Latitut del cavall

Diagrama de la posició relativa de les latitut del cavall.

Les latitut del cavall, dels cavalls o alta subtropical (en anglés: Horse latitut) són zones d'altes pressions atmosfèriques subtropicales situades als dos costats del equador terrestre (aproximadament de 30° Sur a 38° Nort). Esta regió està baix una cresta d'alta pressió anomenada alta subtropical. És una zona que rep poques pluges i té vents variables mesclats en calma.

Les latitut del cavall estan associades en l'anticiclón subtropical i el descens a gran escala de les corrents d'aire a gran altitut que es mouen cap als pols. Despuix d'aplegar a la superfície de la terra, este aire es propaga cap a l'equador, com a part dels vents alisios predominants o cap als pols, com a part dels vents de l'oest.

Es formen unes zones d'alta pressió que són com a cinturons paralels entre sí, separats a una distància de l'equador que en estiu varia uns pocs graus. El cinturó més propenc al tròpic de Càncer es coneix com a cinturó de calma de Càncer, mentres que el cinturó més propenc al tròpic de Capricorn es coneix com a cinturó de calma de Capricorn.

Les persistents condicions càlides i seques de les latitut del cavall també contribuïxen a l'existència dels deserts tropicals, com el desert del Sàhara en l'Àfrica, els de el suroest dels Estats Units i nort de Mèxic i parts del Orient Mig en el hemisferi nort, com també del desert de Atacama, el desert de Kalahari i el desert d'Austràlia en el hemisferi sur.

Etimologia

L'explicació més plausible, segons la Enciclopaedia Britannica, és que, en temps de l'Imperi espanyol, es transportaven cavalls en barco a les colónies americanes. Eixos barcos a sovint quedaven encalmados en eixes zones d'altes pressions, fet que prolongava el viage en més dies dels prevists. En eixes circumstàncies els tripulants dels barcos es veen obligats a economizar l'aigua i, tenint en conte que els cavalls la bevien en gran cantitat, era impossible mantindre'ls vius a bordo. A conseqüència d'açò els tripulants tenien que matar-los i llançar-los per la broda per a poder sobreviure.

Una atra teoria, més indirecta (ya que és conseqüència de la primera), és que este nom deriva del ritual del «cavall mort» dels antics mariners. En este ritual els mariners preparaven al barco un ninot d'un cavall, farcidura de palla, que acabaven tirant per la broda. Antigament als mariners se'ls pagava una part del sòu abans del viage, que a sovint gastaven tot d'una volta, en lo que tenien un periodo sense ingressos i en deutes. Este periodo sense ingressos i en deutes es denominava «deute del cavall mort» (dead horse debt) i normalment durava un més o dos. Els mariners feyen la cerimònia de tirar el ninot del cavall quan ya havien rebut el restant de la paga, cosa que acostumava a coincidir en el pas per les latitut dels cavalls i estes latitut varen acabar rebent este nom per este ritual.