Gas natural

Producció de gas natural al món

El gas natural és una font d'energia fòssil que, com el carbó o el petròleu, està constituïda per una barreja d'hidrocarburs, unes molècules formades per àtoms de carbono i hidrogen. El seu poder calorífic varia molt segons la seua composició, pero els més elevats es troben entre les 8.500 i les 10.200 quilocalories per metro cúbic de gas natural.

El gas natural és una energia primària, o que es pot obtindre directament sense transformació. Les atres energies primàries són l'energia solar, el carbó i el petròleu. Es tracta de l'energia fòssil més neta quant a residus i emissions atmosfèriques, i del combustible més eficient per a l'obtenció d'electricitat a les centrals tèrmiques, en una eficiència total d'un 50'7% front al 25'7% del fuel, el 26'1% de l'urani (central nuclear) i el 26'8% del carbó. La seua utilisació directa, sense haver de transformar-se prèviament en electricitat, té una eficiència molt major, d'un 91'2%. També és més econòmic i més fàcil d'almagasenar que el carbó i els derivats del petròleu.

Per tot això es va començar a utilisar a partir dels anys 60 com a combustible preferent excepte al transport, on continua predominant el petroli. A més, s'usa també com a matèria primera de numerosos productes químics. La construcció de gasoductes i el comerç de gas natural ha donat lloc a conflictes armats importants entre diferents països del món als segles XX i XXI.