Galàxia
Una galàxia és un juntament de milers de millons d'estels i de núvols de gas i pols. Tot indica que al centre de determinades galàxies hi ha un forat negre supermassiu; no obstant, és difícil que es puguen detectar a causa de la gran densitat d'estels que hi ha a la part central d'una galàxia. Al voltant del forat negre hi ha diversos cúmuls estel·lars.
El sistema solar, i per tant també el nostre planeta es troba dins d'una galàxia, la Via Làctea. L'aspecte lletós de la part central de la nostra galàxia observada a ull nu des de la Terra va originar el nom de Via Làctea, és a dir camí de llet. El mot galàxia ve de la paraula grega galactos, que també significa llet.
Els diferents materials que constituïxen una galàxia (estels i núvols de gas i pols) estan animats per un moviment de rotació entorn d'un eix en una velocitat angular que és més elevada com més a prop del centre es troben. En determinades zones de les galàxies d'elevada concentració de pols i gas es produïx el naiximent de nous estels. La densitat d'estels (és a dir, la quantitat que hi ha per unitat de volum) també depén de la distància al centre galàctic: és més elevada com més a prop del centre. Tenen un volum de 10 a 100 Kilopàrsec de radi, mentres la seua massa va de 108, i 1012 masses solars.
L'espai que hi ha entre els diferents estels d'una galàxia se nomena espai interestelar i pot ser quasi buit de matèria o be ocupat pels gasos o la pols d'una nebulosa. L'espai que hi ha entre les diferents galàxies se nomena espai intergalàctic i és pràcticament buit de qualsevol mena de matèria.