Àgata (mineral)

Archiu:Achat Mineral aus Brasilien.jpg

Àgata (mineral)

El àgata no és un mineral específic, sino un conjunt de varietats microcristalinas del cuarzo (sílice). En realitat, són varietats de calcedonia que presenten bandes de varis colors poc contrastats. La diferència de colors apareix perque en cada zona l'estructura i el número d'inclusions en la calcedonia varia, en lo que canvien les seues propietats.

L'àgata es troba en roques volcàniques el tamany de les quals pot variar des de milímetros a varis metros. Es caracterisa per presentar una série de bandes concèntriques de colors similars, opacs i translúcidos, que recorden el tall d'un tronc d'arbre en sentit circular. Pot adoptar diverses formes i presentar-se en moltes varietats. És una roca dura i resistent als reactius químics.

Existixen algunes varietats, que en realitat són calcedonias en distintes inclusions, com a àgata dendrítica (també cridada àgata musgosa o pedra mocha), àgata de paisage, ónix o ónice, àgata de fòc, sardónix o sardónica, ónix negre, àgata blava acebo, entre unes atres. Reben estos noms pels colors i dibuixos que formen les seues bandes.

Els jaciments més importants de àgata es troben en Estats Units, Brasil, departament d'Artigas en Uruguay, Argentina, Índia i Madagascar.

Formació

Les àgata es formen en roques preexistentes, lo que dificulta la determinació de la seua edat.

És comú que es formen com a nòduls dins de les vesícules que els gasos han deixat en les roques volcàniques. També hi ha àgata formades en cavitats de roques sedimentarias. Els decorreguts rics en sílice reblixen les cavitats i una a una les capes es van depositant en el seu interior. La primera capa depositada sobre les parets de la cavitat es coneix com a capa de imprimación. Les variacions en la solució o en les condicions de deposición són la causa de les diferències en les capes, tant en color, com en estructura: la calcedonia a sovint s'alternen en cuarzo cristalí.

Archiu:Agate. caps block 5

Secció teñir d'una geoda d'àgata.

Archiu:Agate-filled geode (Brazil) 2 (32714553426).jpg

Àgata brasilera.

Moltes àgata són huecas, ya que a sovint no es deposita la cantitat suficient de solució silícea com per a omplir tota la cavitat. En estos casos, l'última deposición sol ser cuarzo o amatista, i es produïx de forma tal que els cristals apunten a l'interior del buit. Es diu llavors que s'ha format una geoda.

Quan la roca que la conté es desintegra, l'àgata, que és extremadament resistent a l'erosió, permaneix com gravilla en la terra o en les vores dels rius.

Etimologia i història

El nom "àgata" prové del riu Achates, actualment riu Dirillo, al sur de Sicília, en Itàlia, a on es diu que es va trobar la primera d'estes pedres.

L'àgata va ser molt venerada pels antics i li la considerava com la pedra de la ciència. Es creïa que l'àgata de la Índia era el millor remei per a les malalties dels ulls, i que l'àgata egipcíaca era molt efectiva contra les mordeduras d'aranyes i picadures d'escorpiones.

Les àgata de Aleppo, en Aràbia, varen rebre el nom de “àgata d'ull”, degut a que semblaven pupiles rodejades del iris. Eren molt estimades i s'usaven com a ulls en les imàgens dels deus. També s'han trobat en les conques oculars de les mòmies del vell Egipte.

En la cultura àrap les àgata també són pedres molt precioses. Segons la tradició, un anell d'àgata, per eixemple, protegix al seu portador de certs contratemps i li garantisa la longevitat, entre atres beneficis.

A sovint, per a comercialisar-les, les àgata s'teñir per a resaltar el dibuix que formen les seues bandes. D'esta manera, s'obtenen colors molt més vius.