En química orgànica, la fòrmula esqueletal d'un compost orgànic és una representació abreviada de la seua estructura molecular. Les fòrmules esqueletales són ubiqües en química orgànica, degut a que mostren estructures complicades d'una forma clara, i són ràpides i senzilles de dibuixar.
Els composts orgànics es poden classificar d'acort al tipo molecular.
El terme "esqueletal" es referix al esquelet de carbono d'un compost orgànic —açò és, les cadenes, branques i/o anells d'àtoms de carbono que formen la base de l'estructura d'una molècula orgànica—. L'esquelet pot tindre atres àtoms o grups d'àtoms, units als seus àtoms de carbono. L'hidrogen és l'àtom diferent de carbono més comú, que està enllaçat a un àtom de carbono, i no se li dibuixa explícitament. Atres àtoms són coneguts com heteroátomos, i els grups definits d'àtoms es denominen grups funcionals, ya que li donen una funció a la molècula. Els heteroátomos o grups funcionals són coneguts colectivamente com sustituyentes, ya que es consideren com a substituts del àtom d'hidrogen que estaria present en el hidrocarbur pare del compost orgànic en qüestió.
Per eixemple, en l'image inferior, es mostra la fòrmula esqueletal del hexano. L'àtom de carbono etiquetat com a C1 té només un enllaç mostrat, aixina que deu haver tres àtoms d'hidrogen enllaçats a ell, en la finalitat de fer que el número total d'enllaços siga quatre (vore regla de l'octet). L'àtom de carbono etiquetat com a C3 té dos enllaços a atres àtoms de carbono, i en conseqüència està enllaçat a dos àtoms d'hidrogen. En fins comparatius, es mostra un model de barres i esferes de l'estructura molecular real del hexano, segons com és determinada per una cristalografia de rajos X, en el que els àtoms de carbono estan representats per boles negres, i els àtoms d'hidrogen per boles blanques.
Qualsevol àtom d'hidrogen enllaçat a àtoms diferents del carbono es mostren explícitament. En el etanol, C2H5OH, per eixemple, l'àtom d'hidrogen unit a l'àtom d'oxigen es mostra directament. Les llínees que representen enllaços heteroátomo-hidrogen se solen ometre per claritat i compactación, aixina que un grup hidroxilo freqüentment és escrit com −OH, en lloc de −O−H. Algunes voltes, estos enllaços són dibuixats totalment, en la finalitat d'accentuar la seua presència quan participen en mecanismes de reacció.
Per a comparació, es mostra avall un model de barres i boles de l'estructura tridimensional real de la molècula d'etanol en la fase gaseosa (determinada per espectroscòpia de microones, esquerra), la estructura de Lewis (mig) i la fòrmula esqueletal (dreta).
