Material nuclear fèrtil

Un element es diu que és material nuclear fèrtil quan, per mig de captura neutrónica, es transforma en un material fisionable. Se supon que dit element pot ser utilisat, junt en un atre fisible com combustible nuclear en un reactor de fissió. Solament es consideren fisionables els àtoms que experimenten la reacció de fissió estimulada en neutrons de qualsevol energia, inclús en neutrons termalizados (de baixa energia).

l'U-238 pot produir fissions si el neutró incident és d'alta energia, pero presenta una energia llindar per baix de la qual ya no es produïxen fissions. No obstant si captura un neutró s'obté U-239 que és altament inestable i decau per β^- a Np-239 el qual torna a desintegrar-se obtenint-se finalment Pu-239. El Pu-239, com l'U-235 és fisionable. Un atre material que també és fèrtil és el Th-232 que per captura neutrónica passa a Th-233 el qual es desintegra en Pa-233 que finalment produïx U-233, un atre isòtop fisionable.