GRB 970508

GRB 970508

   

GRB 970508 va ser un brot de rajos gamma detectat el 8 de maig de 1997 a les 21:42 UTC. Un brot de rajos gamma (GRB en els seus sigles en anglés) és un centelleig de gran lluminositat, associat a una explosió en una galàxia lluntana, en producció de rajos gamma, la forma més energètica de la radiació electromagnètica. Freqüentment són seguits per una duradora lluminiscència residual de radiació a llongituts d'ona majors (rajos X, radiació ultravioleta, llum visible, radiació infrarroja i radiofrecuencia).

Va ser detectat pel monitor de brots de rajos gamma del satèlit d'astronomia de rajos X BeppoSAX, frut de la colaboració entre els Països Baixos i Itàlia. l'astrònom Mark Metzger va determinar que GRB 970508 va ocórrer a lo manco a 6 millardos (mil millons) d'anys llum de la Terra, sent el primer GRB del que es va poder determinar la distància.

Fins a este brot, els astrònoms no havien aplegat a un consens sobre la distància respecte a la Terra a la que ocorren els GRB. Alguns postulaven l'idea de que ocorrien dins de la Via Làctea, pero no eren observables en l'espectre visible per la seua baixa energia. Uns atres defenien que es produïen en atres galàxies, a distàncies astronòmiques i que eren extremadament energètics. Encara que la possibilitat de que existixquen varis tipos de brots de rajos gamma no feya abdós teories mútuament excloents, la medició de la distància de GRB 970508 va situar inequívocament la font dels GRB fòra de la nostra galàxia, donant per finalisat el debat.

GRB 970508 va ser també el primer brot del que es va observar emissió posterior de radiofrecuencia. Per mig de l'anàlisis de l'intensitat fluctuante de les senyals del radi, l'astrònom Dona-li Frail va calcular que la font de la radiació s'havia expandit a una velocitat propenca a la de la llum, aportant una prova concloent de que els brots de rajos gamma són explosions de tipo relativista.