Apicoplasto

L'apicoplasto és un orgànul present en la cèlula de la majoria dels protistas cridats Apicomplexa (en espanyol Apicomplejos), incloent Plasmodium, pero absent en atres espècies com Cryptosporidium. Cada cèlula conté un únic apicoplasto i són homòlecs als cloroplastos dels dinoflagelados, pero han perdut la clorofila i carixen de la capacitat de fotosintetizar. No obstant, són essencials per a la vida dels apicomplejos, puix no pot sobreviure sense ells. El fet de que estiguen rodejats de quatre membranes i continguen el seu propi genoma sugerix que procedixen de cloroplastos obtinguts per mig de l'endosimbiosis secundària d'una alga eucariota. Més en detalle, els apicoplastos tenen les següents característiques:

• És un orgànul chicotet, puix té un diàmetro de sol 0.15-1.5 μm.
• Està rodejat per quatre membranes.
• Conté el seu propi genoma: una molècula circular d'ADN en un tamany de 35.000 parells de bases que codifica aproximadament 30 proteïnes, un conjunt complet d'ARNt i atres molècules d'ARN. És capaç de reparar, replicar, transcribir i traduir els seus gens.
• ya que 30 proteïnes no són suficients per a l'operació del apicoplasto, necessita importar atres proteïnes (unes 500) del citplasma, codificades pel genoma nuclear.
• Conté partícules que se supon procedixen de ribosoma d'ascendència bacteriana.
• Conté "espirals tubulars" que se sospita són vestigis dels tilacoides de l'antic cloroplasto.
• Entre les seues funcions es troben la síntesis d'àcit grassos, isoprenoides i aminoàcits.