Batalla de Accio

La batalla de Accio, o també cridada "batalla de Actium", es va produir el 2 de setembre de l'any 31 a. C., entre la flota de César Octavio, comandada per Agripa, i la de Marco Antonio i la seua aliada Cleopatra, front al golf de Ambracia i el promontori de Accio. La batalla es va saldar en la victòria absoluta de Octavio i la retirada de Marco Antonio i Cleopatra.

Batalla de Accio

Antecedents

En l'any 44 a. C., l'assessinat del dictador Juliol César va desnugar una successió casi ininterrompuda de guerres civils en el món romà. Cap a l'any 32 a. C. eixes guerres es varen reduir a un enfrontament entre dos poderosos aristócrates romans i els seus seguidors. El hereu de César, Cayo Juliol César Octavio (conegut per als historiadors moderns com Octavio) es va enfrontar al que va ser mà dreta de César, Marco Antonio. Octavio, assentat en Itàlia, dominava la mitat occidental de l'Imperi romà. Marco Antonio controlava gran part de la mitat oriental de l'Imperi en l'ajuda de la seua aliada i esposa, Cleopatra VII, cap del regne helenístic d'Egipte. La confrontació decisiva entre Octavio i Marco Antonio es va produir en l'any 31 a. C., en la costa occidental de Grècia.

Conseguir la superioritat naval resultava essencial per a abdós parts en esta campanya. Sense ella, a Octavio li resultaria impossible dur suministraments i reforços des d'Itàlia o protagonisar una invasió decisiva d'Egipte. Marco Antonio, per la seua banda, necessitava trencar les vies de comunicació de Octavio i creuar l'Adriático per a invadir Itàlia, sense deixar de mantindre els seus propis llaços en Egipte i les províncies orientals.

El gros de l'eixèrcit de Marco Antonio es trobava en Patras, en el golf de Corinto, en guarnicions en punts estratègics rodejant el Peloponeso i esquadrons navals dispersats per les illes pròximes. La seua flota es trobava atracada en Actium, en l'entrada de la desembocadura del golf de Ambracia (una gran baïa tancada per un canal molt estret, de menys de 1500 metros d'esgambi).

A principis de la primavera de l'any 31 a. C., Octavio va conseguir establir el seu eixèrcit en el promontori septentrional d'este canal mentres la seua flota, hábilment comandada per Marco Vipsanio Agripa, va derrotar als esquadrons de Marco Antonio en les illes i va tallar gradualment les rutes de suministrament cap a Actium. M. Antonio i Cleopatra varen desplaçar el seu eixèrcit al promontori meridional en un intent d'obligar a Octavio a entrar en una batalla decisiva mentres la seua flota permaneixia en Actium. Ací, les condicions insalubres i pantanosas, la falta de suministraments i la moral menguante varen favorir la falta d'entusiasme entre els seus comandants i les desercions en massa per part dels remeros dels barcos de guerra.

A mitan de l'estiu, la situació era desesperada. L'almirant principal d'Antonio, Cayo Sosio, va intentar escapar per mar mentres Antonio deixava a la mitat del seu eixèrcit terra adins, esperant aüixar a Octavio de la zona en disputa; provablement, tenia l'intenció d'unir-se a Sosio en la costa oriental de Grècia. Sosio va derrotar a l'esquadró de naus que bloquejaven l'entrada al golf, pero Agripa va conduir allí al restant de la flota i va obligar a Sosio a retrocedir.

Les notícies d'esta derrota varen dur a Antonio a retornar al seu campament, a on es va desnugar un debat entorn a la qüestió de si s'abandonava la flota i es dirigien al nort, a Macedònia, a on encara es trobarien aliats, o es guarnia el major número possible de barcos de guerra en els millors soldats i s'intentava un atre atac per mar. Si esta última opció eixia be, Antonio podria posar rumbo a Egipte i, tal volta, reunir un atre eixèrcit. Antonio no era un comandant naval experimentat, pero els arguments a favor d'una batalla naval, defesos també per Cleopatra, eren sòlits. Encara que conseguira alluntar-se en l'eixèrcit íntegre, abandonant la flota també se separava de les legions que encara li eren lleals en Síria i Cirenaica.

Preparatius per a la batalla

El 3 de setembre, Antonio va cremar els barcos sobrers, en la seua majoria de transport de tropes, per a impedir que Octavio els utilisara. A continuació va embarcar als seus millors soldats en els barcos de guerra restants. Resulta impossible establir la força exacta de cada flota, pero la d'Antonio era molt inferior en número. Octavio contava en més de 400 barcos, mentres que la flota efectiva d'Antonio privada de barcos amarrats en la costa i les illes i reduïda encara més per les malalties i la deserció, se situava entorn a les 230 embarcacions.

Els barcos de guerra antics que es desplaçaven gràcies a l'acció de remeros assentats fins a en tres nivells. Les classificacions aplicades a estos barcos varien de dos a setze, i no es referixen al número de hòmens que accionaban cada rem, sino al número total de remeros de cada grup vertical. D'ahí que un «cinc» tinguera rems en només tres nivells, pero en els dos nivells superiors els rems anaren accionados per dos hòmens mentres que el nivell més baix contava en un home per cada rem.

Els barcos de la flota de Octavio comprenien des de trirremes (classificats com «tres»), en aproximadament 200 soldats i remeros, fins a «sexts», que podrien dur més de 500 hòmens. Estaven equipats en espolones en la proa, encara que la principal tàctica consistia en acostar-se a l'embarcació enemiga i atacar-l'en armes arrojadizas, incloses chicotetes catapultes, per a despuix lluitar cos a cos i intentar pujar a bordo.

Antonio disponia d'embarcacions similars i d'algunes naus més grans, autèntiques fortalees flotants en torres per a arqueros en la proa i la popa i en centenars de soldats en els seus espaciosas cobertes. Eren barcos en veles, una pràctica res habitual en les batalles marítimes antigues. El pla d'Antonio consistia en fer-se a la mar i, en quant els seus barcos tingueren vent favorable, posar rumbo al sur, rodejant el Peloponeso, fins a Egipte. Ademés dels barcos de guerra, Antonio disponia de numeroses embarcacions comercials, que a penes transportaven tropes i carien de espolones o catapultes, pero que transportaven els cofres en tesors dels botins de guerra d'Antonio i Cleopatra. Resultava vital que estos barcos s'alluntaren. L'esquadró de barcos de guerra assignats per a escoltar-los incloïa al propi buc insígnia de Cleopatra.