Gemini 1

Gemini 1

Gemini 1 va ser la primera missió del programa Gemini de la NASA. Va ser un vol de prova sense tripulació de la nau Gemini, els objectius principals de la qual eren provar l'integritat estructural de la nova nau i del vehícul de llançament Titan II modificat. També va ser la primera prova dels nous sistemes de seguiment i comunicació per al programa Gemini i va servir d'entrenament per a les tripulacions de respal en terra per a les primeres missions tripulades.

El llançament estava previst per a decembre de 1963, pero les dificultats en el desenroll de la nau i del seu propulsor varen provocar un retart de quatre mesos. Gemini 1 es va llançar des del Complex de Llançament 19 en Cap Kennedy (ara Canyar), Florida, el 8 d'abril de 1964. La nau va permanéixer unida a la segona etapa de l'eixida. La missió va durar tres òrbites mentres es prenien senyes de prova, pero la nau va permanéixer en l'espai durant casi 64 òrbites fins que la seua òrbita va decaure per l'arrastre atmosfèric. La nau no estava destinada a ser recuperada, i es varen perforar forats en el seu escut tèrmic per a assegurar-se de que no sobreviuria a la reentrada.

Antecedents

El proyecte Gemini es va concebre com un pont entre el proyecte Mercury d'un sol assent i el proyecte Apollo de tres assents. En un disseny extrapolado en gran mida de la seua predecessora, la nau Gemini permetria a dos astronautes realisar les maniobres inherents a la missió llunar Apollo: trobada, acoplament i canvi d'òrbita. Ademés, Géminis mantindria als astronautes en l'espai durant vols prolongats, aproximant-se a la duració prevista de les missions Apolo.^:55-74

La seua capacitat per a dos persones i les seues majors capacitats significaven que Géminis seria una nau substancialment més pesada que Mercury, massa pesada per a ser posada en òrbita per l'eixida Atles de Mercury. Es necessitava un substitut. El recent desenrollat ICBM Titán II (que també havia segut elegit per les Forces Aérees per al seu proyecte d'avió espacial X-20) era un substitut atractiu. Tenia un espente unes dos voltes i mija superior al de l'Atles, una construcció mecànica molt més senzilla i la capacitat d'almagasenar propulsantes indefinidament. Ademés, els propulsors del Titán II es mesclaven en menys violència que els de l'Atles, lo que significava que una explosió del propulsor, en cas de produir-se, seria menys violenta. Açò feya obsoleta la pesada torre d'escape utilisada en el programa Mercury; en el seu lloc, podien utilisar-se assents eyectables.^:41-42

L'objectiu principal de la primera missió Gemini era provar en vol el vehícul llançador Titan II modificat i la solidea estructural bàsica de la càpsula Gemini en condicions de llançament i orbitales. En conseqüència, la primera càpsula Géminis podria ser una estructura per a ser repetida en gran mida.^:181 Els objectius secundaris de la missió incloïen la prova dels sistemes de guiat remot, els sistemes de redundància del Titán i l'evaluació del sistema de detecció d'averies del Géminis-Titán.

Abans del vol

La nau espacial Gemini 1 va ser construïda específicament per a la missió sense tripulació. La majoria dels sistemes interns es varen substituir per maniquins i llastres que aproximaven el pes i l'equilibri de la nau espacial tripulada. En lloc de les tumbonas de la tripulació, es varen instalar dos plataformes d'instruments per a la transmissió per telemetría de la pressió, vibració, acceleració, temperatura i càrregues estructurals experimentades durant el curt vol. Es va instalar un escut tèrmic, pero se li varen practicar quatre grans forats per a garantisar la seua destrucció durant la reentrada.^:81

• 
  Plataforma d'instruments de la Gemini 1
• 
  Plataforma dreta
• 
  Plataforma esquerra

Inclús en els sistemes simplificats, este primer Gemini va sofrir un retart de vàries semanes en les proves. No obstant, no va ser la nau la que va retardar la data de llançament, prevista inicialment per a decembre de 1963. Varen ser més be les proves i la verificació del vehícul llançador Titán II. Ensamblado el 21 de maig de 1963, el primer vehícul de llançament Titan-Gemini va requerir proves i repeticions exhaustives, i no va ser fins a octubre quan va estar llest per al seu transport al lloc de llançament, a on encara calia realisar considerables preparatius.^:185 Ademés, existia la preocupació de que el Titan II produïra massa oscilació vertical (pogo) per a ser utilisable en absolut, i es va considerar la possibilitat d'utilisar l'eixida Saturn I en el seu lloc, a lo manco per a les primeres missions. No obstant, l'1 de novembre de 1963, la Força Aérea va fer volar una eixida Titán II en tubos verticals en els seus conductes d'oxidant i acumuladors mecànics en els seus conductes de combustible, lo que va suprimir l'efecte pogo.

L'ineficaç gestió del proyecte va amenaçar en retardar encara més el llançament del primer Gemini, que en novembre ya s'havia retardat fins al 28 de febrer de 1964. El director de Gemini, Charles Mathews, va reunir a varis equips dispars en un únic Comité de Coordinació del Vehícul de Llançament de Gemini, en canals de gestió i comunicació clarament definits.^{: 188} Esta mida va garantisar que no es perdria més temps per una autoritat incerta, a la duplicació d'esforços o a decisions contradictòries. No obstant, els problemes que varen sorgir durant les proves varen fer que la data de llançament es retardara encara més.^{: 189} L'eixida Titan II no va estar llest per a les proves finals de preparació fins al 3 de març de 1964, el mateix dia en que la nau espacial Géminis número 1 va aplegar al complex de llançament per a acoplar-se a la seua eixida.^:190 Un equip de proves defectuós va causar un retart adicional de dos semanes. A finals de març, superats tots els obstàculs importants, la data de llançament de Géminis 1 es va fixar per al 7 d'abril.^:195 La resolució d'un fallo en el pilot automàtic secundari va causar un últim dia de retart. Finalment, a migdia del dia 7, el Comité de Revisió de la Missió Géminis 1 va determinar per unanimitat que tots els sistemes estaven preparats per al vol.