Xianglong

Xianglong

Xianglong (nom que significa "fardacho volador" en chinenc) és un gènero de fardacho descobert en la província de Liaoning de China. És conegut a partir de l'espècimen holotip LPM 000666, un esquelet complet en impressions de pell. Este eixemplar data de l'época del Barremiense del Cretácico Inferior de la formació Yixian, prop de Yizhou. La característica més notable sobre Xianlong són les seues costelles de gran llongitut, huit de cada costat, les quals estaven subjectes a una membrana de teixit bla i li permetien al fardacho planejar. Era un fardacho acrodonte, i un anàlisis cladístico va indicar que estana agrupat en iguanianos com els agámidos, els camaeleónidos i els leiolepidinos.

L'espècimen fòssil media prop de 15.5 centímetros de llarc, dels quals 9.5 centímetros corresponien a la coa, pero segons els descriptores est era un jovenil. Per lo tant és l'únic fardacho planejador fòssil conegut, encara que varen existir atres reptils no relacionats que també usaven les seues costelles per a poder planejar.

Posicions filogenético dels reptils planejadors segons Li et al. (2007) i Fraser et al. (2007).

Habilitat de planege

Xianglong és una de les poques criatures que usaven les seues costelles com "ales" per a poder planejar. Atres criatures, com la farda voladora i la granota voladora de Malabar, Rhacophorus malabaricus, tenen membranes subjectes d'atres maneres, com entre els dits dels seus peus o entre les seues extremitats. Dos criatures que usen el seu mateix método per a volar, els actuals "dragons voladores" (del gènero Draco, que en llatí precisament traduïx dragó) i reptils fòssils del Triásico com Kuehneosaurus, i curiosament presenta una anatomia general similar a pesar d'haver vixcut prop de 100 millons d'anys abans que Xianglong. A pesar del seu "envergadura" d'11 centímetros, el fardacho va poder haver segut molt àgil en l'aire, possiblement per a escapar dels dinosauris emplumados que coexistien en este animal.

Xianglong tenia garres lleument curves, lo que indica que era arborícola. Per supost, açò era un requeriment per a que fora efectiva la seua forma de "vol".

Xu Xing, paleontòlec chinenc i un dels descriptores de Xianglong, va establir que és possible que Xianlong haja pogut planejar cobrint una distància igual a la mitat d'un camp de fútbol, molt més extens que el ranc de l'actual Draco.