Sinocephale bexelli

Sinocephale bexelli (grec "cap de China de Gerhard Bexel") és l'única espècie coneguda del gènero extint Sinocephale de dinosauri marginocéfalo paquicefalosáurido que va viure a finals del periodo Cretácico Superior durant el Turoniense fa aproximadament 92 millons d'anys, en lo que és hui Àsia. L'única espècie, va ser nomenada originalment com una espècie del gènero Troodon en 1953, i després transferida al gènero Stegoceras. Despuix de décades de ser considerada dubtosa, va ser revaluada en 2021 i reconeguda com un tàxon vàlit, rebent un nom genèric únic. El holotip original es va perdre, i l'investigació moderna es va portar a terme utilisant mòles d'algeps redescubiertos. L'escàs material fa que el coneiximent de la seua apariència de vida siga llimitat, pero es distinguix per una ensenar en la part posterior del cràneu abovedado, que li donaria la forma d'un cor vist des de dalt. És potencialment el paquicefalosáurido conegut més antic i pertany al subconjunt de la família anomenada Pachycephalosaurinae, relacionada en animals com Stegoceras. El context geològic de l'espècie no ha segut històricament clar, pero actualment es creu que s'origina en roques pertanyents a la Formació Ulansuhai.

Descripció

Els paquicefalosáuridos eren menuts animals bípedos en cràneus engrossats en forma de cúpula en la part superior. Entre els paquicefalosáuridos, la traça anatòmica més distintiu i l'única autapomorfia, o traça única d'una espècie específica, de Sinocephale és la prominent baïa en la part posterior del parietal, parietals esquerre i dret fusionats. Açò li hauria donat al cràneu un perfil en forma de cor, vist des de dalt. Més allà d'açò, una combinació única de traces que es troben de diverses formes en atres espècies també contribuïx a distinguir el tàxon. El parietal està àmpliament expost en la part posterior del cap, a diferència de tàxons com Stegoceras i Prenocephale que tenen grandesescamosos que tanquen el parietal i són similars a la condició observada en Foraminacephale i algunes espècies de Sphaerotholus. No obstant, a diferència d'atres tàxons que compartixen esta condició, carix d'ornamentació prominent a lo llarc d'esta plataforma parieto-escamosa. En canvi, l'ornamentació en la part posterior del cràneu sembla haver estat restringida a rugosidades i rugosidades suaus, chicotetes i irregulars, que són comunes entre els paquicefalosáuridos. La seua anatomia parietal és en general un semitono intermig entre la morfologia recta que es veu en Stegoceras i els parents, en oposició a gèneros més derivats com Sphaerotholus en formes redonejades. En el marge frontal del parietal, la seua conexió en el frontalEl os també està documentat, en una grossa llínea ondulada de contacte entre els dos ossos. Encara que el vèrtiç del cràneu no es conserva, la gruixa de la porció preservada indica la presència d'una cúpula similar a la d'atres paquicefalosáuridos. La cambra temporal és gran i notablement estovada quan es veu de costat. Es hipotetiza que l'únic espècimen conegut constituïx un subadulto o un adult, pero en sol mòles d'algeps per a estudiar, esta conclusió és tentativa.

Descobriment i investigació

A principis de el XX, es varen portar a terme expedicions paleontológicas sueques en China, durant una d'estes, en algun moment de 1930 o 1931, es va descobrir un espècimen que seria reconegut com la primera evidència de paquicefalosáuridos en Àsia. Consistia en un os parietal, en gran part complet a lo llarc de la seua llínea mija i el costat dret, pero faltava part de l'esquerre. Descobert en la localitat geològica de Tsondolien-Khuduk en Mongòlia Interior, l'espècimen, entre uns atres, va ser dut a Suècia per al seu estudi en Uppsala. L'espècimen va ser nomenat i descrit pel paleontòlec Birger Bohlin en 1953, com una nova espècie del gènero Troodon, en el nom específic T. bexelli, en honor a Gerhard Bexel, qui va descobrir l'espècimen. Històricament, el gènero Troodon havia segut considerat un paquicefalosauriano en lloc d'un terópodo com es reconeix hui. Para quan es va publicar l'artícul, l'espècimen ya havia segut tornat a l'Institut de Paleontologia i Paleoantropología de Vertebrats de China, en algun moment posterior a esta tornada, l'espècimen i molts uns atres es varen perdre. Una década més tart, en 1964, Oskar Kuhn reasignó T. bexelli al gènero Stegoceras com l'espècie S. bexelli.

