Illa Axel Heiberg

Archiu:Axel Heiberg Island, Canada.svg

Illa Axel Heiberg

La illa Axel Heiberg (Inglés Axel Heiberg Island) és la sèptima illa més gran de Canadà. Forma part de l'archipèlec de les illes de la Reina Isabel. Pertany al Territori de Nunavut, trobant-se entre les coordenades 78° i 81° N. i 85° i 97° O en la part occidental de l'illa Ellesmere.

És una illa retallada per grans fiorts, en un àrea total de 43 178 km². El punt més alt és Outlook Peak, en una altura de 2211 m. El gèl i els glaciarés cobrixen 14 733 km² de l'àrea total.

Per la falta de mineralisació en molts dels espècimen del bosc, la caracterisació tradicional de "fossilisació" falla per a estos boscs i la "momificació" pot ser una descripció més clara. Els registres fòssils aporten proves sòlides de que el bosc de Axel Heiberg era un bosc humit d'alta latitut.

Història

L'illa Axel Heiberg va estar habitada en el passat pels inuit, pero estava deshabitada quan va ser batejada per Otto Sverdrup, que la va explorar en 1900-01. Li va posar el nom d'Axel Heiberg, director financer de la cerveseria noruega Ringnes que va patrocinar l'expedició.

Atres exploradors varen visitar l'illa a principis de el XX, época en la que va ser reclamada per Noruega fins a 1930. En l'actualitat forma part del territori de Nunavut, en Canadà. No va ser fins a finals de la década de 1940 quan l'illa va ser fotografiada des de l'aire per l'operació Polaris de les Forces Aérees de l'Eixèrcit dels Estats Units. En 1955, dos geólogos del Servici Geològic de Canadà, N.J. McMillan i Souther, varen recórrer l'interior com a part de l'Operació Franklin. Les observacions de McMillan sobre el glaciar Bunde, en el noroest de l'illa de Axel Heiberg, són les primeres observacions glaciológicas sobre el terreny que han aplegat a una publicació científica. Açò va donar lloc a la creació de l'Estació d'Investigació de l'Àrtic McGill, construïda a 8 km a l'interior del fiort Expedition en 1960.

En 1959, científics de l'Universitat McGill varen explorar el Fiort de l'Expedició (abans Fiort Sør o Fiort Sur) en el centre de l'illa Axel Heiberg. Açò va donar lloc a l'establiment de l'Estació d'Investigació Àrtica de McGill ({{ |dms-lat=79°26′N |dms-long=90°46′O |dec-lat=79.433 |dec-long=-90.767 |param=79_26_N_90_46_W_type:landmark_scale:50000_region:CA-NU|default=dms|name=Estació d'Investigació Àrtica de McGill}}</noinclude>), construïda en l'interior del Fiort de l'Expedició en 1960. Consta d'una chicoteta cabanya d'investigació, una cuina i dos estructures temporals que poden estajar cómodament a 8-12 persones. L'estació va ser inicialment molt utilisada durant els primers anys de la década de 1960, durant els quals hi havia una població de 20 persones. L'Estació d'Investigació Àrtica de McGill està activa de març a agost i les seues investigacions se centren actualment en la geomorfología polar, la geologia, la glaciología, el permafrost, el canvi climàtic i la microbiologia polar. En els últims 10-15 anys, ha servit com un important anàlec de Mart per a les investigacions de astrobiología que estudien la vida i l'habitabilitat dels crioambientes polars i la prova de camp de les plataformes d'instrumentació d'exploració planetària.

Permaneix deshabitada, llevat una chicoteta estació científica. No obstant, encara es conserven restants de poblats inuit. En l'illa es va descobrir en 1985 un bosc petrificado del Eoceno, tres tocones datats fa 40 millons d'anys, lo que indica que esta partix nort de l'àrtic era més càlida i humida que en l'actualitat.

En l'estiu de 1972, una expedició de l'Army Mountaineering Association britànica va donar nom al glaciar Scaife, despuix de la mort accidental del sargent Kenneth Scaife.

