Història meteorològica de l'huracà Mitch (1998)

La història meteorològica del huracà Mitch va començar en el seu orige sobre Àfrica com a ona tropical i va durar fins al seu malbarat com cicló extratropical al nort del Regne Unit. La depressió tropical tretze es va formar el 22 d'octubre de 1998 sobre el suroest de la mar Carib a partir d'una ona tropical que va eixir d'Àfrica el 10 d'octubre. Va eixecutar un chicotet bucle i es va intensificar fins a convertir-se en la tormenta tropical Mitch. El carpiment d'una cresta va permetre a la tormenta alvançar llentament cap al nort. Despuix de desorganisar-se per la cizalladura del vent d'un cicló de núcleu fret, Mitch es va intensificar ràpidament en resposta a la millora de les condicions, que incloïen aigües càlides i un bon fluix d'eixida. Es va convertir en huracà el 24 d'octubre i va desenrollar un ull. Despuix de girar cap a l'oest, Mitch es va intensificar ràpidament, convertint-se primer en un huracà major el 25 d'octubre i, al sendemà, en un huracà de categoria 5 en l'escala d'huracans de Saffir-Simpson.

En el seu punt àlgit, Mitch va mantindre vents màxims sostinguts de 285 km/h front a la costa nort d'Hondures. Els caçadors d'huracans varen informar d'una pressió baromètrica mínima de 905 mbar (26,7 inHg), que en eixe moment era la més baixa del més d'octubre i la quarta més baixa de tots els huracans de l'Atlàntic. Inicialment, el Centre Nacional d'Huracans (NHC; National Hurricane Center) i varis models de pronòstic de ciclons tropicals varen anticipar un gir cap al nort, amenaçant la península de Yucatán. En lloc d'això, Mitch va girar cap al sur per una cresta que no es va observar mentres la tormenta estava activa. L'interacció en la terra va provocar el seu carpiment i l'huracà va aterrisar en Hondures el 29 d'octubre en vents de 130 km/h. Girant cap a l'oest, Mitch es va debilitar llentament sobre terra i va mantindre una convecció profunda sobre les aigües adjacents. Despuix de desplaçar-se per terreny montanyós de Centroamérica, la circulació superficial de Mitch es va dissipar l'1 de novembre. Al sendemà, els remanente varen alcançar el golf de Mèxic i es varen reorganisar en tormenta tropical el 3 de novembre. Mitch va accelerar cap al norest per davant d'un front fret, movent-se a través de la península de Yucatán abans de colpejar el suroest de Florida el 5 de novembre. Poc despuix, la tormenta es va convertir en un cicló extratropical, que va ser seguit per el NHC fins al 9 de novembre.

Orige

La tormenta tropical Mitch poc despuix de formar-se.

L'orige de l'huracà Mitch es remonta a una ona tropical (una zona allargada de borrasca que es desplaça d'est a oest) que va travessar Àfrica occidental el 8 d'octubre, com demostren les senyes de radiosonda. El 10 d'octubre, l'ona va eixir de la costa i va continuar en general cap a l'oest sense desenrollar-se per la forta cizalladura del vent. L'ona va alcançar l'est del mar Carib el 18 d'octubre i durant els dies següents va desenrollar una zona de convecció o tormentes elèctriques. El sistema es va organisar lo suficient com per a provocar una investigació dels caçadors huracans, que va observar un chicotet centre de circulació i vents en força de tormenta tropical a nivell de vol. Com a resultat, el NHC va estimar que el sistema s'havia convertit en un cicló tropical a les 00:00 UTC del 22 d'octubre, localisat a 665 km al sur de Kingston (Jamaica).

En ser classificada, la depressió tropical tretze ya estava prop de la categoria de tormenta tropical, en fluix d'eixida establit. En eixe moment, la circulació estava en la perifèria nort de la convecció. Inicialment, un cicló de núcleu fret al nort estava cizallando la convecció, pero s'esperava una intensificació constant per les condicions generalment favorables, en un anticiclón que es prevea que es desenrollara en l'aire. La depressió va permanéixer casi immòvil en el suroest de la mar Carib, eixecutant finalment un chicotet bucle a uns 420 km a l'est de l'illa de San Andrés. L'estructura convectiva es va descriure inicialment com amorfa, en dos bandes de pluja que s'estenien des del centre. A finals del 22 d'octubre, els caçadors d'huracans varen observar vents a nivell de vol de 95 km/h, lo que indicava vents en superfície d'a lo manco força de tormenta tropical. Basant-se en la llectura, el NHC va elevar la depressió a tormenta tropical Mitch.

