Xanadu (Titán)

Xanadu (Titán)

Xanadu (a sovint cridada "Xanadu Regio", encara que no és el nom oficial) és un àrea molt lluenta situada en l'hemisferi que lidera la marcha del satèlit de Saturn Titán. El nom li va ser posat en referència a Xanadú, el palau llegendari descrit en el poema Kubla Khan de Samuel Taylor Coleridge.

Esta traça geogràfica va ser identificat per primera volta en l'any 1994 per astrònoms que utilisaven el telescopi espacial Hubble en llongituts d'ona infrarroja, i recentment s'han pres imàgens molt més detallades per la sonda Cassini. Xanadu té un tamany aproximat similar al d'Austràlia. Observacions preliminars indiquen que Xanadu és una regió o replanell compost de gèl d'aigua i altament reflectante, lo que la fa contrastar en les regions més obscures situades a menor elevació, que anteriorment es va creure contenien mars líquides d'hidrocarburs pero ara se sap que són planicies cobertes de dunas d'hidrocarburs.

Imàgens preses per la nau Cassini durant les aproximacions d'octubre i decembre de 2004 varen mostrar uns patrons d'albedo complexos en la part occidental de Xanadu. Encara que els científics encara debaten el significat dels patrons d'albedo, un possible responsable pot ser la força tectónica. Existixen indicis d'això en models de creus de allineaments obscurs propencs al costat oest de Xanadu. Els científics també investiguen el llímit entre Xanadu i Shangri-la, una regió obscura situada més a l'oest.

Les imàgens de radar preses per la sonda Cassini han revelat la presència de dunes, tossals, rius i valls en Xanadu. Les traces geològiques són esculpidos en la superfície de gèl per a l'acció del metà i etano líquits que formen els rius i les tolinas, molècules orgàniques complexes, que formen el sediment.