Kryoryctes

Kryoryctes és un gènero extint de mamífer monotrema del Cretácico Inferior (Albiense) trobat en la Formació Eumeralla en Victoria, Austràlia, en el Grup Otway de Dinosaur Cove. És conegut a partir únicament d'un húmer parcial dret, en una edat estimada en 106 millons d'anys, i inclou a una única espècie, K. cadburyi. L'holotip, NMV P20894, va ser descrit en 2005 i està actualment alluntat en la Colecció Paleontológica del Museu Victoria.

Etimologia

El nom del gènero es deriva del terme grec "kryo", que significa fret, en referència a la fredor estacional que va existir en el paleoambiente de Dinosaur Cove, i del grec "oryktes", que significa cavador, referint-se al robust húmer del que es infirió que tenia un estil de vida fosorial. L'espècie va ser nomenada en honor dels chocolates Cadbury, pel color obscur de l'holotip, aixina com a el "reconeiximent i respal proveïts" per Cadbury durant el treball de camp que va resultar en el descobriment de l'espècimen.

Morfologia

K. cadburyi va ser distinguit pels seus descriptores dels monotrema moderns, aixina com dels taquiglósidos fòssils, per la presència d'un ampli regata biccipital poc profunt i marginat sobre la part proximal de l'húmer, el qual s'estén distalmente sobre el talle del os. També es distinguix per la presència d'una articulació ulnar en forma de tróquea i una fossa del olecranón distal. Pridmore et al varen trobar que estes característiques eren suficients per a distinguir-ho de Steropodon aixina com d'atres monotrema no taquiglósidos similars com Obdurodon, Kollikodon, Teinolophos i Monotrematum. L'os com tal medix en total 46 milímetros de llarc, encara que els autors senyalen que és provable que s'haja perdut un octau de la seua llongitut original i sofrira algun grau d'abrasió, per #lo que estimen la seua llongitut total en prop de 50 milímetros.

Pridmore et al varen determinar sobre la base dels seus extrems distal i proximal expandits del seu húmer que l'animal provablement estava adaptat a un estil de vida en cau. En un anàlisis dels caus fets per animals prehistòrics fet en 2009, Martin va concloure que Kryoryctes, encara que era el mamífer més gran del Cretácico Inferior de Victoria, era provablement massa menut per a moltes dels caus en eixa àrea. Ells varen senyalar que sobre la base d'eixa assignació pels autors com un animal cavador, K. cadburyi pot ser postulat com un indicador per a atres estructures fosilizadas en forma de cau.

Evolució

Els autors varen notar que l'húmer sembla ser molt similar en la seua morfologia als actuals taquiglósidos, pero no ho varen emparentar cercanamente en els equidnas basant-se en un important número d'elements que diferixen de tots els membres coneguts de la família. Ells varen concloure que si K. cadburyi era de fet un monotrema, provablement era un membre basal del grup. Esta afinitat va ser controvertida en 2009 per Canens et al., que va situar a K. cadburyi com a propenc als equidnas. Este anàlisis va ser rebujat a la seua volta per un anàlisis adicional realisat per Phillips, Bennett i Llig en 2010, que de nou ho varen trobar com a distint dels taquiglósidos, encara que ells varen reiterar que existix alguna possibilitat de que l'húmer atribuït a K. cadburyi poguera pertànyer a l'monotrema primitiu contemporàneu Steropodon, el qual és de tamany similar.