Durant l'estiu de 1986, una expedició canadenca encapçalada pel Dr. James Basinger es va propondre investigar un bosc fòssil molt inusual en Axel Heiberg. Des de llavors, les troballes d'esta i atres expedicions posteriors s'han difòs en Canadà. Basinger, James F "Our 'Tropical' Arctic" en Canadian Geographic (Ottawa) 106:28. 1987</ref> Foster, Janet "Journey to the Top of the World" Toronto: Greey de Pencier. 1987</ref> Fa més de 40 millons d'anys, durant l'época del Eoceno, va florir un bosc d'arbres alts en l'illa Axel Heiberg. Els arbres alcançaven fins a d'altura; alguns poden haver creixcut entre 500 i 1000 anys. En aquella época, el clima polar era càlit, pero els hiverns seguien sent contínuament obscurs durant tres mesos. En caure els arbres, el fi sediment en el que creixia el bosc protegia a les plantes. En lloc de convertir-se en petrificadas "de pedra", varen acabar momificadas pel clima fret i sec de l'Àrtic, i només recentment varen quedar expostes per l'erosió.

En 1999, la conservació d'este jaciment únic era motiu de preocupació, ya que la fusta fòssil es danyava i erosionava fàcilment una volta exposta. Preocupava que els turistes de travessies per l'Àrtic es dugueren la fusta, i que el jaciment fora pertorbat pels helicòpters militars canadencs d'una base propenca, i inclús pels propis científics en els seus estudis. Es va demanar una major protecció per a la zona. Actualment no té estatus oficial, en part perque les reclamacions de terres tenien que resoldre's. Pero ara Nunavut està estudiant la millor manera de protegir el bosc fòssil, possiblement creant un parc territorial que es dirà Napaaqtulik, "a on hi ha arbres".

En l'illa s'han descobert interessants fòssils d'animals, entre ells un eixemplar notablement conservat d'una antiga tortuga Aurorachelys i, identificat en 2016, el húmer d'un au Tingmiatornis.

Boscs fòssils

L'illa és coneguda pels seus boscs fòssils del Eoceno mig fa uns 45 millons d'anys. L'illa estava llavors a uns 78,6° N, pero pel clima càlit i humit durant este periodo estava coberta per un bosc frondós i ric en espècies. No obstant, les condicions de creiximent varen deure ser molt especials en un periodo anual d'obscuritat de 115 dies i 130 dies en sol de mijanit.

Les coníferes varen ser les més importants, especialment Metasequoia, pero també representants d'atres gèneros com Cathaya, Chamaecyparis, Ginkgo, Glyptostrobus, làrix (Larix), avet (Picea), pi (Pinus), Pseudolarix , Taiwan i tsuga (Tsuga). Dels arbres de full caduc hi havia, entre uns atres, arces (Acer), alisos (Alnus), abedulls (Betula), nogal (Carya), castanyer (Castanea), katusuratre (Cercidiphyllum), avellaner (Corylus), hi haja (Fagus), fresno (Fraxinus ), Ilex , nogal (Juglans), ambratre (Liquidambar), Nyssa, Nyssidium, arbre avió (Platanus), nogal (Pterocarya), roure (Quercus), Rhus , sauce (Salix), tila (Tilia) i om (Ulmus).

Glaciació

El glaciar Blanco és un glaciar de vall que ocupa en la zona del fiort de l'Expedició de l'illa de Axel Heiberg ({{ |dms-lat=79°30′N |dms-long=090°50′O |dec-lat=79.5 |dec-long=-90.833 |param=79_30_N_090_50_W_type:glacier_region:CA-NU|default=dms|name=Glaciar Blanco}}</noinclude>). S'estén en l'elevació de sobre el nivell de la mar, un ranc que, com va senyalar Dyurgerov (2002), només és superat per Devon Isse Cap en la llista mundial de glaciars en balanç de massa medit. La gruixa del gèl alcança o supera els . La seua màxima extensió en l'història recent, que marca l'alvanç del glaciar en resposta al refredat de la Menuda Edat de Gèl, es va alcançar no abans de finals de el XVIII, i més provablement a principis de el XX. Hi ha proves de que la reculada de la terminació, que abans era d'uns per any, s'està desaccelerant (Cogley et al. 1996a; Cogley i Adams 2000). El glaciar White ha segut objecte de molts artículs en la lliteratura glaciológica des de 1960, per eixemple, Müller (1962) va ser la font d'un diagrama ya clàssic que elabora i ilustra el concepte de "facies de glaciars".

