Terra incognita

Un mapa representant la Terra australis incognita.

Una terra incognita o terra ignota (del llatí que significa "terra desconeguda") és un territori que encara no ha segut explorat per l'home.

Esta inscripció es trobava originalment en els mapas, principalment en els planisferis, per a designar les terres situades més allà de les zones conegudes per la civilisació occidental. Aixina, l'Àfrica interior (conca del riu Congo principalment) ha segut considerat durant molt temps com terra incognita, lo mateix que els llocs situats al sur de Nova Zelanda (terra australis incognita, terra austral desconeguda). els cartógrafos s'alimentaven de numerosos mits que ells transcribían en els seus mapes. Ells per eixemple, escrivien: « hic sunt dracones » (ací, hi ha dragons" en llatí) o be s'acontentaven en dibuixar criatures fantàstiques, serps marines jagantes per eixemple. Actualment solament existix un mapa a on aparega l'expressió « hic sunt dracones », el Globo Lenox, en la colecció de la Biblioteca Pública de Nova York.

Des de 1830, les exploracions es varen multiplicar i l'expansió colonial va favorir el descobriment dels últims territoris desconeguts per l'home occidental, en exploradors com David Livingstone que va descobrir l'Àfrica central i oriental i la conca del riu Congo. Durant el XIX, en el desenroll de les societats geogràfiques, la menció de terra incognita va ser desapareixent poc a poco de els mapes.

Actualment, ya casi no existixen territoris que no hagen segut explorats per l'home. Des de llavors el terme s'utilisa més en un sentit figurat. Aixina, una matèria pot ser terra incognita per a una persona si ella excedix el camp dels seus coneiximents.

L'expressió "terra incognita" està vinculada al descobriment i als grans espais, aixina que és utilisada freqüentment en un marc comercial per a recordar estes dos nocions.

Mapa italià de 1566, mostrant les inscripcions terra incognita i mare incognitum.