Centrochelys atlantica

La tortuga de Sal (Centrochelys atlantica) és una espècie extinta de tortuga de la família Testudinidae la validea de la qual està en disputa. Esta tortuga hauria vixcut durant el Pleistoceno en la Illa de Sal (Veta Verda), a on es varen trobar restants fòssils en 1932. L'espècie va ser nomenada sobre la base d'atres ossos trobats posteriorment, pero un estudi més recent va descobrir que estos pertanyien a la tortuga terrestre de pates roges (Chelonoidis carbonarius), posant en dubte la validea del nom científic.

Història

Els primers restants de tortugues en l'illa de Sal varen ser descoberts en el cràter de Pedra de Lume en 1932 i identificats inicialment com Testudo calcarata (=Centrochelys sulcata), la tortuga de espolones africana. Més ossos, pertanyents a una colecció privada i supostament trobats en el mateix lloc, varen ser usats com holotip per a descriure una nova espècie, Geochelone atlantica (posteriorment Centrochelys atlantica), en 1998.

No obstant, en 2021 un anàlisis va determinar que els ossos usats en la descripció de l'espècie pertanyien en realitat a la tortuga terrestre de pates roges (Chelonoidis carbonarius), una espècie suramericana sense relació en el gènero Centrochelys. Estos ossos, ademés, haurien pertanygut a un animal que hauria vixcut entre 1962-1974 segons una datació per radiocarbono, per #lo que no es tractava de fòssils. L'anàlisis va determinar que Centrochelys atlantica seria un sinònim de Chelonoidis carbonarius, mentres que els restants fòssils trobats en Sal en la década de 1930 permaneixen sense nom científic assignat. Les circumstàncies que varen dur a esta confusió no estan clarificades.

Descripció

Els restants assignats a Centrochelys atlantica són escassos: un fèmur, dos fragments de closca i un cràneu inclós en una matriu calcàrea. El seu anàlisis determinava que la llongitut de la closca era d'uns 40cm aproximadament (un tamany menor que el de la tortuga de espolones africana), i que el seu esquelet era molt manco robust que el del seu parent continental. La reducció del tamany i la robustea podrien ser una adaptació a l'ambient insular. No obstant, si els restants descrits pertanyen a la tortuga de pates roges esta descripció no seria vàlida per a la tortugues de Sal, els restants de la qual estarien pendents de descripció.

Paleoecología

La tortuga de Sal vivia en ambients humits, alimentant-se de vegetació. Encara que l'illa de Sal és hui en dia molt àrida (casi desértica), es coneixen fòssils de plantes en l'illa pròpies d'entorns molt més humits, tals com carrizos (gènero Phragmites) o marmulanos (gènero Sideroxylon).

Els restants òsseus coneguts de tortugues en Veta Verda es llimiten a l'illa de Sal, pero es coneixen fòssils d'ous en la veïna illa de Maio. Estos restants no s'han assignat a cap espècie, per #lo que es desconeix si pertanyien també a la mateixa espècie que la tortuga de Sal o a una atra tortuga endèmica de Maio.

Les tortugues de Veta Verda s'haurien extinguit abans de l'arribada dels sers humans a l'archipèlec, ya que no existix evidència de contacte en tortugues en les primeres expedicions portugueses a les illes. Es tracta d'una situació similar a la de Canàries, a on també habitaven tortugues terrestres desaparegudes durant el Pleistoceno: C. burchardi en Tenerife i C. vulcanica en Gran Canària, ademés d'ous fòssils en Fuerteventura i Lanzarote.