Stevia micrantha

Archiu:Stevia micrantha (2).jpg

capítul fructífer en arestes en forma d'agulla en la part superior de les cipselas

Archiu:Stevia micrantha (3).jpg

capítuls entre els fulls a lo llarc d'un talle

Archiu:Stevia micrantha (4).jpg

planta en hàbitat sombreado i en maleza

Stevia micrantha és una planta anual nativa del suroest d'EE.UU. i la major part de Mèxic. Pertany a la vasta família de les asteráceas o compostes, la Asteraceae

Descripció

Stevia micrantha es pot reconéixer per estes característiques distintives:

Els tallos, de fins a 70 cm d'altura, solen ser solitaris, més o menys ramificats i coberts de pèls, o tricomas, en pèls glandulares en la part superior.

Els fulls, en pecíols de fins a 18 mm de llarc, generalment apareixen en parells oposts, encara que en les puntes dels tallos poden aparéixer solitàries. Les làmines, de fins a 6 cm de llarc i 4 cm d'ample, són més amples per baix de la mitat, tenen tres nervis des de la base i màrgens serrats. Poden exudar menudes gotetes resinosas.

Les #inflorescència són bàsicament corimbes en els capítuls agrupades tant en els àpiços com a lo llarc del talle, lo que fa que tota la planta semble una gran inflorescència en fulls.

Els capítuls solen constar de 5 flors tubulosas en corolas blanques de fins a 4,5 mm d'altura. No presenten flors liguladas.

Els fruts són prims, negruzcos, monosemilla, de tipo cipsela, i de fins a 5 mm de llarc. Tenen 5 costelles a lo llarc dels seus costats. En la part superior de 4 de les cipselas hi ha 3 arestes en forma d'agulla d'aproximadament 5 mm de llarc, que a voltes es veuen estenent-se més allà de les coroles. La quinta cipsela, en lloc d'arestes, és coronada únicament per una menuda corona de escamas.

Nota: El nom Stevia s'aplica a una planta els fulls de la qual tenen un sabor dolç, encara que no és el sucre la que produïx dit sabor; per lo tant, els fulls proporcionen un substitut del sucre molt explotat per l'indústria alimentària. La Stevia en fulls dolços és Stevia rebaudiana, originària de Paraguai i Brasil. Solament esta i la menys dolça Stevia phlebophylla produïxen glucósido de esteviol, el compost químic responsable del sabor dolç. Stevia micrantha no té fulls dolços.

Distribució

En EE.UU., Stevia micrantha és originària únicament de l'extrem surest de l'estat d'Arizona i del suroest contigu de Nou Mèxic. En Mèxic, l'espècie es troba en casi tot el territori, llevat a l'est del Istme de Tehuantepec, que inclou la Península de Yucatán.

Hàbitat

En EE.UU., Stevia micrantha habita en clars humits i ombrosos de boscs en roures, pins i nogalés, a altituts d'entre 1800 i 2700 metros. En les terres altes del centre de Mèxic es troba en xares i pasturages a elevació de 2250-2700 metros. Imàgens d'esta pàgina mostren una planta en el centre de Mèxic en la base sombreada d'una bardiça a lo llarc d'un camí que travessa un àrea en xares i ranchos a 1900 metros.

Taxonomia

En 1816, quan Mariano Lagasca va nomenar i va descriure formalment Stevia micrantha, sembla que es referia a un eixemplar del Real Jardí Botànic de Madrit, ya que en la descripció va afegir la nota «Elench. H.R.M. ann. 1805». Elench. fa referència al catàlec Elenchus plantarum publicat pel Real Jardí Botànic. Es dia que la planta habitava en «N. H.», abreviatura habitual de Nova Hispania, o la Província de Nova Espanya. També es menciona que «Sessé» havia enviat llavors, que sense dubte era Martín Sessé i Lacasta.

Filogenia

L'anàlisis de seqüències per mig d'espayadors transcritos interns (ITS) va revelar que Stevia micrantha forma un clado en atres espècies anuals mexicanes de Stevia, les quals, en l'excepció d'una espècie, formen un grup germà en el clado de totes les demés espècies de Stevia analisades. L'espècie presenta un número cromosòmic de n=12, que es considera el número ancestral de Stevia. Se sugerix que el gènero es va originar en Mèxic, i que espècies posteriors varen sorgir en Sudamérica despuix de la formació del istme de Panamà, que va servir de pont terrestre entre Norteamérica i Sudamérica.

Etimologia

El nom del gènero Stevia honra a Pedro Jaime Esteve, mege i botànic espanyol de principis del sigle XVI.

El nom de l'espècie micrantha deriva de dos paraules gregues: mikros, que significa «menut»; i anthos, que significa «flor».