Coleccions d'aus

Archiu:Ornithological collection at the Museum of Comparative Zoology - journal.pbio.1001466.g002.png

Gabinets del Museu de Zoologia Comparada de l'Universitat d'Harvard

Les coleccions d'aus són depòsits conservats d'espècimen científics d'aus i les seues parts. Són un recurs d'investigació per a l'ornitologia, la ciència de les aus, i per a atres disciplines científiques en les que és útil l'informació sobre les aus. Estes coleccions són archius de la diversitat aviar i servixen a les diverses necessitats d'investigadors científics, artistes i educadors. Les coleccions poden incloure una varietat de tipos de preparació que fan recalcament en la conservació de plomes, esquelets, teixits blans o (cada volta més) alguna combinació dels mateixos. Les coleccions modernes varien en tamany des de les chicotetes coleccions didàctiques, com les que es poden trobar en un centre de visitants d'una reserva natural o en una chicoteta universitat, fins a les grans coleccions d'investigació dels principals museus d'història natural del món, les més grans de les quals contenen centenars de mils de espècimen. Les coleccions d'aus funcionen de forma molt semblada a les biblioteques, en espècimen disposts en caixons i armaris per orde taxonómico, comisariados per científics que supervisen el manteniment, us i creiximent de les coleccions i les posen a disposició per al seu estudi per mig de visites o préstams.

Història de les coleccions d'aus

Orige

L'orige de les coleccions modernes d'aus es remonta a les exploracions dels europeus dels sigles XVII i XIX, empenyorats en documentar la diversitat vegetal i animal del planeta. En l'Anglaterra victoriana estava de moda coleccionar i exhibir curiositats naturals. Alguns naturalistes de gabinet adinerats varen conseguir amasar grans coleccions utilisant rets de recolectors de camp. Estes primeres coleccions no estaven destinades a l'estudi científic i els coleccionistes donaven més importància a l'estètica que al valor científic. Molt més tart es va convertir en una activitat més científica.

Creiximent

Archiu:Godwit prep.jpg

Agulla colipinta, Limosa fedoa, preparada com a pell (shmoo), esquelet i ala estesa

Archiu:Red-footed Falcon.jpeg

En les primeres coleccions s'utilisaven ensellaments de gran realisme, com este falcó de pates roges.

Entre les primeres coleccions científiques d'aus figuren les de Pallas i Naumann en Alemània, Latham i Tunstall en Anglaterra i Adanson en França. Les coleccions varen aumentar de tamany en l'increment de l'activitat marítima, l'exploració i el colonialisme. Per eixemple, Charles Darwin va arreplegar més de 400 espècimen d'aus durant els seus viages en el Beagle, i va ser molts anys despuix de la seua tornada a Anglaterra quan les seues coleccions d'aus de les Galápagos varen inspirar (en part) la seua teoria de l'evolució per selecció natural. El museu de París contava en 463 espècimen d'aus en 1793, que varen aumentar a 3.411 en 1809; el museu de Berlín tenia 2.000 espècimen en 1813, que varen aumentar a 13.760 cap a 1850. En 1753 hi havia 1.172 espècimen d'aus en el museu creat per Sir Hans Sloane, pero sembla que varen perir abans de traslladar-se al Museu Britànic. Els primers eixemplars dels viages del capità Cook, aixina com els descrits per Latham en el seu Sinopsis general d'aus (1781-1785), també es varen perdre, possiblement per una tècnica de conservació deficient. L'escala de les coleccions va créixer fins al punt de necessitar més espai i conservadors a temps complet. En els primers temps de l'ornitologia, la recolecció era el método dominant d'observació i estudi de les aus. Este enfocament ha disminuït en el creiximent de la disciplina. L'us de rets de boira i la fotografia, la pren de mostres de sanc (per a estudis d'ADN, immunològics i d'un atre tipo), el desenroll de l'òptica i l'us d'atres tècniques noves per a estudiar les aus han reduït la necessitat d'arreplegar espècimen per a l'investigació, encara que les coleccions seguixen sent un recurs compartit vital per a la ciència (en particular la taxonomia) i la conservació. En una época d'extinció massiva, les coleccions d'aus evidenciaran les espècies perdudes.

Tècniques de recollida i conservació

Archiu:BirdSkinningStart.jpg

Despellotar un au

Els primers eixemplars representen aus que eren mascotes o procedien de zoològics. Entre els eixemplars d'aus més antics que es conserven es troba un loro gris africà que va pertànyer a Frances Teresa Stuart (1647-1702) i que va ser enterrat en la seua ama en l'abadia londinenca de Westminster. S'han trobat varis ibis i falcons momificados en tombes egipcíaques que daten d'entre els anys 600 i 300 a. C. Els eixemplars d'aus obtinguts a partir de el XVIII per a coleccions d'història natural s'obtenien en la majoria dels casos en armes de fòc. Es preferien les escopetes en perdiganes de «pols» per a reduir els danys als espècimen. Hui en dia, els espècimen procedixen de diverses fonts. Molts (potser la majoria) es recuperen d'aus mortes per colps contra finestres i torres de comunicacions, gats domèstics, captures accidentals d'pesquería, morts per malalties, chocs contra vehículs i atres fonts accidentals de mortalitat. No obstant, s'ha argumentat que les coleccions d'aus del món són inadequades per a documentar la diversitat aviar des del punt de vista taxonómico, geogràfic i temporal, i es considera que algunes parts de les regions tropicals estan infrarrepresentadas en determinats museus. Els tàxons infrarrepresentados seguixen sent recolectats activament pels ornitólogos, generalment utilisant armes de fòc o rets de boira. En la majoria dels països, estes activitats estan supervisades per organismes que concedixen permissos.

