Astroquímica

La astroquímica és la ciència que s'ocupa de l'estudi de la composició química dels astres, l'abundància de reaccions i molècules, la seua interacció en la radiació i el material difuso trobat en l'espai interestelar, normalment concentrat en grans núvols moleculars. La astroquímica representa un camp d'unió entre les disciplines de l'astrofísica i de la química. La molècula més abundant en l'Univers, el dihidrógeno (H₂) no presenta un moment dipolar elèctric, per lo que no és fàcilment detectable. En el seu lloc és molt més fàcil estudiar el material difuso en molècules com el CO. Els astroquímicos han conseguit identificar centenars de tipos de molècules algunes tan complexes com aminoàcits o fulerenos. L'investigació moderna en astroquímica inclou també l'estudi de la formació i interacció d'estes molècules complexes en mijos tan poc densos podent tindre implicacions en la comprensió del orige de la vida en el planeta Terra.

La astroquímica se solapa fortament en l'astrofísica ya que esta última descriu les reaccions nuclears que ocorren en les estreles enriquint el mig interestelar en elements pesats. La paraula "astroquímica" pot ser aplicada tant en l'estudi del sistema solar com en el mig interestelar. L'estudi de l'abundància d'elements i isòtops en els objectes del sistema solar com meteorits és també cridat cosmoquímica, mentres que l'estudi d'àtoms i molècules interestelares i la seua interacció en la radiació és cridada "astrofísica molecular". La formació, composició química i átomica, evolució i destí de les núvols moleculars és d'especial interés perque d'elles es formen els sistemes solars