Els chics de la Via Panisperna

Els chics de la Via Panisperna

Enrico Fermi, líder dels chics de la Via Panisperna

Els chics de la Via Panisperna (en italià, I ragazzi vaig donar Via Panisperna) varen ser un grup de jóvens científics liderats per Enrico Fermi. En 1934, en Roma, varen realisar el famós descobriment dels neutrons llents que va obrir les portes a la construcció del reactor nuclear i, posteriorment, de la bomba atòmica. El renom del grup deriva del nom del carrer a on es trobava el Departament de Física de l'Universitat de la Sapienza en Roma. El carrer prenia el seu nom del monasteri de Sant Lorenzo en Panisperna que es troba en el veïnat.

Ademés de Fermi, els atres membres del grup eren: Edoardo Amaldi, Oscar D'Agostino, Ettore Majorana, Bruno Pontecorvo, Franco Rasetti i Emilio Segrè. Tots ells eren físics, a excepció de D'Agostino, que era químic.

El grup va sorgir baix la supervisió d'Orso Mario Corbino, físic, ministre, senador i director de l'Institut de física en la Via Panisperna, qui va reconéixer les qualitats d'Enrico Fermi, designant-ho en 1926 i instituint per a ell la primera Càtedra de Física Teòrica en Itàlia. Des de 1929, Fermi i Corbino es varen dedicar a la transformació de l'institut en un centre d'investigació modern.

La primera versió del seu laboratori d'investigació va estar especialment dedicada a l'espectroscòpia atòmica i molecular; posteriorment, es varen centrar en els estudis experimentals del núcleu atòmic. Entre les seues llínees d'investigació va estar el bombardeig de vàries substàncies en neutrons, obtinguts irradiando berili en partícules alfa emeses per radón, un gas fortament radiactiu que emet un alt número d'elements radiactius. En la part teòrica, el treball de Majorana i Fermi va permetre entendre l'estructura del núcleu atòmic i les forces que actuen en ell, conegudes comunament com Majorana Forces. En 1933 i 1934 varen publicar la fonamental teoria de la desintegració beta.

En 1938, a causa de les lleis racials del Fascisme i de la inminència de la Segona Guerra Mundial, el grup es va dissoldre i la major part dels seus membres varen emigrar. Solament Edoardo Amaldi va permanéixer en Itàlia, contribuint a la fundació del CERN, de l'Agència Espacial Europea i del Institut Nacional de Física Nuclear de Frascati durant la reconstrucció de la física italiana en la posguerra.

El director Gianni Amelio ha contat la seua història en una película.

L'edifici en la Via Panisperna està hui inclós en el complex de la Viminal, en l'homònim tossal romà a on es troba el Ministeri de l'Interior. En un futur propenc, l'edifici albergarà un centre per a l'investigació i un museu de física en el nom d'Enrico Fermi.