Galàxia
Una galàxia és un juntament de milers de millons d'estreles i de núvols de gas i pols. Tot indica que en el centre de determinades galàxies hi ha un forat negre supermassiu; no obstant, és difícil que es puguen detectar a causa de la gran densitat d'estreles que hi ha en la part central d'una galàxia. Al voltant del forat negre hi ha diversos cúmuls estelars.
El sistema solar, i per tant també el nostre planeta es troba dins d'una galàxia, la Via Làctea. L'aspecte lletós de la part central de la nostra galàxia observada a ull nu des de la Terra va originar el nom de Via Làctea, és dir camí de llet. El mot galàxia ve de la paraula grega galactos, que també significa llet.
Els diferents materials que constituïxen una galàxia (estreles i núvols de gas i pols) estan animats per un moviment de rotació entorn d'un eix en una velocitat angular que és més elevada quand més prop del centre es troben. En determinades zones de les galàxies d'elevada concentració de pols i gas es produïx el naiximent de noves estreles. La densitat d'estreles (és dir, la cantitat que hi ha per unitat de volum) també depén de la distància al centre galàctic: és més elevada més prop del centre. Tenen un volum de 10 a 100 Kilopàrsec de radi, mentres la seua massa va de 108, i 1012 masses solars.
L'espai que hi ha entre les diferents estreles d'una galàxia se nomena espai interestelar i pot estar quasi buit de matèria o be ocupat pels gasos o la pols d'una nebulosa. L'espai que hi ha entre les diferents galàxies se nomena espai intergalàctic i és pràcticament buit de qualsevol tipo de matèria.
