Pulsar binari

Un púlsar binario és un púlsar en un companyer estelar que a sovint és un atre pulsar, una nana blanca o una estrela de neutrons. Estos sistemes estelars són d'especial interés per als astrofísics, ya que reunixen les condicions ideals per a posar a prova la relativitat general en camps gravitatorios forts.

A pesar de que el companyer del pulsar a sovint és difícilment visible o del tot invisible, els intervals de temps entre les pulsacions del pulsar es poden medir en gran precisió per mig de l'us de radiotelescopis. Un model relativament simple de 10 paràmetros que involucre informació sobre el temps entre pulsacions, les òrbites de Kepler i tres correccions post-Kepler (el ritme d'alvanç del periastro, un factor pel desplaçament al roig gravitacional i un ritme de variació del periodo orbital per la radiació gravitacional) és suficient per a descriure satisfactòriament el sistema.

D'esta manera, la medició dels temps entre pulsacions en púlsares binaris ha confirmat indirectament l'existència de la radiació gravitacional i verificat la relativitat general d'Einstein en un ambient en el que no s'havia conseguit abans.

El primer pulsar binario PSR 1913+16, també conegut com «pulsar binario Hulse-Taylor», va ser descobert en 1974 en Arecibo per Joseph Hooton Taylor, Jr. i Russell Alan Hulse, lo que els va valdre el Premi Nobel de Física en 1993. S'han medit pulsacions d'este sistema des del seu descobriment sense trobar variacions majors de 15 μs en el seu periodo.