Naufragi de l'Esmeralda

El naufragi del Esmeralda i del São Pedro, barcos pertanyents a la flota de la segona expedició de Vasc dona Gama a Índia, va ocórrer durant l'era dels descobriments, en maig de 1503 front a les costes del sur d'Oman pel mal temps. Després d'haver descobert una ruta marítima entre Europa i l'Índia, Vasc dona Gama va ser nomenat Almirant pel rei de Portugal Don Manuel I i lloc al mando d'una flota de 20 barcos fortament armats, preparats per a combatre als mercants musulmans en els que la primera expedició de Vasc dona Gama s'havia enfrontat. Vasc dona Gama va ser a l'Índia i va retornar deixant un esquadró de cinc barcos dirigit pel seu tio Vicente Sordré per a protegir les fàbriques portugueses en Índia.

Naufragi de l'Esmeralda

Mapa del sur d'Oman mostrant l'illa d'Al Hallaniyah.

En lloc d'això, Vicente Sordré al mando del Esmeralda, el seu germà Brás al mando del São Pedro i el restant de la flota, varen partir cap al golf d'Aden per a combatre als mercants àraps. En maig de 1503, front a les costes del sur d'Oman varen sofrir els embats d'una tormenta en la que varen naufragar el Esmeralda i el São Pedro.

Vasc de Gama, retrat de Gregorio Lopes.

Després d'una extensa revisió dels archius portuguesos, en 1998 un equip de busca britànic va conseguir ubicar bals de canó dels barcos en el lloc del naufragi front a les costes de l'illa d'Al Hallaniyah. En colaboració en el Ministeri de Patrimoni i Cultura d'Oman, es va organisar entre 2013 i 2016 una expedició per a recuperar els restants del naufragi. Pel temps transcorregut des del naufragi, poc o res queda dels barcos. No obstant, es va conseguir recuperar uns 2800 artefactes els quals varen permetre confirmar que es tractava d'un barco portugués, molt provablement el Esmeralda.

Entre els artefactes més notables, es va trobar una campana de barco encaixada baix una gran roca. Es varen trobar també 12 creuats (monedes) portuguesos dels regnats de Joao II i de Don Manuel I.

Un atre objecte singular trobat és un disc d'aleació de coure en l'escut d'armes de Portugal i l'emblema personal de Don Manuel, que provablement formava part d'un instrument de navegació. Hui es creu que és l'astrolabio més antic del món. Els artefactes trobats seran exposts en el Museu nacional d'Oman.

El supervisor de l'exploració per part del Ministre de Patrimoni i Cultura d'Oman va explicar que esta primera excavació submarina ha inspirat a les autoritats del seu país a realisar atres exploracions en les aigües del sultanato.