dólar en febrer d'eixe mateix any, lo que va supondre una pèrdua de valor entorn al 60 % en un sol més. Posteriorment la moneda va començar la seua recuperació, estabilisant-se en una depreciació propenca al 40 % per a maig de 1999.[1]
El 3 de febrer de 2010, el Banc Central de Brasil va anunciar una nova série de billets de reals que començarien a imprimir-se en abril de 2010. El nou disseny va agregar millores de seguritat en un intent de reduir la falsificació. Els billets tenen diferents tamanys d'acort als seus valors per a ajudar a la gent en discapacitat visual. Els canvis es varen fer reflectint el creiximent de l'economia de Brasil i la necessitat d'una moneda més forta i més segura. Els nous billets varen començar a entrar en circulació en decembre de 2010, coexistint en els antics.[2][3]
