Radiant

El radiant o aparent radiant d'una pluja de meteors és el punt celest en el cel des del qual —des del punt de vista d'un observador terrestre— semblen originar-se les trayectòries dels meteors. Les Perseidas, per eixemple, són meteors que semblen provindre d'un punt dins de la constelació de Perseo.

Les trayectòries de meteors apareixen en ubicacions aleatòries en el cel, pero les trayectòries aparents de dos o més meteors de la mateixa pluja divergixen del radiant. El radiant és el punt de fuga de les trayectòries dels meteors, que són llínees paraleles en l'espai tridimensional, vist des de la perspectiva de l'observador, que veu una proyecció bidimensional contra el cel. L'efecte geomètric és idèntic als rajos crepusculares, a on els rajos de sol paralels semblen divergir.

Un meteor que no apunta cap al radiant conegut per a una pluja determinada es coneix com a esporàdic i no es considera part d'eixa pluja.

Les pluges de meteors poden aparéixer poc temps ans que el radiant s'eleve en el cel oriental de l'observador. El radiant en tals casos està sobre l'horisó a l'altura del meteor.

Durant el periodo actiu de la majoria de les pluges, el radiant es mou casi un grau cap a l'est, paralel a l'eclíptica, contra el fondo estelar cada dia. Açò es denomina deriva diürna del radiant, i es deu en gran mida al propi moviment orbital de la Terra al voltant del Sol, que també alvança a casi un grau per dia. Com el radiant està determinat per la superposició dels moviments de la Terra i el meteor, la direcció orbital canviant de la Terra cap a l'est fa que el radiant també es moga cap a l'est.