Geologia

L'illa es troba dins de la conca de Sverdrup, una conca sedimentaria de 1000 km per 350 km que comprén les illes de la reina Isabel occidentals, des de l'illa del Príncip Patrick fins al nort de l'illa de Ellesmere. Fa aproximadament entre 318 i 66 millons d'anys, es varen acumular en la conca fins a 13 km de #sediment; Axel Heiberg conté la secció més grossa.

Les sals també es varen acumular en la regió al principi de l'història de la conca de Sverdrup quan es va evaporar l'aigua de l'mar. Quan l'activitat tectónica va formar la cordillera de la Princesa Margarita, esta sal acumulada migró per a formar domo de sal o diapiros. L'illa Axel Heiberg té la segona major concentració de diapiros del món despuix d'Iran: dels 100 que s'han identificat dins de la conca de Sverdrup, 46 es troben en l'illa Axel Heiberg. La presència d'acumulacions de sal i diapiros sol ser un indici de reserves de petròleu i gas, ya que la sal s'acumula en entorns similars als que produïxen petròleu. Ademés, la sal pot actuar com un sagell per a formar un recint al voltant de les reserves de petròleu, impedint la seua migració.

Manantial Lost Hammer

El manantial Lost Hammer, situat en la regió central occidental de l'illa ({{ |dms-lat=79°07′N |dms-long=090°21′O |dec-lat=79.117 |dec-long=-90.35 |param=79_07_N_090_21_W_type:waterbody_region:CA-NU|default=dms|name=Manantial Lost Hammer}}</noinclude>, és el més fret i salat de tots els manantiales àrtics descrits fins a la data. Es caracterisa per una descàrrega hipersalina perenne (24 %) a temperatures baix zero () que fluïx cap a la superfície a través d'una estructura de toba salina hueca, d'altura. Les contínues emissions de gas del manantial indiquen una font termogénica de metà subjacent. Sobre la base d'estes propietats, este manantial es considera un important lloc anàlec en astrobiología per als possibles hàbitats actualment presents en Mart i les llunes fredes Europa i Encélado.

Bibliografia

• “An Allochthonous Salt Canopy on Axel Heiberg Island, Sverdrup Basin, Arctic Canada” (2006). Geology 34 (12). doi:10.1130/g22798a.1. Bibcode: 2006Geo....34.1045J.
• “New Species of Picea A. Dietrich (Pinaceae) from the Middle Eocene of Axel Heiberg Island, Arctic Canada” (2001). Botanical Journal of the Linnean Society 135 (2): 137–167. doi:10.1111/j.1095-8339.2001.tb01088.x.
• “A Banded Vegetation Pattern in a High Arctic Community on Axel Heiberg Island, Nunavut, Canada” (2006). Arctic, Antarctic, and Alpine Research 38 (2). doi:10.1657/1523-0430(2006)38[216:abvpia]2.0.co;2.
• “Clapix Cretaceous Plesiosaur Teeth from Axel Heiberg Island, Nunavut, Canada” (2006). Arctic 59 (1): 79–82.
• Chih-Ying Lay, Nadia C. S. Mykytczuk, Étienne Yergeau, Guillaume Lamarche-Gagnon, Charres W. Greer, & Lyle G. Whyte, "Defining the Functional Potential and Active Community Members of a Sediment Microbial Community in a High-Arctic Hypersaline Subzero Spring," Applied and Environmental Microbiology, Volume 79 Number 12 (June 2013), p. 3637–3648. http://aem.asm.org/content/79/12/3637 [1] archivat en Wayback Machine.