Espícula

Espícula

Escleritas i microescleritas d'esponges, corals i holoturias.

Les espículas, o escleritas, són unitats esquelètiques calcáreas o silíceas, que formen part de l'esquelet dels poríferos i dels corals blans de la subclasse Octocorallia.

Existixen dos tipos de espículas, segons el material de que estan compostes:

• Espículas calcáreas. La morfologia d'estes espículas és poc variada. Són típiques de les esponges calcáreas, de les gorgonias marines del suborden Scleraxonia, i del teixit dels corals blans, proporcionant, en este últim cas, major rigidea i consistència a les colónies coralinas.

Es formen extracelularment, i són vàries les cèlules que intervenen, de manera que, si intervenen dos, es forma una espícula llineal, si intervenen tres, es forma una trirradial que presenta els radis en un mateix pla, i si intervenen quatre cèlules, es forma una espícula de quatre radis en forma de tetraedre. En este cas, les espículas estan formades per carbonat càlcic (CaCO₃) cristalizado generalment en forma de calcita i en exclusives ocasions, d'aragonito.

Espículas calcáreas en tres radis en esponja de la família Pachastrellidae.

Espículas (blanques) clarament visibles en el teixit de Dendronephthya.

Espículas o escleritas de Ovabunda andamanensis (Octocorallia-Xeniidae).

Els tipos de espículas en esponges marines.

• Espículas silíceas. Típiques d'Hexactinellida i Demospongiae, presenten una gran varietat de formes i tamanys. En general poden distinguir-se les megascleras (> 100 μm) i les microscleras (< 100 μm, sent les més chicotetes d'unes 3 μm). Es formen a partir de acúmulos cristalins de sílice hidratat (SiO₂·H₂O). Este tipo de espícula es forma en l'interior d'un esclerocito (cèlula formadora de l'espícula), a partir d'un eix orgànic, generalment proteic. Solament intervé una cèlula en la fabricació de l'espícula, que pot formar-l'en sis ràdios (Hexactinélidos) o en forma de varetes (algunes Demosponjas, ya que unes atres carixen d'esquelet mineral). Les esponges són els únics animals que utilisen el sílice com a material esquelètic.