Litoautótrofo

Un litoautótrofo o quimiolitoautótrofo és un microbi que obté energia de composts reduïts d'orige mineral. Els litoautótrofos són un tipo de litótrofos en vies metabòliques autótrofas. Els litoautótrofos són exclusivament microbis; la macrofauna no posseïx la capacitat d'utilisar fonts d'energia minerals. La majoria dels litoautótrofos pertanyen al domini Bactèria, mentres que alguns pertanyen al domini Archaea. En el cas de les bactèries litoautótrofas, solament es poden utilisar molècules inorgàniques com a fonts d'energia. El terme "Litotrofo" prové del grec lithos (λίθος) que significa "roca" i trōphos (τροφοσ) que significa "consumidor"; lliteralment, es pot llegir "menjadors de roques". Molts litoautótrofos són extremófilos, pero açò no és aixina universalment.

Els litoautótrofos són extremadament específics en l'us de la seua font d'energia. Per lo tant, a pesar de la diversitat en l'us de molècules inorgàniques per a obtindre energia que els litoautótrofos exhibixen com a grup, un litoautótrofo en particular usaria solament un tipo de molècula inorgànica per a obtindre la seua energia.

En juliol de 2020, els investigadors informen del descobriment d'un cultiu bacterià quimiolitoautotrófico que es alimenta del manganeso metàlic despuix de realisar experiments no relacionats i varen nomenar a les seues espècies bacterianes Candidatus Manganitrophus noduliformans i Ramlibacter lithotrophicus.

Processos geològics

Els litoautótrofos participen en molts processos geològics, com la meteorización del material parental (llit de roca) per a formar el sol, aixina com el cicle biogeoquímic del sofre, el potassi i atres elements. Poden estar presents en el subsol terrestre profunt (s'han trobat més de 3 km per baix de la superfície del planeta), en sols i en comunitats d'endolitos. Com són responsables de la lliberació de molts nutrients crucials i participen en la formació del sol, els litoautótrofos juguen un paper crucial en el manteniment de la vida en la Terra.

Drenage d'àcit miner

Els consorcis microbianos litoautotróficos són responsables del fenomen conegut com drenage àcit de mines, pel qual la pirita rica en energia present en els montons de relaves de les mines i en les cares de les roques expostes es metaboliza per a formar sulfitos, que formen àcit sulfúric potencialment corroent quan es dissolen en aigua i s'exponen a l'oxigen aéreu. El drenage àcit de la mina altera dràsticament l'acidea i la química del aigua subterrànea i els rieres, i pot posar en perill les poblacions de plantes i animals. Una activitat similar al drenage àcit de les mines, pero en una escala molt menor, també es troba en condicions naturals com els llits rocosos dels glaciars, en el sol i el talús, i en el subsol profunt.