L'espècie de Bohlin va ser ignorada en gran part en els anys posteriors a la seua denominació original, només s'invoca ocasionalment per a mencionar la seua importància com el primer paquicefalosáurido asiàtic conegut. En 1983 Hans-Dieter Sues i Peter Galton varen comentar sobre l'espècie en un artícul centrat en els paquicefalosáuridos nortamericans, senyalant que, segons les senyes de la descripció de Bohlin, l'espècie diferix clarament del material definit de Stegoceras, lo que tira dubtes sobre la seua assignació al gènero. Varen considerar que el material era clarament indeterminat i no identificable com un tàxon vàlit per baix del nivell familiar. Robert M. Sullivan estaria d'acort en este sentiment en artículs posteriors, senyalant que provablement pertanyia a un gènero asiàtic com Prenocephale, pero que deuria considerar-se un nomen dubium no diagnòstic. En el seu capítul sobre paquicefalosáuridos en el llibre de 1990 The Dinosauria , Teresa Maryańska va oferir una opinió alternativa, senyalant punts de distinció anatòmica en comparació a atres paquicefalosáuridos a pesar de l'escassa naturalea del seu material. Va senyalar que valdria la pena tornar a examinar el material i assignar-li el seu propi gènero.

Es varen fer possibles més investigacions en el reconeiximent de dos models d'algeps de l'holotip. Un es troba en el Museu Americà d'Història Natural en el número de mostra AMNH 2073 i l'atre en el Museu d'Evolució de l'Universitat de Uppsala en el número de mostra PMU 23186, i el primer té una etiqueta que indica el seu orige en Uppsala. Es creu que estos varen ser fets per Eric Ingemar Ståhl durant el periodo original d'estudi, abans de la tornada de l'espècimen original a China. Estos es varen utilisar com plastotipos de l'espècie, lo que significa que funcionen com a substituts de l'holotip, que mai va rebre un número de mostra, degut a que es va perdre. L'holotip seguix sent l'espècimen que du el nom i no es considera reemplaçat. A la llum d'este descobriment, el paleontòlec David Evans i els seus colegues redescribieron l'espècie; varen senyalar que, en funció de cóm s'havia discutit l'espècimen en la lliteratura, eren potencialment les primeres persones des de Bohlin en estudiar l'anatomia de primera mà en lloc de simplement basar les seues opinions en l'artícul de 1953. El seu objectiu era proporcionar una descripció més profunda que l'estudi de 1953, investigant l'ornamentació i l'edat de l'animal i evaluant el seu lloc filogenético en Pachycephalosauridae a la llum de les décades de descobriments des de la seua denominació. En trobar que l'espècimen era una espècie de diagnòstic, distinta dins de la família, li varen donar un nou nom de gènero, Sinocephale. El prefix es referix a China, a on es va trobar l'espècimen, i el sufix, cephale significa "cap" i és un sufix comú per als noms de paquicefalosáuridos.

Hi ha hagut múltiples interpretacions de la providència geològica de la localitat de Tsondolien-Khuduk a on es va trobar l'holotip. Bohlin va pensar que l'espècie "a lo manco no és més antiga que les formes nortamericanes", referint-se a tàxons com Stegoceras, encara que va senyalar que la geologia provablement no es va depositar exactament al mateix temps. En 1974, Teresa Maryańska i Halszka Osmólska varen favorir tentativamente l'idea de que Tsondelien-Khuduk era equivalent en edat a la Formació Djadochta, que consideraven Coniaciense o Santoniense en edat. Varen notar que açò ho convertiria en el paquicefalosaurio més antic conegut d'Àsia, en uns atres que d'una atra manera solament es coneixien de l'última Formacions Barun Goyot i Nemegt. La Formació Djadochta ara es considera més recent de lo que era en eixe moment, i data de l'Edat Mija del Campaniense. Sues i Galton varen considerar incerta l'ubicació estratigráfica de la localitat de Tsondolien-Khuduk, pero varen senyalar que pot ser més antiga que Djadochta que equivalent. Varen dir que estava ubicat en la regió de Kansu de China. En The Dinosauria, David Weishampel va atribuir les roques a la Formació Minhe, alguna cosa seguit per autors posteriors. La redescripción va senyalar que abdós estaven equivocats; l'espècimen és de Nei Mongol, Mongòlia Interior, no de Kansu, per lo que no pot ser de Minhe. A través de l'interpretació de l'artícul de 1953, l'anàlisis del mapa i la comprensió de primera mà de l'àrea per You Hailu, un dels quatre autors de l'artícul, varen concloure que Sinocephale prové de la Formació Ulansuhai. L'edat d'esta formació no està llimitada de forma confiable. Definitivament és més jove que el Cenomaniense i lo més provable és que siga Turoniense en edat. Açò fa que Sinocephale siga el gènero de paquicefalosáurido més antic conegut en el món, fent-ho més antic que Acrotholus, per a lo manco 8 millons d'anys.