Aqua vitae

Aparat de destilació per a aqua vitae d'Hieronymus Brunschwig, Liber d'art Distillandi (1512)

El aqua vitae (en llatí lliteralment «aigua de vida») és un nom arcaic per a una solució acuosa concentrada d'etanol. No deu ser confosa en l'aquavit.

El aqua vitae es preparava típicament destilant vi, per lo que a voltes era coneguda com a «esperit del vi» en texts anglesos, sent est un nom específic per al brandy que ha segut destilat repetidament. En lo general, encara ara, s'aplica a certs aguardientes afrutados.

El nom va ser familiarment usat per als principals licors destilats de cada regió. D'esta forma, es dia aixina al usquebaugh o whisky en Escòcia i Irlanda i geneva o ginebra en Holanda, sent comuna l'us del terme en francés eau de vie (plural: eaux de vie) aplicat als licors o aguardientes basats en diverses frutes i obtinguts per mig d'un procés de fermentació i doble destilació.

En l'alquímia

Se suponia que el aqua vitae era un lixiviado del compost sòlit resultant de la Gran Obra, que era la pedra filosofal o pedra de transmutació. A esta aqua vitae se li va atribuir —per a l'imagineria profana— la propietat de transmutar «el plom home» en el «or home filosòfic», i aixina va ser reconeguda com l'elixir de l'eterna joventut.