Intensificació

Mitch poc despuix d'alcançar la seua màxima intensitat al nort d'Hondures el 26 d'octubre.

Quan Mitch va passar a la categoria de tormenta tropical, la seua radi de vents màxims era menut, de només 14 km a nivell de vol. Una vaguada que es movia a través de l'est d'Estats Units va debilitar una cresta al nort, permetent que la tormenta es moguera llentament cap al nort. Es va pronosticar que es formarien més crestes darrere de la vaguada, lo que faria girar a Mitch cap a l'oest a un àrea prop del canal de Yucatán en cinc dies. L'intensificació significativa es va vore obstaculisada inicialment pel cicló de núcleu fret al noroest que generava cizalladura del vent sobre Mitch. Com a resultat, la convecció es va debilitar el 23 d'octubre, a pesar d'un patró de núvols que millorava. Els models de pronòstic de ciclons tropicals varen anticipar un enfortiment significatiu a vents de 185 km/h una volta que s'establira un anticiclón en l'aire, encara que el NHC va senyalar que “era difícil visualisar tal intensificació en l'actual patró poc definit observat per satèlit, i sabent que els models globals tendixen a desfer-se dels vents de l'oest massa ràpit”. Despuix d'unes 12 hores de desorganisació, les tormentes varen tornar a formar-se a primera hora del 24 d'octubre, en acabant de que la baixa de nivell superior es debilitara i disminuïra la cizalladura. Ràpidament es va formar un ull en el centre de la convecció. Basant-se en els informes dels caçadors d'huracans de vents de 169 km/h a nivell de vol, el NHC va elevar a Mitch a la categoria d'huracà el 24 d'octubre. Per a llavors, la tormenta es movia llentament cap al nort, situada a uns 475 km al sur de Kingston.

Poc despuix de convertir-se en huracà, Mitch va començar a intensificar-se ràpidament. Va desenrollar un fort nuvolat dens central, alimentat per la baixa cizalladura i les temperatures càlides de l'aigua. L'ull es va organisar millor i, despuix d'establir-se el anticiclón, l'huracà va desenrollar un fluix d'eixida ben definit en totes direccions. A primera hora del 25 d'octubre, Mitch es va intensificar fins a convertir-se en un gran huracà de categoria 3 en l'escala Saffir-Simpson. Per a llavors, l'huracà havia començat a girar cap a l'oest, per una cresta que es va intensificar sobre el golf de Mèxic. En lo que el NHC va descriure com un “entorn ideal per a l'enfortiment”, Mitch va continuar intensificant-se ràpidament. En un periodo de 24 hores que va terminar a finals del 25 d'octubre, la pressió baromètrica va caure 52 mbar (1,5 inHg) a 924 mbar (27,3 inHg). Mentres s'enfortia, Mitch va fer el seu punt d'aproximació més propenc a Jamaica, passant a uns 370 km a l'oest-suroest de l'illa. El NHC va senyalar la possibilitat de corrents de direcció dèbils quan l'huracà va alcançar el Carib occidental, i l'agència va anticipar un gir general cap al nort, cap a la península de Yucatán.

El NHC va estimar que Mitch es va convertir en un huracà de categoria 5 a les 12:00 UTC del 26 d'octubre. A les 19:00 UTC d'eixe dia, els caçadors d'huracans varen observar vents a nivell de vol de 311 km/h en el quadrant norest de l'huracà, lo que sugerix vents màxims sostinguts de 285 km/h. Al voltant de la mateixa hora, una dropsonde va registrar una pressió mínima de 905 mbar (26,7 inHg). En eixe moment, Mitch va ser considerat el quart huracà més intens de l'Atlàntic, empatat en el huracà Camille en 1969, i el més fort en el més d'octubre, superant al huracà Hattie en 1961. Abdós récorts varen ser superats per huracans posteriors. En eixe moment, l'huracà es trobava a uns 160 km de la costa nort d'Hondures. Els seus vents en força de tormenta tropical s'estenien 280 km des del centre i els vents en força d'huracà aplegaven a 95 km des del centre.