Archiu:PartlySkinnedBird.jpg

Un au parcialment despellotada

Les tècniques de conservació d'aus es varen intentar inclús des de principis de el XVI, com demostren els escrits de Conrad Gesner i Pierre Belon. Belon va donar instruccions sobre l'extracció de vísceres i l'us de sal per a conservar espècimen d'aus en el seu llibre de 1555 sobre les aus. En el XVII es varen perfeccionar estes instruccions i es varen utilisar diversos conservants, com a cendra (carbonat potásico), sal, sofre, alum, alcohol i diversos extractes de plantes. En els primers temps de les coleccions d'aus, la majoria dels espècimen es montaven en posicions poc realistes, a sovint en les ales alçades com si estigueren a punt de mamprendre el vol. Es conservaven al ras i els colors eren propensos a desteñirse i els propis espècimen a sofrir danys per escarabats. En Berlín, J. L. Frisch va escomençar a utilisar flascos de cristal herméticamente tancats per a cada montage en la finalitat d'evitar els danys de les plagues. En esta época, el Comte de Reaumur, en el Museu de París, havia conseguit trobar tècniques per a conservar els espècimen secs i sense pèrdua de color. No obstant, esta tècnica era un secret i més tart es varen conseguir resultats similars encurtiendo en sal, pebre mòlt i alum i secant durant un més en fils que subjectaven l'au en posició natural. L'us d'arsènic per a conservar espècimen va ser introduït per primera volta per Jean-Baptiste Bécoeur (1718-1777), pero este método no va ser revelat públicament fins a 1800 per Louis Dufresne en el Traité Élémentaire et Complet d'Ornithologie de Daudin (1800). En les coleccions modernes, les aus recuperades o recollides poden conservar-se de vàries maneres. La preparació més tradicional és una pell d'estudi, en la que es retira casi tot el cos de l'interior de la pell i se substituïx per cotó, de modo que el resultat final s'assembla a un au tombada boca dalt en les ales plegades. S'utilisa preferentment el bórax com a conservant, ya que és poc tòxic. Esta postura estereotipada es va desenrollar per a poder guardar moltes pells juntes en armaris i protegir-les dels danys causats pels insectes i la llum. Si es desija un esquelet complet, es pot preparar una pell plana: es retiren cuidadosadament tots els ossos, músculs, teixit digestiu i atres teixits blans, i les plomes i la pell s'estiren planes i se sequen.

Archiu:FullySkinnedBird.jpg

Pell preparada

Un método de preparació més recent del que és pioner el Museu Real de Ontario elimina tots els ossos per a obtindre un esquelet complet, a l'hora que produïx una pell redona sense pico ni pates (denominada ROM, encara que si un conjunt d'ossos d'ales i pates permaneixen en la pell, la preparació es denomina shmoo en Norteamérica). Alternativament, l'au sancera (o qualsevol part blana associada a les preparacions descrites anteriorment) pot conservar-se en alcohol. Per a qualsevol d'estos métodos, es poden fer vàries preparacions suplementàries. Per eixemple, pot extraure's un ala i conservar-se per separat com a ala estesa per a un millor estudi de les plomes de vol; pot extraure's una mostra de teixit i congelar-se per a anàlisis moleculars; o pot archivar-se una gravació de la vora de l'au abans de la recollida. Ni les mostres moleculars ni les gravacions sonores requerixen que l'au siga recollida (sacrificada). Per últim, si l'au està massa podrida per a que es conserven la pell i les plomes, com és el cas d'alguns espècimen rescatats, pot conservar-se només l'esquelet. El teixit sec s'extrau dels esquelets utilisant larves d'escarabat derméstido (gènero Dermestes). Mentres que en el passat se solia afegir arsènic a les pells per a protegir-les de la destrucció pels insectes, els espècimen que es preparen hui en dia solen protegir-se per mig d'un periodo inicial de congelació per a matar als insectes i els seus ous, seguit de la seua conservació en vitrines de museu d'alta calitat en una sala climatizada. Cada espècimen té senyes associades, i la cantitat de senyes disponibles sol estar directament correlacionada en el valor científic de l'espècimen. La majoria dels espècimen tenen poc valor per a l'investigació si no van acompanyats d'informació, com la data i el lloc en que es va trobar o va arreplegar l'au. Esta i una atra informació important, com la massa, el sexe, la deposición de greix i el grau d'ossificació del cràneu, s'escriuen en una etiqueta junt en un número únic de camp i de museu. Les modernes bases de senyes informatizar dels museus inclouen tota esta informació sobre cada espècimen, aixina com els tipos de métodos utilisats per a preparar l'au. Les coleccions modernes busquen maximizar l'utilitat de cada individu conservat, i açò inclou registrar informació detallada sobre ell. La majoria dels espècimen moderns també inclouen una mostra de teixit conservada per al seu estudi genètic. Cada volta es dispon de més accés en llínea a les senyes de les coleccions, i s'està desenrollant una base de senyes interinstitucional que comprén millons de registres informatisats d'aus. La liofilización de espècimen sancers, especialment d'aus menudes, s'ha adoptat per al seu us en coleccions didàctiques.