Observatori de Rajos Gamma HAWC

Observatori de Rajos Gamma HAWC

L'observatori de rajos gamma HAWC (acrònim de High Altitude Water Cherenkov), és un laboratori dedicat a observar l'univers en les més altes energies, entre 100 GeV i 100 TeV . Opera de manera contínua, i gràcies al seu ampli camp de visió (més del 15% del cel), l'observatori pot vore dos terceres parts del cel durant cada cicle de 24 hores.

HAWC està construït en el flanc nort del volcà Serra Negra, en el estat de Pobla, Mèxic, a una altitut d'aproximadament 4 100 metros sobre el nivell de la mar (Coord 18°59′41″N 97°18′30.6″O</noinclude>) i a un quilómetro al nort del Gran Telescopi Milimétrico Alfonso Serrano (GTM).

HAWC va ser dissenyat per a detectar rajos gamma d'orige còsmic a través de la medició de cascades atmosfèriques. Estes cascades s'originen quan un raig gamma o un raig còsmic d'alta energia (també cridat primari) choca en algun àtom en la part superior de la atmòsfera terrestre. Esta colisió inicial produïx una reacció en cadena que s'observa com una cascada de partícules viajant a velocitats propenques a la de la llum. És el front d'esta cascada de partícules lo que HAWC medix en precisió.

HAWC és el successor de l'observatori de rajos gamma Milacre, que es trobava instalat en Nou Mèxic en Estats Units. Gràcies a la seua ubicació a major altitut, el seu major número de detectors, i els seus métodos millorats per a la separació entre hadrones i rajos gamma, HAWC és per lo manco 10 voltes més sensible que Milacre . És per este increment en sensibilitat que HAWC podrà ser capaç de descobrir noves fonts de rajos gamma en energies de TeV i nous fenomens físics en este ranc d'energies.